ההופעה הטובה ביותר של ג'ק ניקולסון הגיעה במותחן הפשע המתעלם הזה שעדיין מחזיק מעמד היום
אני עדיין לא חושב שהשלמנו עם ההפסד הגדול שלקחנו כשג'ק ניקולסון עזב את הוליווד אחרי "How Do You Know" של 2010. האיש הוא ההגדרה של אגדה חיה, ולמרות המוניטין שלו בתור נוכלים שטניים היה לו טווח לא מבוטל. כשקיבלנו הופעה מאופקת של ניקולסון, זה היה תענוג אמיתי, ו-"The Pledge" מ-2001 הוא הדוגמה המושלמת. לא רק שהשחקן סיפק הופעה מעודנת להפליא במותחן הפשע הזה שמתעלמים ממנו לעתים קרובות; לְפִי רוג'ר אברט, הוא נתן את "הביצועים הטובים ביותר" בקריירה שלו. למרבה השמחה, זה עדיין מחזיק מעמד יותר משני עשורים מאוחר יותר.
בשנת 2001, ניקולסון לקח הפסקה ארוכה בעקבות הופעתו הראשית במה שנותר אחת מהקומדיות הרומנטיות הגדולות, "As Good as it Gets". דוגמה נוספת לטווח של הכוכבת: ה-rom-com של ג'יימס ל. ברוקס ב-1997 ראה את ניקולסון מגלם סופר אובססיבי ומיזנתרופי, שבסופו של דבר מגלה אהבה דרך המלצרית הפשוטה של הלן האנט. לאחר מכן הכוכב חיכה ארבע שנים לפני שהביא משהו רחוק ככל האפשר מהרומנטיקה השנונה והמענגת של ברוקס.
את "המשכון" ביים שון פן, שבסופו של דבר יצר דיוקן מרתיע של אדם שנאבק להחזיק בפיסות החיים האחרונות שהעניקו לו מראית עין של זהות. ניקולסון מגלם בלש של רינו, נבדה על סף פרישה, שנגרר לתיק חדש בליל מסיבת הפרישה שלו. למרבה הצער, הסרט נעשה רק 29.4 מיליון דולר בתקציב של 37 מיליון דולר ולא הצליח לעשות הרבה רושם על הקהל. עם זאת, נראה היה שהמבקרים אהבו את זה מספיק טוב, במיוחד אברט, שבסופו של דבר העניק ארבעה כוכבים מושלמים לסרט. אבל זו רק סיבה אחת לבקר מחדש את פנינת הבעלות המוקדמת הזו.
The Pledge הוא סרט מוזר ומדהים בצורה הטובה ביותר
"המשכון" אמור להיכלל ברוב הרשימות של סרטי הבלשים הטובים ביותר, אך לעתים קרובות הוא מוזנח, אולי בגלל שהוא סרט ממש מוזר. אבל זה מוזר בצורה הכי מעניינת שאפשר. כל כך הרבה מ"המשכון" מרגיש לא מתאים ואפילו מוזר. קח את סצינות הפתיחה, שבהן נערה צעירה נמצאה נרצחת בנוף החורפי של צפון נבאדה. היא התגלתה על ידי ילד צעיר, ומסיבה כלשהי שון פן מחליט להשתמש במספר זום התרסקות כדי להדגיש את ההלם של הבחור המסכן ברגע שנראה כמעט פרודי.
כמו כן, הציטוט של הנס צימר וקלאוס בדלט מרגיש לעתים קרובות פולשני מיותר ולא מתאים לסצנות שהוא מלווה. בסופו של דבר, אף אחד מהרגעים המוזרים האלה לא פוגם באפקטיביות של הסרט. למעשה, ככל שהסיפור נמשך, הם מגלים את עצמם כמסייעים עדינים בביסוס "המשכון" כמותחן פשע לא טיפוסי. ואכן, עד שסרטו של פן מגיע למערכה השלישית שלו, הוא הופך למשהו אחר לגמרי.
בעקבות הרצח של ג'יני לארסן הצעירה, ג'רי בלאק של ג'ק ניקולסון מבטיח להורי הילדה שהוא ימצא את הרוצח. לאחר שהמאגר אינטלקטואלי טובי ג'יי וודנה (בניסיו דל טורו בקאמי בולט) נעצר על הפשע, הבלש של אהרון אקהרט סטן קרולק כופה הודאה. אבל בלאק נשאר לא משוכנע, ונהיה אובססיבי לגבי המקרה. להלן שני פעולות של מה שנראה כמו הליך די פשוט אם עשוי היטב. אבל המערכה השלישית היא המקום שבו הדברים באמת משתנים, ואנו מבינים עד כמה בלאק אפשר למקרה לספוג את קיומו. כל זה מוביל לאחד מהסופים העגומים ביותר שצולמו עד כה.
The Pledge ראוי ליותר תשומת לב ולא רק בגלל הביצועים של ג'ק ניקולסון
אחרי "המשכון" ו"אודות שמידט" מ-2002, ג'ק ניקולסון פנה במודע לקומדיה, והפגין שוב את הטווח שלו על ידי כיכב בסרטים "ניהול כעס" ו"משהו חייב לתת". בינתיים, "המשכון" נמוג לאפלולית, וזה ממש חבל כי זה מותחן פשע יעיל ביותר שנשאר משכנע לכל אורכו, גם כשהוא לוקח תפניות לא סבירות.
רוג'ר אברט בהחלט חשב כך. המבקר כתב ש"ההבטחה" "עשוי להיות ההופעה הטובה ביותר של ניקולסון", ושיבח את השחקן על האיפוק שלו. "אין כאן אף אחד מהאותות המוכרים של הופעותיו היותר פופולריות", כתב אברט. "אף אחד מההתענגות של אפיון, אף אחד מהסרדוני לא מסיר. אנחנו רואים אדם בודד, מזדקן, שניסיונותיו לעבור את תנועות הפרישה נכשלים". הוא גם לא היה המבקר היחיד שהתרשם מסרטו של שון פן. ריצ'רד קלי מ ראיה וסאונד תיאר את הסרט כ"תגובה אלגנטית לז'אנר עייף" בעוד ג'יי קאר מאת הבוסטון גלוב הכתיר אותו כ"סרט מלהיב, בין השאר משום שהוא לא מפחד להיות מאתגר באמת".
זו עדות לאיכות הסרט שהוא עדיין מרגיש מאתגר היום. "המשכון" הוא לא מותחן הפשע הסטנדרטי שלך והוא באמת ייחודי באופן שבו הוא מתגלה לאט לאט כמשהו יותר ניואנס וממוקד דמות. רגעים מרתקים באופן מפתיע מציבים את הסרט, ומשאירים אותך כל הזמן לתהות על מה שאתה עד. בשלב מסוים, למשל, מיקי רורק מופיע לסצנה שנמשכת פחות מחמש דקות אבל מאפשרת לרורק לגנוב את הסרט כולו. עד שהכל מגיע לסיומו, אתה אובססיבי להבין מה בדיוק ראית כמו ג'רי בלאק עם המקרה הלא פתור שלו.