מחוז מאיו שובר את הקללה האגדית בת 75 כדי לזכות באליפות הכדורגל של כל אירלנד

האגדה מספרת כי בפעם האחרונה שמחוז מאיו זכה בכדורגל הגאלי ב-1951, כומר זועם קילל את הקבוצה שלעולם לא תזכה באליפות נוספת כל עוד היא חיה.

אבל ביום ראשון – חמש שנים לאחר מותו של החבר האחרון של הנבחרת משנת 1951 – מאיו ניצח את קרי כדי לתבוע את גביע סם מגווייר בפעם הראשונה מזה 75 שנים.

ג'ון גוניגן, מארח ה Mayo Football Talk פודקאסט, צפה בניצחון בשידור חי באצטדיון קרוק פארק בדבלין. הוא אומר שזה היה רגע שאנשי מאיו לא ישכחו לעולם.

"הייתי בקרוק פארק יותר מ-50 שנה בשלב הזה, ומעולם לא חוויתי דבר כזה", אמר גוניגן. כפי שזה קורה מארח אורח לורן מקגיניס.

"מעולם לא ראיתי כל כך הרבה אנשים בוכים, כולל אני".

סיפור הקללה

כדורגל גאלי All-Ireland היא האליפות הלאומית לכדורגל גאלי, ספורט דמוי כדורגל אירי שמעמיד שתי קבוצות של 15 זו מול זו.

גוניגן אומר שהאירוע פופולרי מאוד באירלנד ובקרב הפזורה האירית. אפילו יותר גדול מהמונדיאל.

"זה אירוע ענק, ואנחנו אחד הדגיגים של המשחק", אמר. "להגיע לגמר זה עניין גדול, גדול".

מאיו התחרה ב-11 אליפויות של כל אירלנד מאז ניצחונו ב-1951, והפסיד כל אחת.

בסופו של דבר, אמר גוניגן, אנשים התחילו להאשים את רצף ההפסדים בקללה, שלפי הדיווחים רכשה הקבוצה מ-1951 בזמן שחגגה את ניצחונם בעיירה פוקספורד.

"הסיפור מספר שבזמן שהם עברו… הם הפריעו להלוויה שהתקיימה בעיר ועיכבו את ההלוויה", אמר גוניגן.

"הכומר לא היה מבוהל בצורה הטובה ביותר, ולא חצית כומר באותם ימים. אז הכומר, לכאורה, כל כך עצבן על הנבחרת שהוא אמר שבמשך כמה זמן שאחד מחברי הקבוצה יחיה, מאיו לעולם לא יזכה שוב באל-אירלנד".

זה כנראה לא קרה

זה יוצר חוט טוב, אומר גוניגן, אבל נראה שהוא לא מחזיק מים.

RTE, השידור הציבורי של אירלנד, חקר את הקללה מוקדם יותר השנה ולא הצליח למצוא רישומי כנסייה, כתבות בעיתונים או עדי ראייה שיאשרו את הסיפור. אין גם תיעוד של הלוויה במקביל לביקור הצוות בפוקספורד.

גם חברי הצוות של 1951 הפריכו בתקיפות את הטענות לאורך השנים. פאדי פרנדרגאסט, השורד האחרון, צחצח את זה כשטף חזיר בכל סיכוי שיוכל לקבל, לפי ה-Irish Times.

פרנדרגאסט מת ב-2021, שבועיים אחרי שמאיו הפסידה בגמר האחרון.

גוניגן אומר שהקללה הפכה למיתוס שמנציח את עצמו.

"הבעיה היא, אתה יודע, לא ידענו כלום על הקללה הזו כשגדלנו, ואני נולדתי ב-1962", אמר גוניגן.

"רק אחרי שהפסדנו בחמישה גמרים, אני מאמין, בתחילת שנות ה-90, הדיבורים על הקללה זכו בכל סוג של מטבע".

הוא זוכר את אליפויות 2021, כאשר מאיו הצליח לנצח את דבלין הנודעת, רק כדי להפסיד לטיירון הפחות מאיים.

"אני חושב שזה היה היום שבו אמרתי: 'אלוהים, צריך לקלל אותנו. כאילו, איך לעזאזל הפסדנו את המשחק הזה?'", אמר.

"אבל בעצם יש הסבר פשוט יותר. שיחקנו בזבל באותו יום. לא הגיע לנו לנצח".

מארק קרני, ג'ו ביידן חוגגים

ובכל זאת, כשהקבוצה הבקיעה את שער הניצחון ביום ראשון, התפרצו הכרוזים מיד: "נגמר הרעב! תכלס!

ראש ממשלת קנדה, מארק קרני, שסבא וסבתא מצד אביו הם מאיוגם הכריז שהקללה נשברה בפוסט ב-X.

"גאה שיש לו שורשים במחוז מאיו", כתב קרני.

נשיא ארה"ב ג'ו ביידן, בעל קשרי אבות עם מאיו, גם שיתף ברכות באינטרנטכפי שעשה נואל וליאם גלאגר מאואזיסשאמו, פגי, באה ממאיו.

בין אם הקללה אמיתית ובין אם לאו, גוניגן אומר שזה באמת מרגיש כמו עידן חדש עבור מאיו.

"זו לא הגזמה לומר שחייהם של כל תומכי מאיו השתנו לנצח ביום ראשון", אמר. "אני כן חושב שנסתכל על עצמנו בדרכים שונות".

מנהל הצוות של מאיו, אנדי מורן, הביע סנטימנט דומה ביום שלישי כאשר הוא אמר לקהל של מעריצי מאיו חוגגים: "הם לעגו עלינו. הם צחקו עלינו, אבל הם לא יצחקו עלינו יותר".

גוניגן עדיין רכב על השיא ביום שלישי, קולו צרוד מרוב עידוד.

לדבריו, הוא טיפס על קרואג פטריק, הר אירי קדוש, עם בנו ג'ו מוקדם יותר באותו היום, רק כדי למצוא את הנוף של מחוז מאיו מעורפל בעננים.

"כשהגענו לפסגה, אמרתי, 'ג'ו, אנחנו לא צריכים לראות כלום יותר, כי אחרי יום ראשון, ראינו את הארץ המובטחת'".