כדי להילחם ביתושים שמפיצים מחלות, גוגל רוצה לשחרר מיליוני… יתושים
האחראים להפצת וירוסים וטפילים שמדביקים מדי שנה יותר מ-390 מיליון אנשים ברחבי העולם, מינים מסוימים של יתושים הפכו לבעיה בריאותית עד כדי כך שהשליטה באוכלוסייתם הפכה לעדיפות במספר אזורים. אחת החברות הגדולות המעורבות במאמץ הזה היא… גוגל, שבדיוק ביקשה מממשלת ארה"ב אישור לשחרר עד 32 מיליון יתושים בשתי מדינות.
שחרור יותר יתושים כשאלה שקיימים בטבע כבר בעייתיים אולי נראה כמו סתירה, אבל אלו שחברת הטכנולוגיה הצפון אמריקאית רוצה להפיץ הם זכרים – שאינם נושכים ולכן אינם מפיצים מחלות – ואשר נושאים עימם חיידק, וולבכיהמה שהופך אותם לעמידים יותר למחלות כמו דנגי, זיקה או מלריה. יתר על כן, כאשר זכר עם חיידק זה מזדווג עם נקבה שאין לה את וולבכיההביצים שלהם לא בוקעות.
הרעיון הוא פשוט: יצירת ושחרור מספר לא מבוטל מהיתושים הללו, הם מזדווגים עם נקבות ללא החיידקים והאוכלוסייה מתחילה במהרה לרדת. במקביל, אם נקבה עם וולבכיה להזדווג עם זכר בלי החיידק הזה, היתושים נולדים איתו – ואחרי כמה דורות, לכל היתושים מהשושלת הזו יש וולבכיה. זה מפחית את העברת המחלות.
במספר משמעותי אנחנו מתכוונים ל"מיליונים ומיליונים" של יתושים, מסביר גוגל ב אֲתַר שלך פרויקט ניפוי באגים (שפירושו "הדברה" בפורטוגזית). החברה אומרת שהיא "בונה מערכות גידול אוטומטיות שיכולות להצמיח חרקים טובים בכמות מספקת כדי להקטין את אוכלוסיית יתושי הבר". גוגל גם משתמשת ב"טכנולוגיות חדשות המשלבות חיישנים, אלגוריתמים והנדסה מתקדמת" כדי להבטיח שהיא משחררת רק יתושים זכרים, בנוסף לכך שיש תוֹכנָה מה שמאפשר לך לעקוב אחר מהדורות.
היתוש המדובר
היתוש שנמצא בראש סדר העדיפויות של גוגל – וגם יוזמות כמו תוכנית היתושים העולמית, שמשתמשת באותה שיטה עם וולבכיה – ואת Aedes aegypti מין המעביר דנגי, זיקה, קדחת צהובה ו צ'יקונגוניה. במקור מאפריקה, יתוש זה קיים כמעט בכל חצי הכדור הדרומי, אך גם בתת היבשת ההודית, צפון אפריקה, מרכז אמריקה ושתי מדינות בארצות הברית: פלורידה וקליפורניה.
בדיוק במקומות האלה ביקשה גוגל אישור לשחרר עד 32 מיליון יתושים. על פי הבקשה שהוגשה לסוכנות להגנת הסביבה בצפון אמריקה (הידועה בראשי התיבות EPA), ואשר נמצאת בהתייעצות ציבורית עד יום שישי, הכוונה היא לשחרר את כמות היתושים הזו במשך שנתיים.
החברה מדגישה את התוצאות הטובות שהושגו מפרויקט Debug בסינגפור: על פי ניתוח של הסוכנות הסביבתית של אותה מדינה, החדרת יתושים עם וולבכיה הוביל לצמצום האוכלוסייה של Aedes aegypti בטווח של 80% עד 90% ושכיחות הדנגי בבני אדם ירדה ב-70%.