מה שלמדנו מהראיון של ביל גייטס עם הקונגרס על אפשטיין
מייסד ונדבן מיקרוסופט, ביל גייטס, אמר לפאנל בקונגרס כי קבצים שפורסמו על ידי משרד המשפטים בינואר רק הוסיפו למבוכה שלו על האינטראקציה עם עבריין המין המנוח ג'פרי אפשטיין.
חוק השקיפות של אפשטיין, שהתקבל בסוף 2025, הורה למשרד המשפטים האמריקני לשחרר מיליוני תיקים הקשורים לחקירות של אפשטיין, שמותו בכלא במנהטן ב-2019 בזמן שהמתין למשפט לאחר שכתב אישום פדרלי נקבע כהתאבדות.
ועדת הפיקוח והרפורמות של בית הנבחרים, בראשות הרפובליקני ג'יימס קומר, ראיינה יותר מתריסר אנשים בחודשים האחרונים על האינטראקציות שלהם עם אפשטיין, כולל נשיא ארה"ב לשעבר ביל קלינטון והווארד לוטניק, שר המסחר הנוכחי תחת הנשיא דונלד טראמפ.
גייטס ישב לראיון עם הוועדה ב-10 ביוני, אך התמליל פורסם ביום שלישי. בין הנושאים שנדונו היו צמד טיוטות דוא"ל שאפשטיין שלח לעצמו, ושוחררו על ידי משרד המשפטים, שהכילו ידע על כמה מחוסר שיקול הדעת של גייטס.
"אתה עכשיו, הטיפשות שבבילויי איתו גבוהה פי 100 בערך אחרי שאני רואה את המיילים של ינואר", אמר גייטס.
הנה מבט מקרוב על מה שנלמד מהראיון של גייטס.
אין ידיעה על קורבנות אפשטיין
גייטס אמר שהוא פגש את אפשטיין כתריסר פעמים החל ב-31 בינואר 2011, במגוריו של האחרון בניו יורק ובפריז; בארבע העונות בניו יורק; בשדה תעופה DC; במטוס פרטי כששניהם טסו לפלורידה למטרות נפרדות; ובמשרדים של גייטס עצמו בסיאטל. חלק מהפגישות בניו יורק, אמר גייטס, נכחו על ידי אחרים, מפוליטיקאים נורבגיים למנהל לשעבר של ברקליס ג'ס סטאלי ועד לקוסם דיוויד בליין.
גייטס התרשם שאפשטיין יכול לחבר אותו עם תורמים עשירים עבור יוזמות הבריאות העולמיות של קרן גייטס. בעוד שפגישות עם כמה אנשים תוכננו באמצעות אפשטיין ב-2014 – כולל עם מייסד שותף של לינקדאין, ריד הופמן ואיל התקשורת יליד מונטריאול, מורט צוקרמן – הן לא הובילו להתחייבויות, וגייטס אמר שהוא הפסיק את האינטראקציה עם אפשטיין בדצמבר אותה שנה, ולא ענה לאף אחד מהמיילים של אפשטיין לאחר מכן.
התובעת הכללית לשעבר של ארה"ב, פאם בונדי, גררה תגובות נזעמות מניצוליו של ג'פרי אפשטיין לאחר שמסרה עדות בדלתיים סגורות על הטיפול שלה במסמכים הקשורים לעבריין המין המורשע.
גייטס אמר שבעוד שהוא ראה כמה נשים בסביבת אפשטיין במהלך כמה מהמפגשים האלה, הן הופיעו ברפרוף וכולן נראו מבוגרות. הוא הצטלם לזמן קצר עם כמה מהנשים, לבקשתו של אפשטיין.
"מעולם לא ביליתי זמן עם אף אישה שידעתי שהן קורבנות, ולכן רשמתי בזהירות רבה מתי אי פעם ראיתי אף אחת מאותן עוזרות אדמין, כי למרבה הצער, כפי שאתה אומר, נראה בעיתונות כעת שחלק מהנשים הללו היו אכן קורבנות", אמר.
למרות האינטראקציות ביניהם, איש הכספים המנוח נותר חידה בעיני גייטס.
"עד היום, אני לא מוצא הסבר מספק לחלוטין של… איך הוא השיג את העושר שלו ושלל דברים".
מה הוא ידע על עברו של אפשטיין
גייטס למד להכיר את אפשטיין רק לאחר שהמממן כבר ישב 13 חודשים מאחורי סורג ובריח באשמת מדינה בפלורידה החל מ-2008, שכללה ספירה של רכש של קטינים לזנות.
גייטס אמר שהוא מודע להרשעת אפשטיין בעלת "טבע מיני", כי "או שחיפשתי את זה או שמישהו אמר לי". הוא אמר שהוא לא מודע לכך שאפשטיין היה עבריין מין רשום כתוצאה מההרשעה הזו.
"נפגשתי עם אנשים שהורשעו בפשעים וריצו את זמנם", אמר גייטס. הוא הוסיף כי הוא "לא הבין שהצדק לא נעשה", עד שנודע לו על הסדרה המפורסמת כעת של מיאמי הראלד מ-2018 על אפשטיין, שתיארה מערכת יוצאת דופן של משא ומתן משפטי שהוביל להרשעתו.
גייטס אמר כי ידיעת ההרשעה הבטיחה שהוא שומר על מרחק עד זרועותיו, והוא דחה ניסיונות לקשר חברתי, כולל דחיית הזמנות חוזרות ונשנות לאי הקריבי של אפשטיין, כמו גם אחת – שהועברו דרך יועץ גייטס ונצ'רס בוריס ניקוליץ' – למועדון החשפנות Crazy Horse של פריז.
"הרגשתי בזמנו שבאמצעות הגדרה מצומצמת של תפקידו פשוט להפנות אותנו לאנשים שייתנו בפילנתרופיות [the Gates Foundation's Global Health division]שלא יהיה לו תפקיד בדברים האלה, והוא לא יקבל שום פיצוי", אמר גייטס.
הנציג הדמוקרטי סוהאס סוברמניאם שאל בשלב מסוים את גייטס, "ומאז הניסיון איתו, האם אתה עושה עכשיו בדיקות רקע יסודיות יותר?"
גייטס: "בהחלט."
מבער קדמי27:40קשרי אפשטיין של ביל גייטס
המחבר והמיילים האלה
אפשר רק לשער, אבל ייתכן שהיעדר הבדיקה נבע מהעובדה שגייטס היה קשור לאפשטיין דרך מי שהיה אחד מיועציו במשך כארבע שנים, ד"ר בוריס ניקוליץ'.
בסופו של דבר יהיו לכך השלכות חמורות עבור גייטס, מכיוון שלניקוליץ' היה ידע על שניים מרומנים מחוץ לנישואים של גייטס עם נשים רוסיות – כולל פעם אחת כשגייטס יעץ לניקוליץ' להיות "אליבי" פוטנציאלי כשנפגש עם אחת הנשים בלונדון.
גייטס גם סיפר לניקוליץ' ב-2013 שאשתו, מלינדה, מודעת לשני היחסים מחוץ לנישואים עם הנשים הרוסיות.
מסיבות שעדיין לא ברורות, ניקוליץ' ביקש מאפשטיין לעזור לו לייעץ לו לגבי משא ומתן שהתקיים עם יציאתו של ניקוליץ' מהחברות של גייטס בספטמבר 2013. כתוצאה מכך, אמר גייטס, אפשטיין השמיע הערות מצועפות באותה שנה, שנראה היה שהצביע על כך שהוא יודע יותר על מייסד מיקרוסופט ממה שהם דנו באינטראקציות פנים אל פנים.
"אני מאמין בזה [Epstein] גילה על העניינים דרך ד"ר ניקוליץ'", אמר גייטס בפאנל הקונגרס.
נתח המסמכים שפורסם מוקדם יותר השנה חשף כי ביולי 2013, אפשטיין כתב לעצמו טיוטות דואר אלקטרוני שהכילו ידע על שתי פרשיות של גייטס, וכן התייחסות למחלת מין. גייטס אמר לפאנל ב-10 ביוני שמעולם לא היה לו מחלת מין.
חברי הקונגרס התלבטו אם הטיוטות נכתבו בקולו של אפשטיין עצמו, או אם אפשטיין כתב משהו בקולו של ניקוליץ' כדי לתקשר עם גייטס.
"עכשיו, כשאני רואה את פרסום המסמכים בינואר, נראה שבמקרים רבים הוא, לפחות במיילים לעצמו, היה סוג של חזרות איך הוא או הוא המאמנים מישהו אחר יכולים לבחור לסחוט אותי, אבל אף אחת מההודעות האלה לא נשלחה אליי מעולם", אמר גייטס והוסיף שניקוליץ' גם לא העלה את העניינים במיילים או באופן אישי מכיוון שהם נפרדים.
גייטס אמר גם שהוא הופתע "הרבה" מהדיווחים בתקשורת שניקוליץ' הוגדר כמוציא לפועל בצוואתו של אפשטיין.
למרות כל המידע הזה, גייטס דחה הצעות של כמה מחברי הקונגרס לפיהם ניקוליץ' תיזמר כל סוג של תוכנית גדולה על ידי הכנסת אפשטיין לתמונה ב-2011.
"אני חושב שבשלב מסוים בוריס הבין שהכנסת אפשטיין הייתה טעות".
אשתו חשה בבעיה מתבשלת
בראיון ל-CBS News ב-2022, מלינדה פרנץ' גייטס תיארה את אפשטיין כ"בן אדם מתועב".
תשובותיו של גייטס לוועדה מגלות שאשתו לשעבר, מעורבת מאוד בקרן הפילנתרופית שלהם לפני הפילוג, לא רק עסקה ב הטיה בדיעבד.
"היתה לה תגובה שלילית מאוד למר אפשטיין ואמרה, 'תראה, אתה יודע, או שתשיג את התרומות האלה, אתה יודע, או אולי אתה צריך פשוט לנתק את זה עכשיו'", אמר בהתייחס לארוחת ערב בסתיו 2013, האינטראקציה האישית היחידה של פרנץ' גייטס עם אפשטיין.
כשהתבקשה להעלות השערות על חשיבתה, גירסה אותה גייטס ל"אינסטינקט שלה לגבי גברים יהירים, או שאני לא בטוח מה, אבל היא בהחלט הפגינה שיקול דעת טוב ממני".
גייטס גם חשף כי בעוד שלניקוליץ' "רגל אחת מחוץ לדלת" באביב 2013, כאשר הוא שוקל הזדמנויות חיצוניות, נראה שאשתו באותה תקופה הייתה מודאגת מאוד ממה שידע היועץ על העניינים האישיים של בני הזוג.
"היציאה שלו בפועל הואצה מעט בגלל העובדה ששיתפתי את אשתי באותו זמן שהוא מודע לעניינים שהיו לי, והיא ואני שוחחנו שככל הנראה כדאי לי לעזוב אותו במוקדם ולא במאוחר".
זו הייתה, אמר גייטס, "עזיבה מהירה יותר ממה שהיה קורה אחרת".
קרא את הראיון עם ביל גייטס: