מונדיאל 2026: המקום בו ניתן היה לנצח או להפסיד את הגמר

מונדיאל 2026 מגיע לסיומו לאחר שחלפו שישה שבועות, 46 קבוצות ו-103 משחקים מאז השקתו ביוני.

שתי נבחרות בלבד – ארגנטינה וספרד – נותרו במאבק על אליפות העולם הרביעית.

זו ההופעה השנייה של ארגנטינה בגמר בכמה ניסיונות; זוהי החזרה הראשונה של ספרד מאז ריצת הניצחון שלה ב-2010.

הן, לכל דבר ועניין, שתי הנבחרות הטובות בעולם, וראוי לראות אותן כאן בגמר המונדיאל. השידוך שלהם מרתק – הנה הגורמים שיכולים להניע אותו:

קרב "מורה מול תלמיד" בחזית האימון.

מאמן ארגנטינה ליונל סקאלוני ומאמן ספרד לואיס דה לה פואנטה חלקו מסלול לא סביר לפסגת הכדורגל העולמי: שניהם עבדו כמעט אך ורק עם נוער לפני שעשו את הופעת הבכורה שלהם באימון הבכיר עם הנבחרות בהתאמה. "סקאלוני ואני, למרות הפרש הגילאים שלנו, הלכנו בדרך דומה", אמר דה לה פואנטה לפני שהמונדיאל התחיל. "הניצחונות שלנו חיזקו את התפקידים שלנו".

אבל דרכיהם של סקאלוני ודה לה פואנטה לא רק הולכים במסלול דומה: הם הצטלבו בנקודת פיתול מרכזית בתחילת שנות ה-2000. דה לה פואנטה היה מורה למאמנים אז, שעבד מבית הספר המפורסם של ספרד לאס רוזאס, וסקאלוני היה תלמידו המוערך. "זה יהיה קל להגיד עכשיו שסקאלוני בלט, אבל זה הוא נכון שהיו כאלה שהיה להם משהו קצת שונה" אמר דה לה פואנטה. "חוסר השקט הזה, איך היו מאתגרים אותך."

עשרים שנה לאחר אותם ימי כיתה, סקאלוני הוא אלוף דרום אמריקה, דה לה פואנטה הוא אלוף אירופה ואחד מהשניים אמור להפוך לאלוף העולם. האם סקאלוני ינצח על המורה הקודם שלו? או שמא דה לה פואנטה יוכיח בדיוק למה הוא נקלט להכשיר מאמנים מלכתחילה?

הכושר של אגדת ארגנטינה…

ארגנטינה ידועה בעיקר בתעלוליו של ליונל מסי, ואכן התוקף הזעיר היה של אלביסלסטה השחקן הטוב ביותר במונדיאל ללא ספק. עם זאת, כאשר ארגנטינה עברה את תהליך ההעפלה המפרך של דרום אמריקה למונדיאל, הנבחרת לא עלתה או נפלה על סמך ההופעות של מסי: היא עשתה זאת בהתבסס על עולמו של המגן האגדי ניקולס אוטמנדי.

אוטמנדי בן 38; לא סביר שהוא יתחיל במשחק הזה. (כריסטיאן רומרו מטוטנהאם הוטספר ומנצ'סטר יונייטד ליסנדרו מרטינס צפויים להיות צמד הרכזים הפותחים של ארגנטינה.) אבל ככל שהמשחק מתקתק והתוצאה תהיה צמודה יותר, ארגנטינה עשויה למנף את אוטמנדי כמחליף ביטחוני כדי למנוע מספרד להבקיע מאוחר. אם אוטמנדי יעשה את העבודה הזו היטב, כפי שעשה מול נבחרות רבות בהעפלה למונדיאל, לארגנטינה יהיה יתרון מסיבי. עם זאת, אם הוא יפרוץ את הדרישות שלו, כפי שעשה מול אקוודור במשחק המוקדמות האחרון, הוא יכול להעמיד את ארגנטינה במצב קשה במקום להרחיק אותה.