הניסיון של אנגליה להחזיק מעמד נהרס על ידי כיתת האמן של ארגנטינה
אומנות "סגירת הקופסה" והגנה על יתרון רחוקה מלהיות שליטה מלאה, כפי שהמונדיאל הוכיח בבירור, ואנגליה שילמה מחיר יקר על הנסיגה לאחר שפתחה את השער בחצי הגמר ביום רביעי מול ארגנטינה.
השער של אנתוני גורדון 10 דקות לתוך המחצית השנייה העלה את אנגליה בדרך למקום בגמר, אבל כמו קבוצות אחרות לפניהם בטורניר הזה, הם הובסו מהיכולת של ארגנטינה, שניצחה בסופו של דבר 2-1, להעלות על הדעת קאמבק לא סביר.
באטלנטה לפני שבוע, האלופה המגינה התאוששה מפיגור 2-0 כשנותרו 11 דקות לסיום מול מצרים בשמינית הגמר והבטיחה את מקומה בגמר עם מהפך דרמטי נוסף.
זה לא שארגנטינה נמלטה ממצב קשה. זו הייתה עוד תגובה זועמת במשחק במתח גבוה, כשהשחקנים נבזזו ואווירה מחשמלת באצטדיון.
הביקורת התמקדה בחילופים שביצע מאמן אנגליה תומאס טוכל, שבסופו של דבר התגלו כשגויים, אבל גם אם לנבחרת הגרמני היו הכוונות ההתקפיות הטובות ביותר וחיפשה שער שני, אולי אי אפשר להתאפק כשליונל מסי יתחיל להכתיב את הקצב.
"לא הייתה לי הרגשה שחילוף התקפי יעזור", אמר טוכל. "במקום זאת, שמרנו על 4-4-2 שלנו, אבל נשארנו פסיביים, ספגנו יותר מדי הזדמנויות ולא הצלחנו להפוך את החזקה לזכותנו".
באנגליה היה מסי בשליטה
אנגליה עשתה עבודה טובה בלבלום את מסי במהלך השעה הראשונה של המשחק, כשאליוט אנדרסון סימן אותו מקרוב לאורך כל הדרך ושחקנים אחרים סגרו כל שטח שהוא הצליח ליצור במרכז השדה.
כשהכוכב בן ה-39 עבר לאגף ימין, אולי היו חיוכים של שביעות רצון מהגלות שלו כביכול מהמשחק, אבל זה רק פתח דרך נוספת לארגנטינה להתחיל את התגובה שלה.
מסי התחיל לשגר צלבים מסוכנים.
הגבהה של ניקו גונזלס ניצלה בצורה מופתית על ידי ג'ורדן פיקפורד, ואלכסיס מאק אליסטר נגח את העמוד בעוצמה כזו שהכדור ריקושט כמעט מחוץ לרחבה.
ההגנה של אנגליה הייתה בחוסר סדר ונראה היה רק עניין של זמן עד שהם יתגברו.
שער השוויון בדקה ה-40 של המחצית השנייה, לעומת זאת, לא היה מקרוב, אלא נגיחה מחוץ לרחבה של אנצו פרננדס שג'וד בלינגהם המותש לא הצליח לבלום.
מסי סייע לפרננדס עם מסירה מהאגף, וכשהמשחק נכנס לתשע דקות של הפסקה, הגיעה מהפך החסד. מסי עבר שוב בצורה מופתית ולאוטארו מרטינס הדף לרשת.
לאנגליה הייתה החזקה של 12% מהרגע שגורדון פתח בשער ועד לשער הניצחון של מרטינס 38 דקות לאחר מכן.
"הוא (טוכל) שיחק את הקלפים שלו מוקדם מאוד, בתקווה להחזיק בתוצאה", אמר חלוץ אנגליה לשעבר, אלן שירר. "וזה פגע. אבל ארגנטינה היא אלופת עולם מסיבה מסוימת: זה לא קשור רק למיומנות, אלא לחוכמה ולגישה כשהדברים הולכים נגדך".