פלישת מרכז הנתונים של בריטניה: מחסנים מזמזמים שמגמדים את האזור הכפרי משתמשים מספיק אנרגיה כדי להפעיל 10,000 בתים ולצרוך אספקת מים… ואחד יכול להגיע לידך
פרגים בשיא פריחתם – אלפים מהם – מכסים את השדה בשטיח ארגמן, מתנדנדים ומתנודדים ברוח הקיץ.
שמיים רחבים של נורפוק מתנשאים מעליו, מנוקדים בענני צמר גפן.
זה מראה מרהיב.
אבל מהר קדימה שש שנים, והסצנה השתנתה ללא הכר. השדה הופשט ומיושר – הפך מאידיליה כפרית למרחב עקר של עפר אפוי שמש.
השטח החקלאי ממוקם ליד הכפר קסוויק, דרומית לנוריץ', ומיועד מחדש לשרת תעשייה חדשה ומכניסה יותר: בינה מלאכותית.
מרכז הנתונים של Norwich Apex, המשתרע על פני שבעה דונם, עומד להפוך לאחד ממרכזי הנתונים הגדולים בבריטניה, עמוס בציוד היי-טק שמסתער מסביב לשעון כדי לקדם את חזון הממשלה של כלכלה מתקדמת מונעת בינה מלאכותית.
אבל התוכניות עומדות בפני חסם דרכים משמעותי בדמות 7,000 תושבים מקומיים שחתמו על עצומה המתנגדת לאתר החדש – ביניהם שדרן ה-BBC ג'ייק האמפרי.
לדבריהם, מרכז הנתונים – שבעיבודים אדריכליים מזכיר הכלאה בין מחסן לחניון רב קומות – יהרוס את האופי הכפרי של האזור, יפגע בחיות הבר ויצור רעש ותנועה בלתי נסבלים.
האתר ישתמש מספיק באנרגיה כדי להפעיל 10,000 בתים ולצרוך אספקת מים מקומית לקירור, אם כי היזמים מתעקשים שהוא יפעיל מערכת זרימת מים במעגל סגור, שברגע שתמלא, לא תצרוך עוד מים.
פרגים הגדלים בתחום שמוצע להיות האתר של מרכז נתונים חדש בקסוויק ליד נוריץ'
התמונה הראשונה צולמה בשנת 2020. כך נראה האתר כיום כשהוא מוכן לפיתוח
בעיבודים אדריכליים, האתר מזכיר הכלאה בין מחסן לחניון רב קומות
רחוק מלהיות סוגיה מקומית גרידא, המחלוקת היא החזית האחרונה במלחמה רחבה יותר שמעמידה תומכי בינה מלאכותית – בראשות ממשלת הלייבור – נגד קואליציה של אנשים מקומיים, מועצות ותועמלנים המגינים על החזון שלהם עבור הכפר הבריטי.
לאוזניים אמריקאיות, כל זה יישמע לי מוכר לעייפה.
לאחר שהולידה את ענקיות הטכנולוגיה המנהלות את מערכות הבינה המלאכותית המובילות בעולם, ארה"ב נמצאת לפחות ארבע שנים בתנופת בניית מרכזי נתונים, עם יותר מ-1,500 מרכזי נתונים בשלבי פיתוח שונים.
זה עורר תגובה עממית גדולה, הפגישה אמריקאים מכל הקשת הפוליטית כדי לקרוא להקפאת פיתוח.
פוליטיקאים בכירים, שהם בדרך כלל מעודדים עבור AI, נאלצו לשים לב, והנושא צפוי לשחק תפקיד מרכזי בבחירות האמצע הקרובות.
מרכזי נתונים רחוקים מלהיות נדירים בבריטניה, שלפי כמה מדדים יש את המספר השלישי בגובהו בפעילות אחרי ארה"ב וגרמניה.
אבל עם מספר הפרויקטים עדיין בפיגור הרחק מאחורי אמריקה, מרכזי הנתונים עדיין לא הפכו לנקודת הבזק הפוליטית שהם נמצאים מעבר לאוקיינוס האטלנטי.
זה עשוי להשתנות בקרוב. בנוסף ל-477 מרכזי הנתונים הקיימים המוערכים בבריטניה, עוד 100 נמצאים בצנרת התכנון, ורובם אמורים להיבנות בחמש השנים הקרובות – לפי חברת מודיעין השוק Barbour ABI.
בהתחשב בצורך שלהם בקרקע ובכמויות גדולות של אנרגיה – הרבה יותר ממה שכמה רשתות חשמל עירוניות צפופות יכולות לספק – מפתחי מרכזי נתונים מעדיפים מיקומים כפריים.
וכך אנו חוזרים לכפר קסוויק בנורפוק, שם הצעות למרכז הנתונים של Norwich Apex בנפח 150MW נתקלו בהתנגדות עזה לאחר שהועברו להתייעצות ציבורית.
כפריים בקזוויק אומרים שהם רוצים להגן על האופי הכפרי של האזור
מראה אווירי של האתר שטרם הוגש לאישור תכנון
מגיש ה-BBC ג'ייק האמפרי התעקש שהוא לא 'אנטי מרכז נתונים' אבל האתר ממוקם במקום הלא נכון
הצטרף לדיון
האם צריך להקריב את האזור הכפרי למען התקדמות ההייטק, או שאנחנו מפסידים משהו יקר מדי?
הפיתוח קרוב לשמורת הטבע מרסטון מארש, רצועה של 64 דונם של מישור שיטפונות וביצות מרעה שופעות שרקנים מים, ציפורי ביצה, שפיריות ולוטרות.
התושבים גם חוששים שזה יהרוס את האופי הכפרי של האזור שלהם ויוביל לכך שהוא 'יישאב' לנוריץ' העירונית.
ג'ייק האמפרי, מגיש CBBC לשעבר שהפך למנחה של סיקור הפורמולה 1 של BBC Sport, הוא המבקר הבולט ביותר של הפיתוח.
הוא אמר לדיילי מייל: "הנוף הזה יקר כי זה אחד המקומות האחרונים שנוריץ' עדיין מגיע אליהם בעדינות.
״זה כפרי, זה שקט, ויש לו אופי בתולי שעוצב עם הזמן. זו הסיבה שמרכז נתונים מרגיש כאן כל כך לא במקום.
"מתקן תעשייתי ענק, מאובטח ותאב כוח אינו שייך לצד ביצות, עמקי נהרות, כנסיות היסטוריות ובתים כפריים. עם זאת הוא לבוש בשפה תכנונית, זה ישנה מהותית את התחושה של כל האזור הזה.
"זה יביא קנה מידה, רעש, אור, גידור, תחנות משנה, גנרטורים, תנועה ותחושה של תיעוש קבוע לדרום נוריץ' שמוגדרת כיום על ידי פתיחות, טבע והיסטוריה. וברגע שזה נעלם, זה נעלם לנצח'.
אב לשניים, מר האמפרי, בן 47, התעקש שהוא לא 'אנטי מרכזי נתונים' אלא פשוט מנסה להגן על נוף מקומי אהוב.
"אי אפשר להגיד לדורות הבאים שהגננו על נורפולק אם נאפשר זאת. זה לא טיעון נגד טכנולוגיה.
״זה טיעון להעמיד דברים במקום הנכון. מרכז נתונים עשוי להיות נחוץ איפשהו, אבל זה שגוי לחלוטין כאן. הנוף הזה כפרי מדי, היסטורי מדי, רגיש מדי ויקר מדי מכדי להקריב אותו'.
המרכז מוצע למשולש קרקע ליד הכביש A140 בין איפסוויץ' לנוריץ', מול טסקו גדול.
האזור קיבל במקור הסכמה תכנונית על ידי מועצת דרום נורפולק להפוך לפארק עסקים, והצמחייה פונתה והחלה עבודת קרקע הכנה לפני שהוא נעצר לפתע לפני מספר שנים.
מפתחים אומרים שהמרכז יביא 'עבודות מיומנות גבוהה' ויתמוך ב'שירותים הדיגיטליים שאנשים משתמשים בהם מדי יום'. הם גם הבטיחו צעדים להפחתת הרעש ולהסתרת האתר באמצעות צמחים ועצים.
טרם הוגשה בקשה לתכנון, אך תושבים רבים חוששים שההתנגדות המקומית תתעלם והממשלה תוותר על הפרויקט.
חששות כאלה רחוקים מלהיות בלתי מוצדקים. בשבוע שעבר, תושבי Southfleet בקנט קיבלו מכתבים דרך דלתותיהם המודיעים להם על תוכניות לבנות Ebbsfleet AI Data Center, שיושב על 145 דונם של קרקע חקלאית לשעבר ממש מחוץ לכפר.
בעוד שרבים מתכננים להתנגד, הם עלולים למצוא את קריאותיהם שלא נענו לאחר שהפרויקט נחשב כבעל 'משמעות לאומית' – מה שמאפשר ליזם קלרסטון אנרג'י לפנות ישירות לשרים לקבלת אישור במקום לבקש אישור מהמועצה המקומית.
הייעוד, שמור בעבר עבור תשתיות קריטיות כמו כבישים ומסילות רכבת, נועד להאיץ את זמן העיבוד של יישומי מרכז נתונים בעד שנה.
סיימון רות'וול, מנהל פרויקט בקמפוס מרכז המידע של Ebbsfleet בינה מלאכותית, אמר כי יתייעץ עם אנשים מקומיים בכל שלב של הפיתוח והבטיח "חבילת הטבות קהילתית" כדי להמתיק את העסקה.
מה שאי אפשר להאשים בו מפתחים הוא חיפוש אחר לעשות דברים בזול. חומה של מזומנים מחברות השקעות וענקיות טכנולוגיה כמו גוגל ומיקרוסופט פירושה שהפרויקטים הללו ממומנים היטב, כאשר 3 מיליארד פאונד מתוקצבים לאתר Southfleet בלבד.
נתונים גדולים מוצעים גם על היתרונות הנטענים שמרכזי הנתונים יביאו לכלכלה הרחבה יותר.
חברה אחת, Xlinks, טוענת שמרכז נתונים ואתר אחסון סוללות שהיא מתכננת בדבון יתרום 3.6 מיליארד ליש"ט לכלכלה הלאומית וייצור בין 600 ל-1200 מקומות עבודה.
לא שהתושבים בעיירה הסמוכה Great Torrington משוכנעים. לטענתם, היתרונות הללו מוגזמים ויעלו במידה ניכרת על ידי העלות של אובדן 850 דונם מדהימים של אזור כפרי.
Xlinks – שעמד בעבר מאחורי א עצרה את ההצעה להביא אנרגיה מתחדשת לבריטניה ממרוקו באמצעות כבלים תת-מימיים – אמר כי בנייני קמפוס הנתונים יכסו רק שליש מהאתר.
מאט וויטאקר, שהשתתף בפגישה ציבורית, נשבע להלחם.
"כולם ערים, אבל אנחנו עושים את זה בצורה אינטליגנטית", אמר. ״אנחנו מונעים על ידי רגש, אבל אנחנו לא מוסחים על ידי הלב שלנו. זה לא סתם יהרוס את העיירה, זה הרבה יותר גדול מזה״.
אתר אחד מתוכנן למבשלת טרומן לשעבר בלב בריק ליין האייקוני של לונדון
בניין המבשלה הנטוש שבו מפתחים רוצים לבנות מרכז נתונים כדי לאפשר מסחר בתדר גבוה
ג'מאל חליק, שנולד בבריק ליין ב-1970, דחק במזכיר השיכון סטיב ריד לדחות את התוכניות
רוב מרכזי הנתונים החדשים מקובצים ברחבי לונדון ומחוזות הבית. למרות שהאתרים המתוכננים הגדולים ביותר נוטים להיות באזורים הכפריים, חלקם נמצאים בערים.
אתר אחד כזה מתוכנן עבור מבשלת טרומן לשעבר בלב בריק ליין האייקוני של לונדון.
האזור, הידוע בבתי הקארי וחיי הלילה הסוערים שלו, יכול למצוא את עצמו בקרוב חולק את הרחובות עם שכן פחות נעים – מרכז נתונים בשטח של 56,682 רגל רבוע המעבד עסקאות פיננסיות בתדירות גבוהה בעיר.
מסמכים מראים שבמרכז יהיו רק 15 עובדים במשרה מלאה, מה שגרם למקומיים להתעקש שהוא "לא יביא דבר" לאזור.
ג'ונתן מוברלי, תושב וחבר בקבוצת הקמפיין Save Brick Lane, אמר: 'זה ממש באמצע אזור מרכז לונדון שבו יש לנו רשימת המתנה לדיור סוציאלי של 31,000 איש.
"עם 15 אנשים מועסקים, מוקפים בערימות של מחשבים, איך לעזאזל זה יועיל בכל דרך שהיא לקהילה המקומית? זה פשוט לא יהיה״.
ההצעות מראות שתפוקת השיא של מרכז הנתונים תהיה 5.2 מגה-וואט, מה שלטענת הקמפיין יספיק כדי לספק אנרגיה לכ-15,000 בתים.
מועצת Tower Hamlets דחתה את הפיתוח של 500 מיליון פאונד. אֲבָל שר השיכון סטיב ריד 'התקשר' לבקשה, ואיפשר לו את המילה האחרונה.
ג'מאל חליק, שנולד בבריק ליין ב-1970, דחק בו לדחות את התוכניות.
"אנחנו כאן קהילה מאוד מלוכדת – אף אחד לא רוצה את הרעש והרעידות הנוספות מהמרכז הזה", אמר. "כמעט לא יהיה מישהו שיעבוד בו אז לא תהיה תועלת מדריסת רגל לעסקים מקומיים."
נראה שלרחובות השוקקים של מזרח לונדון יש מעט במשותף עם השדות הירוקים של נורפוק, קנט או דבון, אבל קווי הקרב המתוווים דומים להפליא.
אז האם תומכי הבינה המלאכותית ינצחו? או האם הקהילות המקומיות יצליחו להאט את הגאות?
תהיה התוצאה אשר תהיה, היא תעצב את עתידה של בריטניה בעשורים הבאים.