בשורות טובות עבור שוניות האלמוגים, מדענים מזהים היכן נמצאים הקשים ביותר
נדיר לקבל חדשות טובות על שוניות אלמוגים.
קחו בחשבון שרוב השוניות בעולם פשוט עברו יותר משנתיים של חום מלחיץ מאוד באירוע הלבנה המוני, שהיה רק לאחרונה הכריז על גמר. וההקלה כנראה תהיה קצרת מועד, שכן תופעת התחממות האוקיינוס השקט אל ניניו הוא עכשיו כאן – וזה נראה כמו אחד חזק.
אבל מחקר חדש שהוצג השבוע בוועידת האוקיינוס שלנו במומבסה, קניה, אומר שיש כוח מפתיע לאורגניזמים האלה, אפילו כששינויי אקלים וגורמים אחרים מעלים את טמפרטורות האוקיינוסים.
"שוניות אלמוגים ממוסגרות לעתים קרובות כמערכות אקולוגיות מעבר לחיסכון", אמרה מחברת המחקר אמילי דרלינג, מנהלת שימור האלמוגים בחברה לשימור חיות הבר. "המחקר הזה מראה אחרת".
כרגע בביקורת עמיתים, הניתוח מצאו קרוב ל-166,000 קמ"ר של שוניות ברחבי העולם שהיו פוטנציאליות עמידות לאקלים – כלומר יכלו לעמוד בטמפרטורות החמות הללו מסיבות שונות.
עבודה עם העמותה הטכנולוגית SkyTruth, החוקר מיפה את השוניות העמידות הללורובם במימי החוף של חמש מדינות: בהאמה, קובה, אוסטרליה, אינדונזיה והפיליפינים. הניתוח מבוסס על מחקר של 2018, שהתמקדה ב-50 שוניות שאם מוגנות כראוי, היו להן הסיכוי הטוב ביותר לשרוד.
באיתור אזורים מדויקים לתמיכה, מומחים אומרים שהמחקר יכול לשמש מוקד למאמצי שימור עבור קהילות התלויות בשוניות כעורק חיים תזונתי וכלכלי.
"זה מספק קצת תקווה", אמר קרייג דאלגרן, מנכ"ל מכון פרי למדעי הים, ומי שלא היה מעורב בניתוח.
"הדברים גרועים, אבל יש לנו מקומות [where] יש משהו בהם ובאלמוגים שם שאנחנו יכולים ללמוד ממנו, לבנות ממנו ולעזור להבטיח שיש עתיד לשוניות האלמוגים", אמר.
מחקר חדש מראה שיותר מ-150,000 קמ"ר של שוניות אלמוגים עמידים בפני השפעות שינויי האקלים, הרבה יותר ממה שחשבו בעבר.
להימנע, להתנגד, להתאושש
עבור אלמוגים, הלבנה נראית כמו מוות, אבל זו רק ההתחלה. לחץ סביבתי, כמו חום, גורם לאלמוגים לגרש את האצות הסימביוטיות שחיות בתוכם – מה שהופך אותן ללבן רפאים. זה הופך אותו לרגיש יותר למחלות ובסופו של דבר למוות.
התבוננות בחוסן לא פירושה רק לגלות שאוכלוסיות השוניות שרדו, אלא להבין – באמצעות עשרות אלפי תצפיות בשטח לאורך עשרות שנים ולמידת מכונה – מה מניע את ההישרדות.
עבור כמה שוניות, זה פשוט כמו מיקום.
"אלו מקומות שבהם שוניות האלמוגים פשוט נמנעות באופן טבעי מהשפעות החימום ושינויי האקלים", אמרה דרלינג, ונתנה דוגמה לאלמוגים שחקרה מול חופי מוזמביק, שבהם עליית מים קרים מונעת מהמים להתחמם מדי.
אבל עבור שוניות מסוימות, כמו בקניה, אין להתחמק מזה.
"הם סוג של חיים באמבטיה שבה ברגע שהמים החמים האלה נכנסים, הם יושבים שם", אמר דרלינג על האלמוגים הממוקמים מול חופי קניה. אבל זה המקום שבו אתה יכול למצוא גם חוסן, שכן חלק מהאלמוגים עומדים ומתנגדים לחום, ומאפשרים לשונית כולה לשרוד אירוע הלבנה.
דאלגרן, עם מכון פרי, ראה זאת מקרוב באיי בהאמה במהלך החום העז של 2023.
"שתי מושבות אלמוגים, אותו מין, די זהות בגודל, צורה, תצורה. אחת מהן לבנה מולבן, אחת מהן בריאה לחלוטין", אמר, וייחס את החוסן הזה לגורמים בודדים כמו החיידקים והאצות הספציפיות שבתוכם.
האופן האחרון של החוסן הוא אלה שאמנם מקבלים מכה קשה – אבל חוזרים. סטייסי יופיטר, מנכ"לית התוכנית הימית העולמית ב-WCS, ראתה זאת ממקור ראשון בפיג'י בעקבות ציקלון ווינסטון ב-2016.
"כשעשינו סקרים ארבע שנים מאוחר יותר, ראינו אלמוגים תינוקות שהיו כולם בערך באותו גודל", אמר יופיטר במהלך תדרוך לתקשורת. "אז השוניות התאוששו במונחים של כיסוי האלמוגים שלהן."
מיקוד מאמצי ההגנה
הדו"ח המיוחד של הפאנל הבין-ממשלתי לשינויי אקלים לשנת 2019 על האוקיינוס והקריוספירה אמר שהסכנות של אובדן שונית כוללות אובדן מזון, תיירות והגנה על החוף מפני סערות. אבל הפיכת כל השוניות מחוץ לתחום תעכב מיליארד אנשים המשתמשים בשירותים שהם מספקים.
האתגר של מדינות רבות הוא לדעת בדיוק היכן להשקיע את המעט שהם יכולים – שכן רבות ממדינות האיים שיש להן מערכות אקולוגיות של שונית לעתים קרובות אין להם את המשאבים או החופש הכלכלי כדי להגן על אזורים עצומים אלה לעתים קרובות מפני השפעות של שינויי אקלים או דיג.
"שוניות עמידות באקלים אינן מפוזרות באופן שווה", אמר ג'וזף מאינה, מחבר שותף למחקר האלמוגים ומדען באוניברסיטת מקווארי בסידני, אוסטרליה. "ומדינות צריכות להבין… את ההבדלים האלה, כך שכשהן מתכננות לאן צריכה ללכת השקעה עתידית בשימור, הן מחשיבות את ההפצה הלא אחידה הזו."
דאלגרן רואה בעבודה כמסייעת לתת את "המחיר הגדול ביותר עבור הכסף" למימון שימור – כגון הקמת אזורים מוגנים ימיים או שיקום פעיל של אלמוגים.
מה על כדור הארץ23:40האם משתלות אלמוגים לתינוקות יכולות להציל שוניות משינויי אקלים?
שוניות אלמוגים תומכות בחיים ימיים – ופרנסה. אבל הלבנה הנגרמת על ידי התחממות האוקיינוסים מאיימת על שניהם. קהילות דייגים במאוריציוס ובאיי סיישל מרגישות זאת יותר מכמעט בכל מקום אחר. אבל יש מאמצים שאפתניים שמתנהלים במדינות האיים האלה כדי להחזיר חלק ממה שאבד, כדי להגן על בריאות המערכות האקולוגיות והכלכלות המקומיות.
איומים לפנינו
בעוד ששינויי האקלים, המונעים על ידי שריפת דלקים מאובנים על ידי האנושות, מאיצים את חום האוקיינוס ובכך את עוצמת אירועי ההלבנה הללו, דאלגרן מזהיר שזה לא האיום היחיד שעומדים בפני האלמוגים.
"באיים הקריביים כרגע, אנו רואים למחלות אלמוגים שמתפקדות ללא תלות בלחץ האקלים בעלות גם השפעות הרסניות", אמר דאלגרן לחדשות CBC מוורמונט.
ובגלל שאל ניניו מאיים להתחיל בהלבנה נוספת ברחבי העולם, מומחים מודאגים שאפילו האלמוגים הגמישים הללו נפגעים לעתים קרובות מדי.
האוקיינוסים ברחבי העולם חווים אירוע הלבנת אלמוגים המוני, על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה בארה"ב. זה אומר שהאלמוגים בכל אגן אוקיינוס מרכזי הופך ללבן, או אפילו מת, כי המים שהוא חי בהם חמים מדי.
"התכווצות חלונות ההתאוששות בין אירועי הלבנה גורמת לי להיות די עצבנית", אמרה דרלינג, והוסיפה שהטבע צריך זמן להסתגל ולהשתנות, גם כשיש את הפוטנציאל הזה להתנגד או להתאושש.
אבל חשוב גם להגן על אלמוגים שמראים מגוון של חוסן בתוך שונית, אומר דרלינג, מכיוון שזה עוזר לאזן את הסיכון במקרה שצורת כוח אחת תיכשל.
"זה כמו תיק פיננסי", אמר. "עדיף שתהיה עוד יתירות באותו אזור".