כ-16,000 תושבי קליפורניה עדיין מחוץ לבתיהם בגלל מיכל כימיקלים שהתחמם יתר על המידה
כ-16,000 בני אדם נותרו תחת צווי פינוי בדרום קליפורניה, שכן מיכל כימיקלים מחומם יתר על המידה עדיין מהווה סיכון לבתים הקרובים ביותר לאתר, וגורמים רשמיים לא אמרו ביום שלישי מתי התושבים יוכלו לחזור הביתה.
המשבר אילץ 50,000 אנשים להתפנות מהעיר גרדן גרוב במחוז אורנג' ובסביבתה. סדק שנוצר במקרה על הטנק שחרר את הלחץ ועזר למנוע פיצוץ קטסטרופלי, ואיפשר לרוב המפונים לחזור הביתה במהלך סוף השבוע של יום הזיכרון האמריקאי.
אבל הסיכון של פיצוץ קטן יותר או דליפה אפשרית שמר על פקודות עבור כשליש מהמפונים. רבים גרים מחוץ לחדרי מלון, אוהלים, מקלטי חירום בבתי ספר או שוהים עם משפחה או חברים.
איזבל מנדז הייתה בין אלה שעדיין חיכו לחזור לבית הנייד שלה. לדבריה, פרצה פריחה בפניה והיא פיתחה שפתיים מעקצצות וכאב גרון במהלך הפינוי בשבוע שעבר. לאחר שבילתה מספר לילות יקרים במלון, היא מתארחת כעת עם אמה באזור לוס אנג'לס.
מנדז אמרה שהיא עדיין לא בטוחה לגבי החזרה הביתה מכיוון שהיא לא סומכת על הבטחות רשמיות שהאזור בטוח. "כמובן שזה עדיין מסוכן," אמרה.
חשיפה למתיל מתאקרילט – כימיקל דליק ביותר המשמש לייצור פלסטיק – עלולה לגרום לבעיות נשימה ונוירולוגיות חמורות, כמו גם לגירוי בעור, בעיניים ובגרון, על פי הסוכנות הפדרלית להגנת הסביבה (EPA).
הטנק ב-GKN Aerospace Transparency Systems, שמייצרת חלונות לתא הטייס, חופות ושמשות, מכיל בין 22,700 ל-26,500 ליטר של הכימיקל.
"אנו מתנצלים על ההפרעה המתמשכת שאירוע זה גורם, והעדיפות שלנו נותרה פתרון בטוח", אמרה החברה, "כדי שהתושבים יוכלו לחזור לבתיהם במהירות האפשרית".
בנפרד, התפוצצות של מיכל כימיקלים ביום שלישי במפעל עיסת נייר במדינת וושינגטון נהרג אדם אחד בעוד תשעה אחרים אינם ידועים, אמרו הרשויות.
גורמי כבאות טוענים כי סדק פוטנציאלי במיכל בלחץ המכיל חומר כימי רעיל ודליק ביותר במפעל ייצור תעופה וחלל בקליפורניה עשוי לסייע במניעת פיצוץ קטקליזמי שכן עשרות אלפי תושבים הצטוו להתפנות.
שסתום מערכת הקירור נכשל
הצוותים במפעל בקליפורניה עבדו בן לילה כדי להבטיח ששני טנקים סמוכים נוטרלו ולא יושפעו מהטנק שנפגע, אמר סרן כיבוי אש במחוז אורנג' בריאן יאו.
המיכל התחמם יתר על המידה בגלל שסתום במערכת הקירור כשל, אמרו גורמי כיבוי אש.
"זה מה ששמר את זה ב-50 מעלות", או 10 מעלות צלזיוס, אמר ראש מחלקת הכבאות של מחוז אורנג', קרייג קובי.
"בשל הכשל הזה, המיכל נכנס לתהליך חימום מכיוון שהוא לא המשיך להיות מקורר", אמר במסיבת עיתונאים ביום שני בערב.
צוותים ריססו מים על המיכל עד שהטמפרטורה הפנימית התייצבה ל-33.3 מעלות צלזיוס, ירידה מ-37.7 מעלות צלזיוס בסוף השבוע, כך מסרו מכבי האש.
מערכת הספרינקלרים במתקן ממשיכה לכבות את המיכל, והחברה אמרה שהמומחים הטכניים והכבאים שלה הסירו בידוד מהמיכל כדי לעזור לקררו.
פקידי כיבוי גם בדקו מי ניקוז סערה ומצאו שהם נקיים, אמרה מקגוברן.
"לא היה זיהום", אמרה מנהלת הבריאות של מחוז אורנג', רגינה צ'ינסיו-קווונג, במסיבת עיתונאים ביום שני. "אתה צריך להרגיש בנוח ללכת הביתה גם אם אתה מעבר לרחוב מהקו החדש הזה."
סיכונים סביבתיים
המשבר התרחש במרכז מחוז אורנג', שהוא אזור מאוכלס בצפיפות המורכב ממקבץ ערים, כולל Garden Grove. העיר המונה 170,000 איש, יחד עם וסטמינסטר השכנה, היא ביתה של סייגון הקטנה, הקהילה הווייטנאמית הגדולה ביותר מחוץ לווייטנאם.
זה גם ליד אנהיים, ביתם של שני פארקי השעשועים של דיסנילנד, שלא היו תחת צווי פינוי.
מחוז ניהול איכות האוויר בחוף הדרומי יעקוב אחר האוויר במשך מספר חודשים, וה-EPA יבדוק ניקוז ביוב וסערה לאיתור דליפות, אמרה המפקחת של מחוז אורנג', ג'נט נגוין.
כשהטנק התחמם, הכימיקל הפך מנוזל לגז, והגביר את הלחץ והסיכון לפיצוץ, אמר אנדרו וולטון, פרופסור להנדסה באוניברסיטת פרדו שחקר זיהום סביבתי. ייתכן שחלק מהמתיל מתאקרילט כבר התקשה לפלסטיק יציב הדומה לפרספקס, מה שמפחית את הסכנה, אמר.
"הטנק היה בדרך לפיצוץ קטסטרופלי", אמר וולטון. "נראה שהיווצרות של סדק אפשרה ללחץ לצאת".
הסיכון נותר מפיצוץ קטן יותר שעלול לשלוח קליעים או אפילו פלומה כימית לכיוון בתים סמוכים, הוא אמר, והוסיף שהטנק צריך להתקרב ל-15.6 C עד 21.1 C לפני שהתנאים ייחשבו בטוחים יותר באופן משמעותי.
המשבר בקליפורניה מזכיר דליפת כימיקלים ב-2014 בצ'רלסטון, וושינגטון, שנגרמה כאשר מיכלי אחסון נכשלו. דליפה זו מנעה מעיר הבירה והאזורים הסובבים את השימוש במי הברז שלהם במשך מספר ימים.
עסקים נסגרו זמנית ומאות אנשים פנו לחדרי מיון בגלל בעיות מבחילות ועד פריחות. האסון היווה השראה לחוק מדינה חדש המחייב יותר בדיקות ורישום של מכלי אחסון מעל הקרקע.