הקמת בסיס: מה שלמדנו על 4 צוותי ההרחבה החדשים ביותר של PWHL
פחות משלושה שבועות לאחר שחגג מונטריאול ויקטואר את גביע הוולטר הראשון של הזכיינית, קבוצות ברחבי ה-PWHL התנערו כמו קוביות במשחק של יאטזי.
ארבע קבוצות הרחבה חדשות בהמילטון, דטרויט, לאס וגאס וסן חוזה החתימו חמישה שחקנים כל אחת במהלך השבוע האחרון, כשהליגה נכנסת לעידן 12 הקבוצות שלה.
ההחתמות הללו הקימו בסיס לקבוצות החדשות, ושינו באופן דרמטי את המראה של רבות מהקבוצות הקיימות בליגה.
לכל קבוצה יש חורים למלא כשהליגה נכנסת לשלב השלישי של ההרחבה, שמתחיל ביום רביעי אחר הצהריים. קבוצות הרחבה יכולות לרשום עד שלושה שחקנים נוספים, בעוד שלקבוצות קיימות תהיה הזדמנות להגן על שלושה נוספים.
הנה מבט על איך נראות ארבע קבוצות ה-PWHL החדשות עד כה, ומה שלמדנו על הקבוצות האלה בחמש ההחתמות הראשונות.
PWHL המילטון
שחקנים חתומים: בריאן ג'נר, F (אוטווה), אמילי קלארק, F (אוטווה), אלינה מולר, F (בוסטון), ניקול גוסלינג, ד' (מונטריאול), קייל אוסבורן, ג'י (ניו יורק)
זה עדיין מוקדם, אבל נראה שהמנהלת הכללית של המילטון, Meghan Duggan, בונה קבוצה שיכולה לשחק עם אותו סוג של קצב וחוסר רחמים כמו זו שהמאמן הראשי שלה, קריס ספרר, הוביל בעונה שעברה עם הצי של בוסטון.
זה מתחיל עם הקפטן לשעבר של אוטווה צ'ארג' בריאן ג'נר, שהעלתה באופן עקבי כל קו בו היא שיחקה בבירת המדינה.
היא עוזבת את אוטווה כקלעית המובילה של הקבוצה בכל הזמנים (61 נקודות ב-82 משחקים), וזה לא מסביר את מה שג'נר מביאה מהקרח בכל הנוגע למנהיגות.
דאגן, ששיחקה שנים מול ג'נר כחבר בנבחרת הנשים של ארה"ב, רואה בה סנטר בגובה 200 רגל שיכול לעשות כמעט הכל.
"הסתכלת עליה ו [Emily Clark] הניחו את אוטווה על הגב בפלייאוף בשנתיים האחרונות וקשה שלא לשים לב לשחקנים כאלה באותם רגעים, שחקנים שהמשחקים שלהם באמת עולים כשזה נהיה קשה", אמר דוגן.
כמו ג'נר, קלארק הוא שחקן דו-כיווני שאפשר לסמוך עליו כדי להרוג עונשים ולהגדיר את התרבות של הקבוצה מאחורי הקלעים.
אליהם מצטרפת מלפנים אלינה מולר, הכוכבת השוויצרית בת ה-28 שהובילה את מדינתה למדליית ארד באולימפיאדה.
בצד האחורי, דאגן החתימה את המגן לשעבר של מונטריאול ויקטואר ניקול גוסלינג, שהתפתחה לקוורטרבק של כוח משחק בקבוצת אליפות רק בעונתה הראשונה בליגה.
גם גוסלינג וגם השוער קייל אוסבורן בן ה-24 הם שני שחקנים שהמילטון יוכל לבנות סביבם במשך שנים רבות.
"אני חושב שהיא כנראה אחד מנכסי השוערים היקרים ביותר לטווח ארוך בליגה ובאמת עולה במהירות", אמר דוגן על אוסבורן. "היינו מאוד ברורים איתה שאנחנו רואים בה מתחילה מספר 1 אמיתית כדי לעזור להציב את הקבוצה שלנו בעמדה הנכונה כדי לנצח קדימה".
PWHL דטרויט
שחקנים חתומים: דריל ווטס, F (טורונטו), האנה בילקה, F (סיאטל), ג'סי קומפר, F (טורונטו), ברטה קורל-סאלם, F (מינסוטה), קיילה בארנס, ד' (סיאטל).
דטרויט החתימה את השחקן החופשי הטוב ביותר בשוק בדאריל ווטס, שעוקב אחרי רק מארי פיליפ פולין של מונטריאול בכיבוש שערים מאז תחילת הליגה ב-2024.
לזמן מה, נראה היה שווטס תחזור לעיר הולדתה טורונטו ספטרס. אבל בסופו של דבר היא קיבלה הצעה בסיסית להרחבה לארבע שנים מדטרויט – חוזה בשווי של יותר מ-100,000 דולר ארה"ב לעונה.
"הייתה לי שיחת זום עם [Detroit GM Manon Rhéaume] והצוות שלה," אמר ווטס. "הם העיפו אותי. מאותו רגע, דטרויט הייתה היעד המועדף שלי".
ווטס תהיה אבן הפינה בהתקפה של דטרויט, אבל היא לא תהיה לבד. היא מצטרפת חנה בילקה, שהייתה אחת מהפליימייקרות הבכירות בנבחרת האמריקאית שזכתה בזהב אולימפי בפברואר האחרון.
ג'סי קומפר ובריטה קורל-סאלם הם פאוור פורוורדים שיכולים לצ'יפ בהתקפה. Curl-Salemme סיימה במקום השלישי במירוץ הניקוד של הליגה בעונה החולפת עם מינסוטה.
מסיימת את הקבוצה בארנס, מגן התקפי שיכול להזיז את הדיס ושיש לו ניסיון של שנים במשחק לצד בילקה, במיוחד.
זה לא מסביר את הילארי נייט, שחתמה בלאס וגאס, אך לפי הדיווחים היא פונה לדטרויט בסימן-אנד-טרייד, על פי דיווח מ-Associated Press. העסקה לא תהיה סופית עד שהקפאת הסחר של PWHL תוסר ב-16 ביוני, לפי AP.
נייט יוסיף את אחת הזריקות הטובות ביותר בהוקי נשים, ואמור לחזק התקפה חזקה בדטרויט.
PWHL סן חוזה
שחקנים חתומים: קריסטין אוניל, F (ניו יורק), אן צ'רקובסקי, F (ניו יורק), מאדי ווילר, F (ניו יורק), רורי גילדיי, D (אוטווה), קורין שרדר, G (סיאטל)
סן חוזה תחפש את הפורוורד לשעבר של ניו יורק קריסטין אוניל כדי לתת את הטון באזור המפרץ.
בנבחרת הלאומית, אוניל טבעה זהות כסנטר גס, בשש התחתונים, שיכול לנצח עימותים ולהקשות על האופוזיציה.
אבל ה-GM של סן חוזה והמאמן הראשי טרוי ריאן, שאימן את אוניל בקבוצה הקנדית, רואים יותר מקום לגדול עבור אוניל, שאותו חתם עם הצעת בסיס להרחבה.
"[She still has] היכולת להיות השחקן הזה שהיא הייתה עם הנבחרת הלאומית", אמר ריאן. "עם התרחבות, אני חושב שעם הניסיון שהייתה לה במהלך השנים האחרונות, אני חושב שהיא מוכנה לצעד".
זה יכול להיות יותר תפקיד התקפי עבור אוניל, שהשתווה במקום השלישי בנקודות בנבחרת קנדה באולימפיאדה (חמש נקודות בשבעה משחקים).
אוניל, האהובה על חבריה לקבוצה, מועמדת גם היא לקפטן הקבוצה החדשה.
מצטרפות אליה שתי חברות לנבחרת ניו יורק שזה עתה סיימו את עונות הרוקי שלהן, אן צ'רקובסקי ומדי וילר. הם גם שחקנים שיכולים לקחת על עצמם אחריות התקפית יותר עם תפקידים גדולים יותר בסן חוזה.
ראיין גם החתים את השוער קורין שרדר, שמעולם לא הייתה לה הזדמנות לשחק מול קבוצת הגנה חזקה על נסיונות PWHL בניו יורק ובסיאטל.
"אנחנו בטוחים שנוכל להקיף אותה בצוות נהדר שנותן לה שנה כמו קריירה", אמר ריאן.
ההחתמה החשובה ביותר מבין החמישייה עשויה להיות רורי גילדיי, מגן צעיר שיכול לשחק את הדקות הקשות ביותר מול היריבה, ואשר דחף לתפקיד בנבחרת האולימפית של ארה"ב בחורף האחרון.
PWHL לאס וגאס
שחקנים חתומים: הילארי נייט, F (סיאטל), היילי סקמורה, F (מונטריאול), ארין אמברוז, D (מונטריאול), מיי באתרסון, D (מינסוטה), קנדל קופר, D (מינסוטה)
לפי סוכנות הידיעות AP, נייט יישלח לדטרויט בתמורה לבחירת סיבוב ראשון, אך עדיין לא ברור היכן הבחירה הזו עשויה לנחות בדראפט של השבוע הבא.
עם הטרייד הזה בחשבון, לאס וגאס חסרה מלך השערים ובעל שוער מתחיל. אבל לקבוצה יש בסיס איתן על הקו הכחול.
זה מתחיל בארין אמברוז, מגן הידוע ב-IQ ההוקי שלה ובמנהיגות שלה מחוץ לקרח.
"היא באמת לוקחת את הזמן שלה והיא מאוד אמיתית עם כולם בקבוצה", אמרה החתימה של וגאס היילי סקמורה, ששיחקה עם אמברוז במונטריאול בעונה שעברה. "היא תעשה דברים קטנים לאנשים כמה שיותר. היא ראש ועדת יום ההולדת ודברים כאלה".
אמברוז, שהיה מגן השנה של הליגה בשנים 2024-2025, יכול להוביל משחק כוח ולהדריך את שני המגנים הצעירים יותר של לאס וגאס, GM דומיניק דידיה חתם.
לשתי המגנים הללו, מיי בת'רסון וקנדל קופר, היו שתיהן עונות בולטות בקו כחול פרוסט שהתרוקן בסיבוב ההרחבה האחרון.
שניהם ניצלו את ההזדמנות לקחת על עצמם תפקידים גדולים במינסוטה. הם הפכו את הפרוסט לקבוצה שקשה לשחק מולה, לדברי אמברוז, שהתמודד מול הפרוסט בפלייאוף עם מונטריאול.
היצירה הגדולה ביותר כאן עשויה להיות קופר, שנכנסת רק לעונה המקצועית השנייה שלה.
"קופ נכנס ואני חושב שבאמת עבר בצורה כל כך חלקה בליגה הזו", אמר אמברוז. "מהמשחק הראשון שלה, הייתי מעריץ של צפייה בקוופ. אני חושב שהדרך שבה היא מחליקה על המשחק היא אחד הנכסים הכי גדולים שלה".
סקמורה היא הפורוורד היחיד בסגל עד כה, אבל היא מביאה המון ורסטיליות. היא פאוור פורוורד עזה, אבל הראתה בעונה החולפת במונטריאול שיש לה יותר מה לתת גם מבחינה התקפית.
שלושה מהשחקנים שהוחתמו בלאס וגאס זכו בגביעי וולטר. זה לא צירוף מקרים.
"אחד מעמודי התווך שלנו הוא מצוינות", אמר דידיה. "אנחנו רוצים לנצח, ויש לנו שחקנים שזכו. הם יודעים מה צריך כדי לזכות בגביע וולטר".