מחלת הלגיונרים התגלתה לפני 50 שנה. הנה מה שמומחים אומרים שלמדנו מאז
המינון22:32למה אני צריך לדעת על מחלת הלגיונרים?
כשד"ר דיוויד פרייזר נבחר להיות חוקר השטח הראשי של התפרצות נשימתית מוזרה בפילדלפיה ב-1976, הוא חשד שמשהו גדול יותר פועל.
"ידענו באותו זמן שהיו 11 מקרי מוות, אז ידעתי שזה יותר מכמה מקרים של דלקת ריאות", אמר.
ההתפרצות הייתה קשורה לכנס לאומי של הלגיון האמריקאי שהתקיים בין ה-21 ביולי ל-27 ביולי במלון Bellevue-Stratford בפילדלפיה.
החולה הראשון נפטר כמה ימים לאחר סיום הכנס, ובעקבותיו היו הרוגים נוספים. פרייזר ומומחים אחרים טוענים כי חקירת מחלת הלגיונרים משנת 1976 גילתה כיצד מודרניזציה, באמצעות דברים כמו מערכות HVAC, יכולה להגביר ללא כוונה את האפשרות של חשיפה לפתוגנים סביבתיים – ועד כמה זה קריטי לשתף באופן נרחב עדכוני בריאות הציבור.
"רופאים שטיפלו בחולים האלה זיהו שמשהו קורה, שיש מקרים שהתקבצו יחדיו", אמר פרייזר, שהיה רק קצין שירות מודיעין של המרכז האמריקאי לבקרת מחלות – מעין בלש מחלות – במשך כשנה כשהחל בחקירת בריאות הציבור. פקידים מכל דרג ממשל תרמו לחקירה.
החוקרים גילו את חיידקי הלגיונלה בינואר 1977, ואיששו את קיומה של מחלת הלגיונרים, אומר פרייזר – דלקת ריאות חמורה, ניתנת לטיפול אך עלולה להיות קטלנית, הנגרמת משאיפת החיידקים דרך אדי מים, כמו זו שמגיעה ממערכת מיזוג אוויר.
"זו מחלה של התקדמות", אמר.
מבוא ללגיונלה
עם זאת, בהתחלה, החוקרים חשבו שההתפרצות עשויה להיות שפעת החזירים או זיהום ויראלי, לפי פרייזר.
לצוות לא היה ברור מאיפה המחלה הגיעה, וגם לא איך היא התפשטה. זה הביא ליותר מ-200 זיהומים ו-30 מקרי מוות לפני זיהוי החיידק.
לגיונלה קיימת הן במקורות מים טבעיים והן במקורות מים מלאכותיים, כולל טכנולוגיה מודרנית כמו HVAC או מערכות מיזוג אוויר.
"מים חמים הם לא משהו שהיה הרבה בעולם לפני בני האדם [started] ייצור מכונות", אמר פרייזר. "למדנו דרך חשובה שהמודרניזציה מגבירה את הסיכון שלנו לחשיפה לפתוגנים סביבתיים".
בשנתיים האחרונות, התפרצות של מחלת הלגיונרים בלונדון, אונט., הותירה ארבעה אנשים מתים ושלחה עשרות אנשים לבית חולים לפני שהמקור נמצא. ג'ניפר לגראסה מ-CBC מתארת כיצד פקידי בריאות מצאו היכן זה התחיל ומדוע לקח כל כך הרבה זמן להתחקות אחר.
חקירת הלגיונרים מעולם לא איתרה את המקור המדויק להתפרצות, אבל ההשערה של פרייזר היא שייתכן שמגדל קירור על גג המלון שבו התקיימה הוועידה הכיל את חיידק הלגיונלה.
"עד שהיו לנו הכלים לתרבית את המים מהמערכת הזו, המערכת כבר מזמן נסגרה ונוקתה", אמר פרייזר.
למרות זאת, החקירה הובילה לפיתוח סטנדרטים טובים יותר לניהול סביבתי, על פי הרופא למחלות זיהומיות של רשת הבריאות האוניברסיטאית, ד"ר אלון וייסמן.
כיום, בבניינים גדולים יש נוהלי בדיקה וניקיון מחמירים כדי למנוע את התנאים המאפשרים לחיידקי הלגיונלה לשגשג. הרגולטורים גם מגדירים טמפרטורות סטנדרטיות מינימליות עבור מים חמים וקרים בצינורות ובמתקנים.
ואת סוכנות לבריאות הציבור של קנדה ממליץ לשמור על מחממי מים ביתיים בטמפרטורה של מינימום 60 מעלות צלזיוס כדי למנוע גדילה של חיידקי הלגיונלה.
"הסטנדרטים האלה שפותחו ללגיונלה", אמר וייסמן. "הם גם עוזרים למנוע העברה של פתוגנים אחרים, המועברים בדרכים שונות."
הפקת לקחי תקשורת
בעוד שמומחי מחלות זיהומיות טוענים שהתפרצות מחלת הלגיונרים ב-1976 הציעה שיעורים כיצד למנוע העברת מחלות זיהומיות, הפרופסור לעיתונות שרה אוורטס אומרת שזו דוגמה לספר לימוד למה לא לעשות כשמדווחים על מצבי חירום בבריאות הציבור.
"אחד הדברים שבאמת הדהימו אותי כשקראתי על לגיונרים הוא עד כמה המידע השגוי פשוט עלה מיד", אמר אוורטס, פרופסור חבר באוניברסיטת קרלטון ועמית במכון לתולדות המדע בפילדלפיה שחקר את התפרצות הלגיונרים ב-1976.
באותה תקופה, לדבריה, הדיווחים בתקשורת הוסיפו במידה רבה לחרדה.
"המגזינים קראו לזה, הרוצח של פילי," אמרה. "היו טענות שזה מרגלים סובייטים. היו טענות שזה ה-CIA. היו טענות שזה נשק ביולוגי ששוחרר בטעות על ידי ארה"ב".
פרייזר גם זוכר שהתקשורת פחות מועילה.
בשלבים הראשונים של החקירה, הוא אומר שכתבים היו איתו לעתים קרובות בחדר בזמן שהוא ערך פגישות בטלפון, והם כתבו על התרחישים השונים שנדונו.
"רבים מהסיפורים היו קשורים להשערות שמדענים או הציבור העלו שעדיין לא שללנו", אמר.
אבל את הלקחים של בריאות הציבור שנלמדו מהתפרצות הלגיונרים של 1976 ניתן לראות בתוקף כבר לאחרונה כמו התפרצות הנגיף על ספינת השייט MV Hondius, אמר וייסמן.
"הכל נעשה ברמה גבוהה מאוד של זהירות, ובמידה מסוימת גם דיוק", אמר.
"אני חושב שרוב האנשים יאמרו שזה היה מאוד מוצלח בהרבה חזיתות בהתחשב באיזו מהירות זה מתפתח גם כן."