"מירוץ נגד הזמן" לבלימת התפרצות אבולה במרכז אפריקה
כשהתפרסמו ידיעות על התפרצות אבולה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו לפני יותר משבוע, ג'ייסון קינדרצ'וק חש אופטימי, כשהוא יודע את כשירותם של המגיבים המקומיים ועובדי הבריאות שאיתם עבד בעבר בשטח.
אבל בימים האחרונים, המיקרוביולוג הקנדי אומר שהאופטימיות שלו בנוגע לבלימת ההתפרצות דעכה.
כיום יש יותר מ-1,000 מקרים חשודים ומאות מקרי מוות, בעיקר ברחבי צפון מזרח קונגו, יחד עם שבעה באוגנדה השכנה.
מדענים חושדים שהמספר האמיתי גבוה בהרבה, מכיוון שההתפרצות גדלה ככל הנראה במשך שבועות או יותר לפני שרשויות הבריאות העולמיות נודעו לה. זה קשור גם לצורת הבונדיבוגיו הנדירה יחסית של נגיף האבולה שאין לו טיפול או חיסון מאושרים.
"זה באמת מרוץ נגד הזמן", אמר קינדרצ'וק, פרופסור חבר באוניברסיטת מניטובה, ל-CBC News.
"ככל שנוכל לזהות מקרים חשודים מהר יותר… כך נוכל לנסות להכיל דברים מהר יותר. אני חושב שהמציאות המצערת היא שאנחנו לא מסתכלים על כמה שבועות של זה."
כפי שזה קורה6:02עובדי שירותי הבריאות בקונגו מתמודדים עם חוסר אמון ציבורי והתקפות מזוינות
האנשים העובדים במשרה מלאה כדי להגיב למשבר האבולה ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו מתמודדים עם עוינות. שלוש פעמים בשבוע האחרון הותקפו מתקני בריאות על ידי גברים חמושים. אחמד מהאט, מנהל בחיל הרפואה הבינלאומי, שוחח עם המארח "כזה קורה" Nil Kӧksal על עבודתו בבניית מחלקות בידוד לחולי אבולה, תוך ניסיון לבנות אמון ובתוך הקהילה הרחבה יותר.
ההתפרצות 'תחמיר לפני שתשתפר'
ביום שני, מנכ"ל ארגון הבריאות העולמי הדהד את הסנטימנט הזה.
במהלך תדרוך וירטואלי עם פקידים אפריקאים, ד"ר טדרוס אדהנום ג'ברייסוס אמר שהעיכוב בגילוי ההתפרצות אומר שהצוותים "משחקים כעת במגפה המהירה מאוד" שהוא מצפה ש"תחמיר לפני שהיא תשתפר".
האתגרים העומדים בפני עובדי שירותי הבריאות הם עצומים.
לצד היעדר חיסון למניעת זיהומים חדשים, ישנה גם התגברות האלימות במחוזות איטורי וצפון קיבו המבוקשים בקונגו וחוסר אמון משמעותי ברשויות מבחוץ. המתיחות התלקחה במהלך מספר אירועים אחרונים, כולל שריפות שהוצתו במתקני בריאות ועשרות חולי אבולה בורחים מאתרי טיפול.
"אנחנו מגדילים בדחיפות את המבצעים", אמר גברייסוס, "אבל כרגע, המגיפה גוברת עלינו".
ארגון הבריאות העולמי (WHO) העלה את הסיכון לבריאות הציבור מהתפרצות האבולה הנוכחית ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו (DRC) מ'גבוה' ל'גבוה מאוד'. ברונווין ניקול מהפדרציה הבינלאומית של אגודות הצלב האדום והסהר האדום אומר שהארגון פתח בפניית חירום אזורית כדי לחזק את התגובות ברמת הקהילה להתפרצות.
מגיבים ראשונים בסיכון בהיעדר חיסון
Kindrachuk ומומחים קנדיים אחרים עם ניסיון אישי בהתמודדות עם אבולה אומרים שהדרך קדימה תהיה סלעית.
זהו מצב מורכב הרבה יותר מאשר התפרצויות אבולה אחרונות אחרות, אמר קינדרצ'וק, שעבד בליבריה במהלך המגיפה האדירה של מערב אפריקה ב-2014 של צורת הנגיף הזאיר, שהובילה לעשרות אלפי זיהומים על פני תקופה של יותר משנתיים.
גם אז לא היה חיסון. אך כתוצאה מכך, זריקת האבולה הנוכחית מותאמת לנגיף זאיר.
המאמצים לבחון חיסונים ניסיוניים להתפרצות הנוכחית מוגדלים כעת, כולל זריקה שפותחה מאוניברסיטת אוקספורד ועמוסה בקוד גנטי מנגיף הבונדיבוגיו אבולה, לפי דיווחים בתקשורת. אבל זה לא יקרה בן לילה.
חוקר החיסונים הקנדי דאריל פלזרנו, שעבד בעבר על אסטרטגיות אנטי-ויראליות לאבולה, אמר כי יש תסכול בקרב מדענים מכך שאין חיסונים מאושרים ועובדים לצורות שאינן זאיר של הנגיף, בהתחשב שהמדע כבר קיים.
"זו לא סיבה טכנולוגית", אמר פלזרנו. "זו סיבה חברתית, כלכלית".
לוגיסטיקה הופכת את המצב ל"קשה"
ברמה הבסיסית, הלוגיסטיקה של מעקב אחר זיהומים והעברת עובדים ואספקה דרך קונגו היא עמוסה בהתחשב בגודלה העצום של המדינה ובקונפליקט המתמשך.
"זה הוביל להרבה אנשים שנעקרו מבית", אמר קינדרצ'וק.
"כפי שיש לנו אנשים שעוברים מהאזורים האלה שבהם יש זיהומים או מחזור של מחלות, זה הופך להיות קשה יותר לעקוב, נכון? כל החלקים האלה מתלכדים כדי להקשות בהרבה."
מדבר מניסיונו האישי, קינדרצ'וק אמר שקשה להגיע לאזורים נידחים בקונגו, מכיוון שיש שטחי אדמה עצומים ללא כבישים סלולים. הוא נזכר בטיול אחד שכלל טיפול במלריה, שבו נסיעה קצרה מבירת קונגו קינשאסה דרשה למעשה מסע מסוכן של ימים ארוכים.
הפסקות מתמשכות בטיפול, איתור מגע
במחוז איטורי בקונגו, מוקד התפרצות האבולה הנוכחית, חיים קרוב לחמישה מיליון בני אדם בתוך סכסוך מתמשך, על פי ארגון הבריאות העולמי.
עובדי בריאות והומניטריים הם בין הנמלטים מאלימות באזור, אמר הארגון, מה ש"מפריע מאוד למאמצים" לזהות זיהומים מוקדם מספיק כדי לספק טיפול תומך.
ד"ר רוב פאולר, רופא לטיפול נמרץ מטורונטו בבית החולים סאניברוק שסייע בהתפרצויות קודמות בקונגו, גינאה, ליבריה וסיירה לאון, הדגיש כי חוסר יציבות מוביל גם להפרעות יומיומיות במעקב אחר מגע – המאמצים לאתר אנשים שעלולים להידבק בנגיף, שהוא מדבק מאוד באמצעות נוזלי גוף.
גם האקלים של אפריקה מאתגר לעבוד בו, לאור הצורך בציוד מגן אישי מתמיד, אמר. פאולר עזר לדחוף ל-PPE שיוצר לשימוש חוזר ומצויד במאווררים כדי לקרר את העובדים – אחרת, לדבריו, בלתי אפשרי לצוותים לטפל בחולים לפרקי זמן ארוכים.
היה סיכון עצום לצוותים שעבדו בשטח בעידן שלפני החיסון של 2014 והסתמכות רבה על ציוד מגן אישי, נזכר קינדרצ'וק. "חזרנו לזה… אנחנו צריכים להבטיח שנוכל לבצע בדיקות אבחנתיות של אנשים אם יש בעיה כלשהי ולגרום להם לטפל אם הם מראים תסמינים כלשהם."
הבסיס לאתגרים הללו? תשתית בריאות הציבור מוגבלת מלכתחילה, אמר פאולר, תוך הסתמכות על משאבים של שותפים בינלאומיים כדי לחזק בדיקות אבחון וטיפול בטוח.
"ובמהלך השנים האחרונות, היו הרבה פחות תמיכה וסיוע בינלאומיים".