האם הקפיטלס יכולים לרדוף באופן ריאלי אחר גביע סטנלי בעוד אלכס אובצ'קין רודף אחרי 1,000 שערים בקריירה?
במשך שנים, אלכס אובצ'קין להגיע ל-1,000 יעדים בקריירה הרגיש כמו שיחה לכולם מלבד אלכס אובצ'קין. המעריצים התווכחו על זה. האנליסטים סחטו את המספרים. הקפיטלס נשארו מרוכזים במשחק הבא.
כעת, אובצ'קין הודה בכך בעצמו.
בראיון בשפה הרוסית ל-Match TV השבוע, אובצ'קין דן בדחיפה ל-1,000 שערים, כפי ששותף על ידי סמי זילבר מ-Yahoo! ספורט.
"ננסה", אמר אובצ'קין. "הכל יהיה תלוי ברצון ובבריאות שלי. הזמן יגיד. זה נהיה קשה יותר ויותר עם כל שנה שעוברת".
זה גם מעלה שאלה נוספת.
האם וושינגטון יכולה להישאר בתחרות גביע סטנלי מספיק זמן כדי שאובצ'קין יגיע לשם?
ההיסטוריה אומרת שזו פעולת איזון קשה. קבוצות עם כוכבי-על מזדקנים נסחפים לרוב לנוסטלגיה. הם שומרים על פרצופים מוכרים ביחד קצת יותר מדי זמן, בתקווה שהריצה אחרונה תופיע בקסם. תוך זמן קצר, הם בונים מחדש תוך כדי חגיגת אבני דרך שמגיעות בעונות מפסידות.
הבירה לא צריכה ליפול בפח הזה.
בניגוד לסגל שזכה בגביע סטנלי ב-2018, זו לא קבוצת קפיטלס שנשענת על אובצ'קין שעושה את רוב העבודה באופן התקפי מדי יום ביומו. דילן סטרום התפתח לאחד היוצרים ההתקפיים האמינים ביותר בליגה. טום ווילסון עדיין תורם משחקי השפעה בכל היבטי המשחק.
פייר-לוק דובואה מוסיף עוד איום התקפי אמין, בעוד אליאקסיי פרוטאס מתקדם כשהוא ממשיך לצמוח בליגה.
יש עומק מעבר לשני הקווים העליונים שאין להרבה קבוצות אליפות.
זו הסיבה שהמרדף של 1,000 שערים לא פועל אוטומטית נגד שאיפות האליפות של וושינגטון.
למעשה, השניים יכולים ללכת יד ביד.
אם אובצ'קין מבקיע 30 שערים בעונה בשנתיים-שלוש הקרובות, הקפיטלס לא גוררים אגדה מזדקנת להקפה אחת אחרונה. הם זוכים להפקה בשש הגדולות מאחד מכובשי השערים הגדולים שראה הספורט אי פעם. קבוצות לא מתלוננות על כך שיש עוד כובש 30 שערים בהרכב, ללא קשר לגילו.
צוות המשנה יחליט הכל
החשש האמיתי הוא לא אובצ'קין.
זה הכל סביבו.
האם הפרונט אופיס יכול להמשיך ולהוסיף כישרונות מבלי להקריב את העתיד? האם שחקנים צעירים יותר ימשיכו להתפתח לתפקידים גדולים יותר? האם הקו הכחול והשוערים יכולים להישאר חזקים מספיק כדי להעביר את הקבוצה ארבעה סיבובי פלייאוף?
השאלות האלה יקבעו אם וושינגטון נשארת מתמודדת לגיטימית הרבה יותר מכפי שגילו של אובצ'קין יעשה אי פעם.
חלונות אליפות לא נשארים פתוחים לנצח
השעון, לעומת זאת, מתקתק.
שתי עונות נוספות מרגישות מציאותיות. שלוש הופך להיות הרבה יותר קשה. כל שנה מביאה ליותר שחיקה על שחקנים ותיקים, החלטות קשוחות יותר של תקרת שכר ויותר לחץ על הדור הבא להחליף תורמים עוזבים. חלונות נסגרים במהירות ב-NHL, אפילו עבור ארגונים המנוהלים היטב.
ובכל זאת, אין סיבה שאוהדי קפיטלס יאמינו שרדיפה אחרי 1,000 שערים משמעה לוותר על גביע סטנלי נוסף.
אם אובצ'קין יגיע לאבן הדרך הזו, זה כמעט בוודאות אומר שהוא עדיין מפיק ברמה שעוזרת לוושינגטון לנצח משחקי הוקי משמעותיים. היום שבו הוא מפסיק לעזור ל-Capitals להתמודד הוא כנראה היום שבו 1,000 שערים יהיו בלתי ניתנים להשגה בכל מקרה.
זו הסיבה ששני העיסוקים הללו אינם סיפורים מתחרים.
הם אותו סיפור.
אם אובצ'קין יהיה מספיק טוב כדי להבקיע עוד 71 שערים, יש סיכוי טוב שה-Capitals עדיין יהיו מספיק טובים כדי לעשות עוד ריצה רצינית בגביע סטנלי