סקוטי שפלר מנקז את הפאת הקלאץ' כדי לכפות פלייאוף מוות פתאומי ביום שני עם ויקטור הובלנד ב-Travelers
עבור רוב שחקני הגולף המקצוענים, פער של חמישה חודשים בין ניצחונות בסיבוב ה-PGA בקושי נחשב לבצורת.
עבור סקוטי שפלר מספר 1 בעולם, זה מספיק זמן כדי לגרום לאנשים לתהות אם משהו לא בסדר.
אליפות המטיילים גרמה לרעיון הזה להיראות טיפשי למדי, גם אם שפלר עדיין צריך לחכות עד יום שני בבוקר כדי לראות אם הבצורת מסתיימת.
שפלר וויקטור הובלנד סיימו את הרגולציה בשווים ב-21 תחת ביום ראשון ב-TPC River Highlands, וקבעו פלייאוף נדיר של יום שני באליפות המטיילים לאחר שמזג האוויר והחושך מנעו את ההכרעה בטורניר לפני סוף היום.
ויקטור הובלנד וסקוטי שפלר לוחצים ידיים עם הקאדי שלהם בירוק ה-18 לאחר שסיימו את הסיבוב האחרון באליפות המטיילים ב-TPC River Highlands. (אנדרו רדינגטון / Getty Images)
הפלייאוף אמור להתחיל בשעה 09:00 ET על הגומה ה-18 par-4. פורמט הפלייאוף של אליפות המטיילים הוא מוות פתאומי, כלומר השחקן עם הניקוד הנמוך יותר בגומה בפלייאוף מנצח. אם שפלר והובלנד קושרים את החור, הם ממשיכים עד שמישהו נפרד סופית.
עבור שפלר, זה אומר שהרצף ללא ניצחון עדיין לא הסתיים.
SCOTTIE SCHEFFLER אומר BEING The No. גולף 1 בעולם הוא 'לא חיים מספקים'
עבור הובלנד, זה אומר עוד הזדמנות להפיל את שחקן הגולף הטוב ביותר על פני כדור הארץ לאחר שסירב לתת לשפלר להתרחק במהלך סיבוב אחרון מתוח ועיכוב בגשם.
שפלר נכנס למטיילים עם ניצחון אחד בלבד ב-2026, שהגיע כל הדרך בינואר באמריקן אקספרס. כמובן, "רק ניצחון אחד" עושה הרבה עבודה במשפט הזה.
זה לא ששפלר שיחק גרוע העונה. להפך, למעשה. לשחקן הבכיר בעולם היו שמונה מקומות מובילים ב-13 ההתחלות הראשונות שלו העונה, כולל זכייתו ב"אמריקן אקספרס" וסיום סגן אלוף במאסטרס, RBC Heritage ואליפות קאדילק. הוא סיים במקום השלישי בגביע ה-CJ ביירון נלסון והשתווה במקום הרביעי באליפות ארצות הברית הפתוחה בשבוע שעבר.
כעת, יש לו הזדמנות נוספת להפוך שיחה קרובה לגביע.
אבל הוא יצטרך לישון על זה קודם.
OUTKICK נמצא כעת באפליקציית FOX: לחץ כאן כדי להוריד
שפלר התחיל את הסיבוב האחרון בזריקה אחת אחרי הובלנד אחרי שלושה ימים ראשונים פראיים בקונטיקט. הוא פתח עם 64, כמעט קלע 59 היסטורי ביום שישי לפני שהסתפק ב-60, ואז רשם 67 בשבת שהשאיר אותו במקום השני סולו, אחד אחורי של הובלנד.
משם, נראה היה שלשפלר יש לפניו תסריט מוכר.
סקוטי שפלר מארצות הברית מודה בקהל לאחר שעשה ציפור על הירוק ה-10 במהלך הסיבוב האחרון של אליפות המטיילים ב-TPC River Highlands בקרומוול, קונטיקט, ב-28 ביוני 2026. (Jordan Bank/Getty Images)
לשחקן הגולף הטוב ביותר על פני כדור הארץ היו 18 גומות לצוד גביע נוסף.
במקום זאת, הובלנד דאג שאליפות המטיילים תזדקק ליותר מ-72 גומות.
שפלר, שלעתים רחוקות זקוק לעזרה משחקנים אחרים, קיבל עזרה מוקדמת מהובלנד. הנורווגי, שקיבל 18 בצפרות בשבת, רשם 64 ולקח את ההובלה משפלר לקראת הסיבוב האחרון, עשה בול בגומה הראשונה שלו ביום ראשון כדי לחזור לשוויון עם שפלר.
לשפלר היה תשעה קדמית, שעשה ציפור אחת ובוג אחד עבור שוויון 35. הובלנד הפיל זריקה בחלק הקדמי עם 36, מה שאפשר למספר שחקנים לחזור לטורניר. קולין מוריקווה קלע 61 בסיבוב האחרון, והעלה את יתרון המועדון ב-20 תחת מספר שעות לפני שפלר והובלנד סיימו.
לזמן מה, נראה היה שמוריקווה הוא השחקן שפלר היה צריך לנצח.
ואז הובלנד עשה את הצעד שלו.
שפלר עשה ציפורים במקומות 10 ו-13 כדי לעבור ל-21 מתחת ולקחת יתרון חד על מספר המועדון של מוריקאווה. הובלנד, שעשה ציפור גם במקום ה-13, והמנצח של ארה"ב הפתוחה, ווינדהם קלארק, עדיין ארבו שניים אחורה, אבל נראה ששפלר שולט בטורניר כשגשם כבד החל להכות את TPC River Highlands ואילץ עיכוב במזג האוויר.
סקוטי שפלר מארצות הברית מסתכל מהירוק ה-13 במהלך הסיבוב האחרון של אליפות המטיילים ב-TPC River Highlands בקרומוול, קונטיקט, ב-28 ביוני 2026. (Jordan Bank/Getty Images)
לאחר העיכוב, חובלנד הפך לחלוטין את המומנטום.
הוא כבש ציפור מספר 14 כדי למשוך בתוך אחד, ואז הוסיף ציפור נוספת במקום 15 כדי לתפוס נתח מההובלה. לפתע, שפלר כבר לא זז לזכייתו ה-21 בסיבוב ה-PGA. הוא ניסה לשרוד את האשמה המאוחרת של הובלנד.
לשפלר הייתה הזדמנות משלו להחזיר לעצמה את השליטה, אבל כדור הציפור שלו על מספר 17 יצא החוצה, והשאיר את שני השחקנים קשורים לקראת הגומה ה-72.
שני השחקנים פגעו בזריקות גישה מוצקות במקום ה-18, אבל שפלר מצא את עצמו קצת יותר רחוק מהובלנד. האמריקאי נתן לו יותר מדי קצב, שלח אותו הרבה מעבר לגומה ומשאיר את עצמו 8 1/2 רגל חוזר לשוויון.
זה לא היה משנה אם הובלנד ירוקן את כדור הציפורי שלו בגובה 25 רגל, אבל זה פשוט דלף מהחור בסוף. זה אומר שפלר יצטרך לעשות את הפוט שלו כדי לשלוח את הצמד לפלייאוף.
האם יש ספק מה קרה אחר כך? שפלר רוקן את הפוט, נתן משאבת אגרוף נלהבת ולחץ את ידו של הובלנד כשהשניים החליפו כמעט בוודאות "נתראה מחר".
זה יהיה הפלייאוף הראשון של טור ה-PGA ביום שני מאז שרורי מקלרוי ניצח את ג'יי ג'יי ספאון בפלייאוף מצטבר של שלושה גומות באליפות השחקנים 2025 במרץ האחרון. זה יהיה הרבה יותר פשוט. שפלר והובלנד יחזרו אל הגומה ה-18 בבוקר יום שני, והשחקן הראשון שזוכה בגומה בפלייאוף מנצח בטורניר.
עבור שפלר, המצב מוכר במובן מסוים וחריג במובן אחר.
הוא היה כאן בעבר במטיילים. ב-2024, שפלר ניצח את חברו טום קים בפלייאוף על ניצחונו הראשון ב-TPC River Highlands. זה לקח רק חור אחד כדי שפלר לנצח את קים.
זה קורס שהיה ידידותי לשפלר אחרי התחלה קשה. לאחר שהחמיץ את הקיצוץ בטיול הראשון שלו לקונטיקט ב-2020 וסיים במקום ה-47 ב-2021, הוא הפך את האירוע לאחת התחנות הטובות ביותר שלו בסיור.
שפלר סיים במקום ה-13 ב-2022, הרביעי ב-2023, ניצח ב-2024, סיים במקום השישי בשנה שעברה וכעת יש לו הזדמנות נוספת לנצח שוב ב-2026.
די טוב.
WYNDHAM CLARK התמודד עם הניצחון הפתוח שלו בארה"ב עם הגישה המושלמת לזכות באוהדי גולף חזרה
ובכל זאת, הבצורת טכנית נמשכת.
זה הדבר המוזר בשפלר כרגע.
התקפי היובש שלו יהיו מתיחות הכי טובות בקריירה כמעט לכל השאר. הוא ממשיך להציב את עצמו בסמוך לראש טבלאות המובילים, ממשיך לצבור את חמשת הגימורים המובילים וממשיך לבצע ריצות עמוקות של יום ראשון באירועים הגדולים ביותר בגולף.
אבל כשהרף כל כך גבוה, קרוב לא מספיק.
שפלר הגיע ל-TPC River Highlands נראה כאילו הוא מוכן לסיים כל דיבור על כישוף יובש לפני שזה יהיה חזק מדי. במקום זאת, הובלנד גרר אותו עד יום שני.
כעת, עוד חור אחד, או אולי כמה, יחליטו אם הבצורת של שפלר תסתיים סוף סוף או תימשך לשבוע נוסף.
כך או כך, הנקודה הגדולה יותר די ברורה.
לנצח או להפסיד ביום שני, אין שום דבר רע עם סקוטי שפלר.