הפדרלים מאשימים 2 מדעני NIH ב"קונספירציה להבריח" וירוס קטלני
שני מדענים ממשלתיים במעבדות הרוקי מאונטיין של המכון הלאומי לבריאות בארה"ב נכנסו שוב למדינה בינואר הקרוב עם נרתיק פלסטיק שחור גדול שהדאיג את פקידי המכס. בדיקה נוספת גילתה 113 צינורות מיקרו-צנטריפוגות לא מוכרזים במקררי קלקר – כולל 17 דגימות שנבדקו מאוחר יותר ל-DNA מ-mpox (הידוע גם בשם Monkeypox) במעבדת FBI.
כעת, התובעים הפדרליים מאשימים את שני מדעני ה-NIH הללו, פְּרָס–זְכִיָה הוירולוג וינסנט מונסטר ועמית המחקר בתר-דוקטורט קלוד קוו, עם "קנוניה להברחת אבעבועות רוח לארצות הברית" ושיקרים על כך לרשויות אכיפת החוק הפדרליות. לפי הפושע תְלוּנָהשפורסם ביום שלישי על ידי משרד התובע של ארה"ב במחוז המזרחי של מישיגן, מנסטר הטעה מהותית את המכס והגנת הגבולות של ארה"ב (CBP) כאשר "סיפר לקציני CBP שהתיק מכיל ציוד אבחון ובדיקה".
"מומחי ה-NIH האלה ככל הנראה הפרו את החוקים שלנו על ידי הברחת פתוגנים ויראליים על מטוס מסחרי עמוס מהתפרצות ברפובליקה של קונגו", התובע האמריקני ג'רום פ. גורגון ג'וניור. אמר בהצהרה לעיתונות. "תן לזה לשקוע."
עם זאת, לפחות וירולוג אחד שדיבר עם כתב העת Science, הצביע על כך שזני ה-mpox הללו, שחוקרים פדרליים מודים כי הושבתו, יכלו להתאים את החשבון לשימוש אבחנתי.
"נגיפי אבעבועות קופים מומתים משמשים באופן שגרתי כבקרה בבדיקות אבחון או לפיתוח המבחנים", כפי שהווירולוגית אנג'לה רסמוסן, החוקרת תגובות מארח לווירוסים המתעוררים באוניברסיטת ססקצ'ואן, סיפר מַדָע. מנסטר ועמיתיו ל-NIH במונטנה, למעשה, פרסמו מֶחקָר על הטכניקה בשנת 2022.
התפרצות
הנגיף, הידוע כיום בעולם כ-mpox, לאחר שארגון הבריאות העולמי שינה את שמו כדי לבטל את הסטיגמטציה של המחלה, הפך הנגיף לכדורגל במלחמות תרבות. פקידי ממשל טראמפ חזרו לפתע לקרוא למחלה אבעבועות רוח, והחיו שם ש-WHO התרחק ממנו.
בעולם האמיתי, הנגיף ידוע בדרך כלל כגורם לתסמינים דמויי שפעת – כולל חום, כאבי שרירים ובלוטות לימפה נפוחות – לצד הפריחה המגבשת וכואבת שלו, שיכולה להופיע בכל מקום בגוף. לפי ה קוֹנסֶנזוּס של פקידי בריאות הציבור של ממשלת ארה"ב, לעומת זאת, mpox "לא מתפשט באוויר או דרך מגע מזדמן כמו שהיה לך במהלך נסיעה."
בעוד Mpox יכול להרוג, זה רק לעתים רחוקות גזר דין מוות, עם רק כ-3.1% של מקרים הופכים קטלניים. השיעורים הגבוהים ביותר שנרשמו של מקרי מוות מ-mpox הם בקרב חולי HIV מדוכאי חיסון באפריקה, אגב היבשת שאליה שני מדעני ה-NIH הנאשמים זה עתה חזרו לפני שנעצרו.
קוו אמר לחוקרים שהוא ומונסטר טסו לנמל התעופה המטרופוליטן של דטרויט "מברזוויל שברפובליקה של קונגו, שם הזוג עזר לחקור זן של Mpox שגורם כרגע להתפרצות", לפי התלונה.
'אפס סובלנות'
בלי קשר לכוונתם של קוו ומונסטר, מנהל פעולות השטח של CBP, מרטי סי רייבון, הביע נימה אגרסיבית על התביעה שלהם: "יש לנו אפס סובלנות לכל מי שמנסה לנצל את מסגרות המחקר שלנו, לעקוף את תהליכי אכיפת הגבול שלנו, או להונות את החוקרים", אמר רייבון. "נמשיך להיות ערניים בנטרול איומים ביולוגיים".
הממשל הפדרלי נשען בכבדות על הקשרים הבינלאומיים של שני החוקרים כשהכריזה על ההליך הפלילי ביום שלישי, והדגיש את אזרחותו של מנסטר בהולנד ואת אזרחותו של קוה בקמרון.
בעקבות הערותיה למדע, רסמוסן מתחה ביקורת חריפה יותר על המקרה ברשתות החברתיות: "הממשלה עוצרת מדענים ממשלתיים על היותם זרים ועל כך שחקרו התפרצויות מחלות זיהומיות כאשר הראיות שלהם מראות שהם לא ביצעו פשע", הוירולוג הקנדי. אמר ב-X.
נראה שההצהרות שהשמיע מונסטר לגורמים רשמיים בנמל התעופה בדטרויט, שפורטו בתור "שקר מהותי" בתלונה, מתיישבות עם דבריו של רסמוסן. הַעֲרָכָה שה-mpox המומתים היו "דגימות אבחון ממשיות ששימשו כבקרות או לפיתוח בדיקות."
מנסטר אמר לחוקרי ה-CBP בדטרויט שצינורות המיקרוצנטריפוגות היו חלק מ"ערכת RADI Mpox מהירה של חברת KH Medical", כולל "בדיקה". הצהרות אלו כמובן, בסופו של דבר, יידונו בבית המשפט. הוא וקוו צפוי לקנסות אפשריים של עד 250,000 דולר אם יורשע, לצד עונש המאסר האפשרי.