מקורות אומרים שעיכוב הזמנות, בלבול האט את תגובת ונצואלה לרעידות, שכן האגרה מגיעה ל-5,000
LA GUAIRA – דחיית פקודות של מפקדים צבאיים בכירים, חוסר בציוד בסיסי ובלבול כללי היו בין הנושאים שהפריעו לפריסת כוחות ונצואלה בימים הראשונים המכריעים לאחר שתי רעידות אדמה הרסניות פקדו את חופי המדינה ביוני, שמונה מקורות שמכירים את התגובה אמרו לרויטרס, על רקע הזעם הציבורי על תגובת הממשלה לאסון.
רעידות בעוצמה של 7.2 ו-7.5 נהרגו כ-5,000 בני אדם, על פי הממשלה, אם כי מומחים, כולל המכון הגיאולוגי של ארצות הברית, חזו סבירות למספר ההרוגים הסופי של כמעט כפול מזה.
האסון היה הרסני במיוחד במדינת לה גוואירה, שבה נמצא שדה התעופה הראשי של המדינה, נמל מרכזי ומאות בנייני מגורים רבי קומות שקרסו באופן מלא או חלקי.
הנשיא בפועל דלסי רודריגז, הנתמך על ידי נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, הגן על תגובת הממשלה על רקע הביקורת על כך שאנשי צבא ופקידים אחרים הגיעו באיחור ועשו מעט כדי לעזור לקורבנות הרעידה, כולל אנשים שנלכדו בהריסות.
למרות שרודריגז אמר כי 4,000 פקידים נפרסו מיד, אנשי צבא ומשטרה כמעט ולא נראו במהלך השעות הראשונות שלאחר הרעידה, על פי תושבים, עדי רויטרס ומספר מקורות בעלי ידע בנושא.
אזרחים עמדו בראש חלק ניכר מהתגובה, במיוחד במהלך היומיים הראשונים, כשהם הביאו סיוע כמו אוכל והשתמשו בכלים ראשוניים כדי לחלץ את החיים והמתים מההריסות. בסופו של דבר הצטרפו אליהם צוותי הצלה בינלאומיים, כבאים, פקידי הגנה אזרחית ומספר מצומצם של חיילים ונצואלה, שסיפרו לרויטרס שהם התנדבו לעבודה המזוויעה לעתים קרובות במקום לקבל הוראה ישירה לעשות זאת.
הנוכחות המוגבלת של כוחות הביטחון נבעה מעיכובים בפקודות ההיערכות, אי ודאות לגבי מי אחראי לתיאום המשבר ומחסור בציוד רלוונטי, אמרו קציני צבא פעילים וגמלאים, מקורות נוספים המכירים את הכוחות המזוינים ומקורות בקהילה הדיפלומטית.
"אנחנו לא פועלים בעצמנו; אנחנו מקבלים פקודות ישירות", אמר קצין בשירות פעיל שדיבר בעילום שם. "אני לא יכול להגיד ליחידה שלי, 'בוא נלך לעזור בלה גוארה', אם לא קיבלתי הוראה לעשות זאת. לא הייתה לנו תוכנית כמו הקיימת להגנה על האומה. לא הייתה תוכנית להתמודד עם דבר כזה".
קבוצת חיילים מיחידת הקצינים נסעה ללה גוואירה למחרת רעידות האדמה ב-24 ביוני לאחר שקיבלה פקודות לתגבר את כוח האדם במקום.
"לא התכוונו לעזוב בלי הכנה או לוגיסטיקה כי ברור שאף אחד לא מוכן לדבר כזה", אמר הקצין. "החיילים בקראקס היו צריכים להישלח לפחות לספק אבטחה ולעזור ככל שיכלו".
בלבול שרר, אמר מקור המכיר את החוגים הדיפלומטיים.
"לא הייתה תוכנית ושרשרת הפיקוד הייתה חלשה; אנשים רבים פשוט לא ידעו מה לעשות", אמר המקור.
עיכובים במתן פקודות השפיעו גם על פריסת מצילים בינלאומיים שהגיעו בתוך 48 השעות הראשונות, אמר המקור, בזבוז זמן קריטי שבמהלכו ניתן היה להציל חיים.
"כולם מסתכלים כלפי מעלה ומחכים לפקודה. הם מעדיפים לא לעשות כלום מאשר לפעול ולהסתכן בנזיפה", אמר המקור, ותיאר עיכובים בהקצאת מגזרי חיפוש למחלצים. "ההפסד של השעות האלה היה מתסכל מאוד".
"חטיבת הרגלים הימית הייתה מוכנה לנוע אך מעולם לא קיבלה הנחיות לעשות זאת", אמר מקור אחד עם ידע בנושאים צבאיים.
מקור צבאי אחר אמר כי ליחידה שלהם אין מספיק כלי רכב להעביר כוח אדם לאזור רעידת האדמה, בעוד ששלושה מקורות נוספים אמרו שליחידות חסר ציוד מגוון כמו פטישים, מכושים ומסוקים המצוידים בראיית לילה.
מקור אחר אמר כי סגן השר הממונה על תגובת האסון הגיע ללה גוואירה בסביבות חצות ביום הרעידה ללא ציוד תקשורת הדרוש כדי להעביר את היקף האסון.
הנשיא המנוח הוגו צ'אבס ויורשו ניקולס מדורו, שכוחות ארה"ב הסירו אותו בינואר, הרחיבו את ההנהגה הצבאית לכלול 2,000 גנרלים בניסיון לגבש את השלטון, תוך מתן כוח לקצינים בכירים וגמלאים גם על חלוקת מזון, חומרי גלם וחברת הנפט הממלכתית PDVSA.
בינתיים, דרגים נמוכים יותר מקבלים שכר גרוע ויחידות רבות חסרות ציוד בסיסי.
"כשהיינו יוצאים לרחובות כדי להפגין, נראה שהם זזו מהר מאוד", אמרה אנה גודז, מתנדבת בת 34 שגרפה הריסות והתייחסה לדיכוי הכוח המזוין של ההפגנות בעשור האחרון. "אבל הם לא יכולים לזוז כדי להציל חיים של אנשים?"
ארצות הברית, שהייתה לה השפעה משמעותית על קראקס מאז הדחתו של מדורו, פרסה לפחות 900 איש כדי לסייע במאמצי הסיוע. שר ההגנה של ונצואלה, שתחת סנקציות אמריקאיות, נפגש בקראקס עם בכירי צבא ארה"ב בעקבות הגעתם למדינה.
"לא הייתה לנו תוכנית"
משרד התקשורת של ונצואלה לא הגיב לבקשת תגובה, אך רודריגז הגנה בקול רם על תגובת ממשלתה.
לחוץ על ידי עיתונאים ב-2 ביולי לגבי מי שנתן פקודות לצבא, היא אמרה ש"מעבדות התקשורת" יצרו תפיסה של כאוס, למרות שהיא לא סיפקה ראיות. ימים לאחר מכן היא אמרה באירוע פומבי: "נתתי את הפקודה, ואני לוקחת אחריות על הכוח המזוין הלאומי הבוליבריאני שלנו".
רודריגז כינה את מפקד המשמר הלאומי חואן סולבאראן קווינטרו כ"רשות היחידה" המפקחת על התגובה, תוך שהוא מוציא צו המעניק סמכויות לשר הפנים דיוסדדו קאבלו.
ארבעה מקורות אמרו כי סמכויות חופפות יצרו בלבול לגבי מי מנהל את הפעולות הצבאיות והמשטרתיות, כולל ויכוח אם להפעיל משטרה צבאית או משטרה לאומית.
כאשר לה גוארה נפגעה ממפולת בוץ ענקית ב-1999, הצבא ביצע היערכות בקנה מידה מלא, תוך שימוש בסירות ומסוקים כדי לחלץ ולפנות ניצולים.
מקורות אמרו ששנים של משבר כלכלי הפחיתו את המוכנות הצבאית, כאשר התקציבים מתמקדים בשכר ולא בתחזוקה ובציוד.
"לכוחות המזוינים יש תפיסה המכונה מוכנות מבצעית – היכולת להגיב לאיומים ולמצבי חירום – אבל המוכנות הזו מוגבלת", אמר אחד הגורמים בעלי ידע בנושאים צבאיים. רעידות האדמה בוונצואלה אירעו ביום הצבא, חג לאומי שבו אנשי צבא רבים היו מחוץ לתפקיד והרחק מהיחידות שלהם.
"כאשר רעידות האדמה התרחשו, המפקד המבצעי האסטרטגי ומפקד האזור היו צריכים להורות על החזרה מיידית של אנשי צבא. הפקודה הזו מעולם לא הגיעה", אמר הגורם.
רעידת האדמה "היתה הרגע של הצבא להבחין בעצמו", אמר הקצין בשירות הפעיל. "הם היו צריכים להיות שם עם שחר עם כלי רכב משוריינים וכבלים ששולפים אנשים החוצה. ההשפעה הפסיכולוגית הייתה עצומה – אנשים ראו את החיילים עוזרים. אבל לא הייתה לנו תוכנית". רויטרס