וושינגטון פוסט נתבע על תמחור מעקב לכאורה לאחר שמחירי המנויים זינקו באופן דרמטי
תביעה הוגשה ביום חמישי בוושינגטון הבירה, בשם אנשים שאומרים כי הנתונים האישיים שלהם שימשו את הוושינגטון פוסט כדי להעלות מחירים על המנויים שלהם. התביעה מבקשת מעמד של תובענה ייצוגית.
כמה מנויים התחילו לראשונה לקבל א הודעה במרץ שהמנויים שלהם בוושינגטון פוסט יתייקרו, כאשר בתחתית המייל נכתב: "המחיר הזה נקבע על ידי אלגוריתם שמשתמש בנתונים האישיים שלך."
הנוהג של התאמת מחירים לאנשים על סמך המידע האישי שלהם – כולל דברים כמו מין, גיל, הכנסה והיסטוריית גלישה, בין גורמים אחרים – ידוע בתור תמחור מעקב, נושא שהפך לבעיה חמה בשנות ה-2020, כאשר עסקים מבקשים לסחוט כל שקל אפשרי מהצרכנים ומהנתונים שלהם.
הגילוי שהוושינגטון פוסט השתמש באלגוריתם כנראה נכלל רק בגלל שניו יורק העבירה חוק בשנת 2025 שלפיו יש להודיע לצרכנים כשזה קורה. במדינות רבות אחרות יש חקיקת תמחור מעקב בבחינה, ומרילנד הפכה לאחרונה לראשונה שאוסרה על תמחור מעקב בחנויות מכולת, אם כי תומכי הצרכנים מאמינים שיש לה יותר מדי פרצות.
טים ג'ורדנו, שותף במשרד עורכי הדין קלארקסון, שהגיש את התביעה, אמר ל-Gizmodo שלקוחותיו תובעים לראשונה במסגרת חוק הליכי הגנת הצרכן DC, האוסר על שיטות צרכניות לא הוגנות ומטעות. כמעט לכל מדינה יש חוק דומה.
"חשוב כשאנחנו חושבים על שיטות לא הוגנות ומטעות לציין שכל זה נעשה ללא הסכמתם או ידיעתם של מנויים", אמר ג'ורדנו.
"אף אחד לא הסכים שהוושינגטון פוסט ייצור עבורו תיקים אישיים שיוזנו למערכת בינה מלאכותית שנועדה להפיק מכל אדם ערך מקסימלי על סמך הנתונים האישיים שלו. זו באמת צורה חדשה של גזירת מחירים, מותאמת אישית ומתודלקת על ידי AI."
התביעה טוענת כי החל מאמצע שנות ה-2010, זמן לא רב לאחר שמייסד שותף של אמזון בזוס קנה את הפוסט ב-2013, הפוסט "אסף בחשאי" את הנתונים האישיים של מנויי עיתונים דרך הטלפונים, המחשבים והטאבלטים שלהם, על ידי "איסוף, צבירה וניתוח מעמיק של מידע אישי שיוכל לחלץ מאוחר יותר מכל אחד מהנשקים שלו כדי למקסם את הכסף שלו מאוחר יותר. רווחים."
התביעה כוללת ציטוטים של אנשים שהיו מוטרדים מהאופן שבו הפוסט מתעסק במחירים ברמה אינדיבידואלית. כהערה אחת מהתביעה, במקור נמצא ב-Redditקורא:
העלאת המחיר היא דבר אחד, אבל אני חושב שהבעיה שיש לאנשים עם זה היא השימוש בנתוני מנויים כדי לקבוע כמה. אם זו הייתה עלייה של 10% על פני השטח – בסדר, זה מבאס, אבל צפוי, אבל אתה מקבל עלייה של 15% בעוד שהשכנים שלך מקבלים עלייה של 10% בהתבסס על אלגוריתם שמסתכל על הנתונים האישיים שלך דפוק. אם הייתם הולכים למכולת והאדם שמולכם שילם 2$ עבור כיכר לחם בעוד ששילמתם 4$ עבור אותו לחם כשההבדל הוא רק הרגלי הגלישה שלו איך הייתם מרגישים?
התביעה מעלה את האפשרות שייתכן והוושינגטון פוסט השתמש גם בנתונים אישיים שנאספו על ידי אמזון כדי להתאים מחירים למנויי פוסט. התביעה מצביעה על שינוי במדיניות הפרטיות של Post בשנת 2025, שאפשרה לפלטפורמה לנתח נתוני עוגיות ופעילות גלישה תוך יצירת פרופילים מקיפים על מנויים.
שנת 2025 היא משמעותית בהיסטוריה של הפוסט מכיוון שהיא זמן קצר לאחר שבזוס הרג את התמיכה של קמאלה האריס ב-2024 והעיתון החל לעבור באופן קיצוני כדי להפוך לשופר באג'נדה של הנשיא טראמפ. הפוסט פוטר מאז כשליש בערך מעובדיה, כולל כמעט מחצית מהעיתונאים שלה, וכמה מהכותבים והעורכים המוערכים ביותר. שיעורי המנויים צנחו, כאשר מאות אלפים ביטלו בסמוך לאחר שהרג בזוס את אישור האריס, לפי NPR.
לא ברור אם באמת נעשה שימוש בנתונים של אמזון לקביעת מחירי וושינגטון פוסט, דבר שג'ורדנו מודה. טקטיקות תמחור מעקב באמצעות AI הן סוג של קופסה שחורה עבור זרים שתוהים כיצד חברות עשויות להשתמש בנתונים שלהן.
"אנחנו יודעים מספיק כדי לדעת שהחברה מאחדת מידע בכל הנכסים שלה, והם מזמינים את הצרכנים לחבר את חשבונות אמזון שלהם, מה שמביא שלל חדש לגמרי של נתונים אישיים", אמר ג'ורדנו.
ג'ורדנו אומר שזה בהחלט אפשרי שנוכל לקבל יותר תובנה על הקופסאות השחורות האלה דרך התיק הזה.
ג'ורג' סלובר, היועץ המשפטי הבכיר למדיניות תחרות במרכז לדמוקרטיה וטכנולוגיה, אמר לגיזמודו כי במקרה זה שההאשמות בתביעה הן בדיוק מה שהקבוצה דאגה לגביו, אם כי "מוקדם מדי לשפוט מראש את היתרונות העובדתיים של המקרה". סלובר העיד בפני בתי המחוקקים של המדינה ברחבי הארץ על תמחור מעקב וטקטיקות לא הוגנות שעלולות לפגוע בצרכנים.
"בשלב מסוים, בית המשפט יקבע האם וכיצד חל חוק הליכי הגנת הצרכן או חוק אחר של DC. ובהנחה שבית המשפט יחליט שכן, אז חבר המושבעים יחליט בסופו של דבר, על סמך הראיות שהוא שומע במשפט, אם החוק הופר", אמר סלובר.
התביעה הוגשה לבית המשפט העליון של מחוז קולומביה כאשר צ'לסי בלינק רשום בתור התובע הראשי. Blink מופיעה כ"אחת ממיליוני" מנויים שלא ידעו שהנתונים האישיים שלה ישמשו לקביעת מחיר המנוי שלה.
בלינק שילמה 42.40 דולר לשנה עבור מנוי הפוסט שלה ב-2024, 127.20 דולר ב-2025, ו-148.40 דולר לאחרונה, לפי התביעה.
"אילו ידעה גב' בלינק שהמידע האישי שלה ייאסף וישמש לתמחור מעקב, תמחור אלגוריתמי ושימושים פוטנציאליים אחרים, היא לא הייתה מסכימה לפרקטיקות כאלה, הייתה מבקשת להגביל או למנוע איסוף מידע כזה, או שהייתה מסרבת להירשם ל-The Post לחלוטין", לפי התביעה.
הוושינגטון פוסט לא הגיב מיד לשאלות ביום חמישי. Gizmodo יעדכן מאמר זה אם נשמע בחזרה.