מעצר שדה התעופה הפצצה של בן רוברטס-סמית' בגלל האשמות על פשע מלחמה מוגן על ידי השוטר הבכיר באוסטרליה – כשהיא נשבעה לחקור את הדלפת התקשורת
המשטרה הפדרלית האוסטרלית הגנה על העמדה לדין של החייל החי המעוטר ביותר במדינה מכיוון שהדלפה תקשורתית על מעצרו נמצאת בבדיקה.
בן רוברטס-סמית' הואשם ברצח או הזמנת רציחתם של חמישה עצירים לא חמושים בזמן שהוצב באפגניסטן בין 2009 ל-2012, לאחר שנעצר באופן סנסציוני על הרציף של נמל התעופה של סידני באפריל.
בעקבות טיסה מבריסביין, הנמען של ויקטוריה צלב צולם על ידי צוות התקשורת של תשע כשקציני AFP הורידו אותו מהמטוס.
אף ארגוני תקשורת אחרים לא נודעו על המעצר מבעוד מועד.
המחלקה האחראית לחקירת פשעי מלחמה ביקשה מהוועדה הפדרלית למלחמה בשחיתות לחקור את ההדלפה, וביום חמישי תמכה נציבת AFP קריסי בארט בהחלטה.
"אני לא רק מאוכזבת שכלי התקשורת היה שם, אבל אני נחושה לגלות איך הם ידעו על המעצר", אמרה להערכות הסנאט.
"זה יכול להיות חשיפה לא מורשית ולדעתי כל מי שחשף את המידע הזה צריך לעמוד בתוצאות.
"אין לי ראיות המצביעות על כך שסוכנות הידיעות הצרפתית סיפקה מידע לתקשורת על התאריך או הפרטים של המעצר."
בן רוברטס-סמית' הוותיק ב-SAS נעצר בנמל התעופה המקומי של סידני באפריל לאחר שהגיע בטיסה עם בת זוגו ושתי נערות מתבגרות
נציב ה-AFP, קריסי בארט, הגן על המעצר בנמל התעופה ואמר שיש סיבות לכך שהוא בוצע למרות הצעת ותיקי המלחמה לפגוש את המשטרה
פרטים נוספים על מעצרו נחקרו על ידי הסנאטורית הליברלית מיכאליה קאש וסנאטור One Nation מלקולם רוברטס, ששאלו מדוע הוא נעצר לעיני בנותיו המתבגרות ומדוע סוכנות הידיעות הצרפתית שיתפה את הצילומים הרשמיים שלה – שטשטשו את פניו של רוברטס-סמית' לאחר המעצר.
מתוך הכרה ב"אינטרס הלגיטימי" בסוגיה, הגברת בארט הציעה הצהרה מקיפה.
חקירת פשעי מלחמה משותפת על אנשי כוח ההגנה האוסטרלי שנפרסו באפגניסטן הושקה לראשונה בדצמבר 2021.
מועצת הפיקוח על החקירות הרגישות הציעה ב-31 במרץ להאשים את רוברטס-סמית' וב-1 באפריל היא קיבלה הסכמה מהתובע הכללי מישל רולנד, מה שהוביל למעצרו של בן ה-47 ב-7 באפריל.
הוא נלקח למעצר בנמל התעופה של סידני מסיבות מבצעיות, אמר הנציב.
הסביבה הסטרילית בנמל תעופה, שבה אנשים עוברים סינון והאזור מוכלא, הופכת את זה לבטוח יותר עבור חברי הציבור ועבור קציני AFP לפעול.
היו דיווחים שרוברטס-סמית' הציע להתייצב בפני המשטרה, אך הדבר "לא כדאי" בין היתר בשל חומרת האישומים שלו, אמרה גב' בארט.
ה-AFP גם מעמיד קטעים לרשות התקשורת כדי לתעד רשמית מעצר ולהציע מקור לאמת בעידן של מידע מוטעה.
בן רוברטס-סמית' מדבר לתקשורת לצד בת זוגו שרה מתולין לאחר שנחלץ
מאז התברר שרוברטס-סמית' תכנן מעבר לספרד לפני מעצרו
הנציב בארט אמרה לשימוע בסנאט ביום חמישי שהכוח שלה יחקור דליפה תקשורתית לכאורה שהובילה לצוות תקשורת שצילם את מעצרו של רוברטס-סמית'
"אנו נשבעים שנבצע בנאמנות ובחריצות את חובותינו ללא פחד או טובה, ללא חיבה או רצון רע", אמרה גב' בארט.
"הציבור האוסטרלי יכול לדעת שה-AFP יקבע מקרים על פי הראיות שלפנינו ולא בגלל שם, תהילה או רקע של כל אדם, וזה הדבר הנכון לעשות".
חייל SAS לשעבר הבטיח להשתמש במשפט הקרוב, שעשוי להימשך שנים להגיע לבית המשפט, כדי לנקות את שמו.