לאסטרואיד הזה יש 3 אונות וירח סודי שמדענים לא ציפו לו
אסטרונומים הסתכלו מקרוב על אחד האסטרואידים הידועים הגדולים ביותר בחגורה הראשית, וחשפו עולם שאין כמותו מלווה בירח משלו.
האסטרואיד (44) Nysa התגלה לראשונה בשנת 1857, מקיף את השמש בין מסלולי מאדים וצדק. באמצעות תמונות ברזולוציה גבוהה מהטלסקופ המשקפת הגדול באריזונה והטלסקופ הגדול מאוד בצ'ילה, צוות מדענים בנה מודל תלת מימדי של האסטרואיד ומצא שהוא לא דומה לאף אחד שראו אי פעם.
נראה שלניסה יש שלוש אונות המחוברות זו לזו דרך צוואר דק שמחזיק את סלע החלל יחד. התצפיות האחרונות מצאו גם ירח זעיר המקיף את האסטרואיד במרחק של כ-100 מייל (170 ק"מ).
החדש ממצאים לעזור לשפוך אור על התנגשויות קדומות שהתרחשו במהלך ההיסטוריה המוקדמת של מערכת השמש וכיצד הם עזרו לעצב את האסטרואידים המקיפים את השמש כיום.
ספירת אונות
מאז גילויו, Nysa זכתה לתשומת לב רבה בזכות הבהירות וההרכב הבלתי רגילים שלה. אסטרונומים חוקרים את האסטרואיד במשך יותר ממאה שנה, כאשר תצפיות קודמות מצביעות על כך שהוא בעל צורה מוארכת או דו-לובטית.
Nysa הוא אסטרואיד מסוג E, סלע חלל נדיר למדי העשיר במינרל נטול ברזל בשם אנסטייט, בעל חתימה מחזירת אור שגורמת לפני השטח של האסטרואיד להיראות בהיר. אסטרואידים מסוג E חולקים תכונות כימיות דומות לאבני הבניין של כדור הארץ, והרכבם מצביע על כך שהם נוצרו קרוב יותר לשמש; זה אומר שהם עשויים להחזיק רמזים לתהליך ההיווצרות של מערכת השמש.
כדי ללמוד עוד על האסטרואיד, צוות האסטרונומים שעומד מאחורי המחקר החדש השיג את התמונות ברזולוציה הגבוהה ביותר שנרכשו אי פעם של Nysa ושילב אותן עם טכניקות עיבוד תמונה שפותחו במיוחד. התמונות חשפו מספר רב של מאפייני שטח גדולים, כולל שני עמקים בולטים שנראים עוטפים את היקף האסטרואיד ועשויים לשמש כצוואר המחבר את אונות האסטרואיד.
"התמונות חושפות עצם יוצא דופן להפליא", אמרה קייט מינקר, אסטרונומית במצפה הכוכבים לואל בפלגסטף, אריזונה, והמחברת הראשית של המאמר. הַצהָרָה. "ההסבר הסביר ביותר הוא שנייסה היא או משולש מגע, המורכב משלושה רכיבים מחוברים, או גוף קוהרנטי מאוד לא סדיר שלא דומה לשום דבר שראינו בעבר."
אסטרואידים דו-אונות נפוצים למדי בכל היקום, אך התמונות החדשות מרמזות על גילוי ראשון של אסטרואיד עם שלוש אונות.
ויש לו ירח
אסטרונומים זיהו גם ירח שלא היה ידוע בעבר המקיף את האסטרואיד. רוחב הירח הקטן הוא קצת יותר מחצי מייל (קילומטר אחד), ומקיף את בן לוויתו ברוחב 47 מייל (75 ק"מ).
הצוות השתמש בטכניקת הדמיה בעלת ניגודיות גבוהה כדי להיות מסוגל לזהות את האור הקלוש מהירח הקטן, שהיה המום מהבהירות העזה של ניסה. תצפיות עתידיות של הלוויין הזעיר יסייעו לצוות האסטרונומים לקבוע טוב יותר את המסה והצפיפות של ניסה.
"הטכניקה שלנו היא קצת כמו להבין מתנות חג המולד כשהן עטופות", אמר אל קונרד, מדען צוות שותף במצפה הטלסקופ המשקפת הגדול ומחבר שותף בעיתון, בהצהרה. "ייתכן שאתה תוהה אם הקופסה שאתה בוהה מכילה שעון רדיו או שקית גרביים, אז כדי לקבל רמז באשר היא, אתה מרים אותה ומרגיש את המשקל. במובן מסוים, אתה מודד צפיפות אינטואיטיבית כדי לגלות את ההרכב."
ברגע שהאסטרונומים יוכלו לאסוף נתונים נוספים על האסטרואיד, הם יוכלו לאשר אם ניסה היא אכן הפריק בעל שלוש האונות שהם חושבים שהוא.
"התמונות החדשות הללו מופיעות בקנה אחד עם מספר רמזים קודמים לכך שנייסה היא באמת אובייקט ייחודי", אמר קונרד. "לראשונה, אנו יכולים לחקור ישירות אם הרמזים הללו מצביעים על גוף מפוצץ עמוק או על מבנה אמיתי מרובה אונות."