"זה המונדיאל": כריס ריצ'רדס חזר בדיוק בזמן ל-USMNT

IRVINE, קליפורניה – כשהמאמן מאוריסיו פוצ'טינו החל בהכנות של נבחרת ארצות הברית למונדיאל באטלנטה בסוף מאי, הייתה לו משימה אחת פשוטה: לשמור על כולם שמחים ובריאים.

"אפס סיכון? בלתי אפשרי", אמר פוצ'טינו על ההכנות של קבוצתו. "אבל אם אפשר להגיע לאפס, נעשה את זה. המטרה היא להתחרות, ולהתחרות היטב, אבל לא לקחת סיכונים".

המשימה הושלמה. ביום רביעי, השחקן האחרון שנפצע בקבוצה – המגן כריס ריצ'רדס, שסבל מקרעים ברצועות בקרסול רק לפני מספר שבועות – הכריז על עצמו מוכן לתחרות.

"אני מוכן," אמר ריצ'רדס. "כלומר, זה המונדיאל, אז אני אעשה את עצמי מוכן בלי קשר. אני מרגיש טוב, אולי קצת נפוח, אבל שום דבר קלטת לא יכול לעזור".

ההודעה, שנמסרה עם חיוך סימן ההיכר של ריצ'רדס, סיימה מחנה אימונים מדהים למען ה-USMNT. אנשיו של פוצ'טינו השיגו את כל מה שהם צריכים: הם ריפאו את עצמם היכן שיכלו, הציגו הופעות חזקות מול סנגל וגרמניה ופיתחו כימיה מהסוג שנושא קבוצות בתקופות קשות. החזרה המיוחלת של ריצ'רדס הייתה החלק האחרון בפאזל ההכנה של הקבוצה.