בעיית המחזור של קייטלין קלארק יכולה להיות גורם מכונן בקריירת ה-WNBA האגדית שלה
מעט ספורטאים בתולדות הספורט נכנסו לשורות המקצועיות עם יותר הייפ ותככים מקייטלין קלארק. היא כוכבת על בתום לב – דמות ספורטיבית על המגרש ומחוצה לו. הכוכבת לשעבר של איווה הוקייס ניפצה שיאי ניקוד בקולג', הפכה את כדורסל הנשים לתופעה לאומית והמשיכה לשכתב את ספר השיאים של ה-WNBA מאז שהגיע לשנת 2024. עם זאת, בין השיאים, שלשות הלוגו והאסיסטים מרהיבים, נתון אחד ממשיך לעקוב אחר קלארק לכל מקום שהיא הולכת: איבודים.
כשקדחת אינדיאנה נפלה לגולדן סטייט ולקיריז ביום חמישי בלילה, קלארק ספגה שני איבודים איומים בזמן הקרישה, והובילה את הקבוצה שלה בקטגוריה הזו עם חמישה, ובמקביל הובילה את הקבוצה בניקוד. זו הייתה עוד דוגמה ברורה לאחד הפגמים העיקריים של המשחק שלה.
אפס BS. רק דאקיך. קח את הפודקאסט Don't @ Me על הכביש. הורד עכשיו!
קייטלין קלארק הגיעה לעוד אבן דרך היסטורית, אבל הוולקיריז קלקלו את החגיגה עם ניצחון ביתי עלוב. (צילום מאת מייקל היקי/Getty Images)
אין להכחיש את הזוהר של קלארק כפליימייקר. היא חובה לצפות בטלוויזיה בליגה מלאה בהנחות שהוחמצו. בתור רוקי, היא הובילה את ה-WNBA באסיסטים, קבעה את שיא האסיסטים לעונה אחת של הליגה עם 337 (שבירת רף הרוקי הקודם של 224), והפכה לרוקי הראשונה בתולדות הליגה שרשמה טריפל דאבל מרובים. לאחרונה היא הפכה לשחקנית המהירה ביותר בתולדות ה-WNBA שהגיעה גם ל-1,000 נקודות בקריירה וגם ל-500 אסיסטים בקריירה, כשהיא הגיעה לאבן הדרך של 500 האסיסטים ב-59 משחקים בלבד וניפצה את השיא הקודם שהחזיקה סו בירד (82 משחקים). היא עושה את הבלתי מתקבל על הדעת כמעט על בסיס לילי. זו המציאות, וזו הסיבה שמשחקיה מועברים באופן שגרתי לזירות ה-NBA כדי לענות על הביקוש, מדוע היא גברה על לברון ג'יימס במכירות החולצות, ומדוע ה-WNBA חווה צמיחה חסרת תקדים בהכנסות, בצפייה ובעניין הכולל.
עם זאת, ההפקה ההיסטורית של קלארק הגיעה עם מספרי מחזור היסטוריים. במהלך עונת הרוקי שלה ב-2024, היא ביצעה 223 איבודים, המספר הרב ביותר שנרשם אי פעם על ידי שחקן בעונת WNBA אחת. השיא הקודם היה 137. קלארק לא רק שברה את השיא – היא מחקה אותו.
קייטלין קלארק מקדחת אינדיאנה מקבלת את כדור המשחק לאחר שהפכה לרוקי הראשונה שכבשה טריפל דאבל מול ניו יורק ליברטי ב-Gainbridge Fieldhouse באינדיאנפוליס, הודו, ב-6 ביולי 2024. (מייקל היקי/Getty Images)
עם זאת, הנושא אינו חדש לגמרי. באיווה, קלארק פעלה לעתים קרובות גם כקלע הראשי וגם כמנחה העיקרי של הקבוצה שלה, וניסתה באופן שגרתי מסירות קשות שרק מעט שחקנים היו אפילו שוקלים. אותו סגנון אגרסיבי שהפך אותה לכישרון דורי הוביל גם לסיכומי מחזורים גבוהים לאורך קריירת הקולג' שלה. כשהיא נכנסה ל-WNBA, מול מגנים מהירים יותר, מעוגלים יותר ותוכניות הגנה מעולות ומורכבות, הטעויות הללו נעשו אפילו יותר בולטות. לזכותה ייאמר, ואם תצפו באחד מהמשחקים שלה, תבחינו בהרבה מסירות שנפלו מחברות לקבוצה, שלמרבה הצער תורמים למספרי המחזור המנופחים שלה, למרות שהם לא בהכרח באשמתה. זה היה ברור מאוד בעונת הרוקי שלה, והוסיף תסכול רב לקלארק.
אנליסטים רבים הגיעו להגנתו של קלארק בשלוש העונות האחרונות. הם טוענים שהמחזורים האלה הם המחיר של גדולת עבור יוצרי עילית. שחקנים כמו סו בירד, דיאנה טאורסי, אליסה תומאס, לברון ג'יימס ולוקה דונצ'יץ' פרסמו כולם מספרי מחזור גבוהים בגלל שהם שולטים בכל כך הרבה מההתקפה של הקבוצה שלהם. שדרנים ואנליסטים ציינו שוב ושוב שקלארק מייצרת הרבה יותר הזדמנויות ניקוד ממה שהיא נותנת. במשחקים רבים, האסיסטים והיכולת ההתקפית שלה יוצרים נקודות חיוביות שיכולות ללא ספק לקזז את הטעויות שלה.
אנג'ל ריס לעגה על מסע מחזור באותו משחק שבו היא עושה היסטוריית WNBA
מה שהופך את מספרי המחזור של קלארק למרתקים במיוחד הוא שהם קיימים לצד כמה מדדי ההשפעה החזקים בליגה. במהלך החלק המוקדם של עונת 2026, הקדחת גברה על היריבים ב-32 נקודות עם קלארק על הפרקט, וההשפעה שלה משתרעת הרבה מעבר לניקוד שלה. שיעורי האסיסטים שלה היו בעקביות מהגבוהים בליגה, והתקרבו ל-50% מהסלים של חברי הקבוצה בזמן שהיא על המגרש בעונות האחרונות. היא גם נותרה אחד מהמנועים ההתקפיים המובילים של ה-WNBA, ויצרה חלק נכבד מההתקפה של אינדיאנה באמצעות המסירה המובחרת שלה, מרווח הרצפה והיכולת ליצור זריקות פתוחות עבור חברי הקבוצה. מטווח הירי שלה מאלץ את ההגנות להתרחב הרבה מעבר לקשת, ויוצר הזדמנויות ברחבי הרצפה.
ההישגים הללו עוזרים להסביר מדוע אנליסטים רבים רואים במחזורים שלה תוצר לוואי של עומס העבודה יוצא הדופן שלה ולא עדות למשחק לא יעיל. האתגר להתקדם הוא למצוא את האיזון בין שמירה על הסגנון האגרסיבי והמשנה שלה לבין צמצום הטעויות שיכולות להניף משחקים צמודים, כמו ההפסד של Valkyries שהזכרתי קודם.
שומרת קדחת אינדיאנה, קייטלין קלארק, מעבירה את הכדור סביב פורוורד שיקגו סקיי, אנג'ל ריס, במהלך משחק ב-Gainbridge Fieldhouse באינדיאנפוליס ב-17 במאי 2025. קדחת אינדיאנה ניצחה את שיקגו סקיי 93-58. (סינדיקציה של IMAGN: כוכב אינדיאנפוליס)
ובכל זאת, אני מאמין שיש דאגה לגיטימית ארוכת טווח מחוסר היכולת שלה לטפל בכדורסל. מחזורים נסלחים לעתים קרובות כאשר שחקן צעיר, במיוחד אחד הנושא עומס עבודה כה עצום ואור הזרקורים. אבל ככל שהקריירה מתקדמת, היעילות הופכת לחלק גדול יותר מהשיחה. אם קלארק ימשיך להוביל את הליגה במחזורים שנה אחר שנה, המבקרים יכולים בסופו של דבר להצביע על אבטחת הכדור כנקודת התורפה העיקרית ברזומה של היכל התהילה אחרת.
לחץ כאן כדי להוריד את אפליקציית FOX NEWS
כיום, קלארק נשאר בין מובילי הליגה במחזורים למשחק ובמקביל מדורג בין הפליימייקרים הטובים ביותר של ה-WNBA. קלארק מוביל כרגע את הליגה באיבודים, עם ממוצע של 5.2 איבודים למשחק, בעוד אנחל ריס במקום השני עם 4.8. השאלה היא לא אם היא יכולה להמשיך לייצר אסיסטים ונקודות ברמת עילית. היא כבר הוכיחה את זה. השאלה היא אם היא יכולה לקצץ את המסירות המסוכנות ואת השגיאות הלא מאולצות מספיק כדי למקסם את ההשפעה שלה.
אם כן, מורשתו של קלארק עשויה להיזכר כזו של אחד משחקני ההתקפה הגדולים ביותר שראה הספורט אי פעם. אם היא לא תעשה זאת, הדיון על התחלופה עלול להישאר הכתם הבודד שנקשר לקריירה היסטורית אחרת.