המועמד לתובע הכללי, טוד בלאנש, לחץ על קרן טראמפ השנויה במחלוקת, מגיש אפשטיין
טוד בלאנש, עורך דינו לשעבר של דונלד טראמפ, אותגר על ידי סנאטורים דמוקרטיים על יכולתו להוביל את משרד המשפטים האמריקני משוחרר מדרישותיו של הנשיא ביום הראשון מבין היומיים של דיוני האישור ביום רביעי.
בלאנש, שמועמדת על ידי טראמפ לרשת את פאם בונדי בתור התובעת הכללית של ארה"ב, התמודדה עם מגוון רחב של שאלות, כולל על הטיפול בשחרור התיקים של המחלקה על עבריין המין המנוח ג'פרי אפשטיין וכן קרן שנויה במחלוקת שלטענת הדמוקרטים מתגמלת את בני ברית ובני משפחה של טראמפ. בלאנש, בעבר עוזרת התובע הכללי, הייתה בתפקידה של בונדי בתפקיד משחק מאז עזיבתה בתחילת אפריל.
בלאנש, 51, עשתה הודעה מילולית שכנראה תושמע בהרחבה ברשתות החדשות, כשנשאלה על ידי הסנאטור הרפובליקני ג'ון קנדי מלואיזיאנה אם הוא מיודד עם טראמפ.
"אני עורך הדין שלו," אמרה בלאנש, לפני שתיקנה במהירות, "היה עורך הדין שלו." בלאנש נפגעה קודם לכן בהצהרת הפתיחה של הסנאטור הדמוקרטי דיק דורבין מאילינוי, על כך שהתייחסה למסיבת עיתונאים באפריל שבה אמרה בלאנש לטראמפ, "אני אוהבת אותך, אדוני".
בחקירה נוספת מקנדי, הדגישה בלאנש כי טראמפ כנשיא מעולם לא נתן לו הוראה בלתי חוקית, וכי הוא לא ימלא אחר הוראה כזו אם יתבקש.
היעדרות בולטת
אם ועדת המשפט של הלשכה תמליץ על בלנש לאישור, אז יצביע הסנאט המלא, כאשר הרפובליקנים מחזיקים ב-53 מתוך 100 מושבים.
הרפובליקנים גם מובילים את הוועדה, עם 11 חברים ל-10 עבור הדמוקרטים לאחר מותה הפתאומי של הסנאטור לינדזי גרהם מדרום קרוליינה בסוף השבוע שעבר. בלאנש וכמה סנאטורים ספדו לקריירה של גרהם ולעבודתו בפאנל.
הרפובליקני המרכזי בפאנל הוא ללא ספק ג'ון קורנין מטקסס, שיעזוב את הסנאט לאחר שהובס בפריימריז על ידי קן פקסטון שנתמך על ידי טראמפ באביב הקרוב. קורנין אמר ביום שלישי לרויטרס שהוא עדיין לא החליט כיצד יצביע על מועמדותה של בלאנש.
קורנין, יחד עם כמה דמוקרטים, לחצו על בלנש על החלטת משרד המשפטים ליישב את התביעה של טראמפ נגד מס ההכנסה על ידי יצירת קרן של 1.8 מיליארד דולר בארה"ב כדי לפצות את בעלי ברית טראמפ על התעללות קודמת של הממשלה. צו הקשור גם הגן על טראמפ ועל העסקים המשפחתיים שלו מפני ביקורת מס על רקע התנהגות קודמת.
"קרן הנשק מתה, היא לא מתקדמת", אמרה בלאנש.
קורנין הטיל ספק בכך, ואמר שההסכם מציין שהוא נשאר "בר אכיפה", והוא גרם לבלאנש להודות שעורכי הדין של טראמפ יכולים תיאורטית להגיש תביעה במחאה על סיום הקרן.
ממשל טראמפ הקים קרן של כ-1.8 מיליארד דולר בארה"ב כדי לתמוך באמריקאים המתמודדים עם רדיפה פוליטית פנימית – אבל יש שאלות לגבי אחריות ומי עשוי להרוויח הכי הרבה מהמזומן. אנדרו צ'אנג מסביר כיצד הקרן נגד נשק נובעת מהתביעה של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ עצמו, ומהחששות מניגוד עניינים. (קרדיט צילום: העיתונות הקנדית, רויטרס, Adobe Stock ו-Getty Images)
ההסכם, שנקרא בלעג "קרן רפש" על ידי מבקרי טראמפ בגבעת הקפיטול, הוביל להאשמות על סחר עצמי. שופט פדרלי הגיע ביום שני למסקנה שטראמפ ועורכי הדין בממשל שלו השתמשו בצורה לא נכונה בתיק לטובת הנשיא ובעלי בריתו והפנו עורכי דין מעורבים, כולל בלאנש, לרשויות לשכת עורכי הדין במדינה כדי לחקור כל אתיקה משפטית.
תום טיליס הרפובליקני מצפון קרוליינה, שגם הוא לא חוזר לסנאט בשנה הבאה, כינה בעבר את הקרן, "טיפשה על כלונסאות".
"אני רוצה לתקוע בזה מזלג", אמר ביום רביעי, והפציר בבלנש להכריז סופית על סיום הקרן בכתב.
אבל חוץ מזה, טיליס האשים את הדמוקרטים בצביעות, בטענה שמשרד המשפטים הופעל בנשק בממשלו של ג'ו ביידן על ידי ניסיון להעמיד לדין את טראמפ. הוא סיכם ואמר לבלנש ש"עשה עבודה מצוינת היום".
אפשטיין מגיש ביקורת
בלאנש, שהגן על טראמפ בשלושה תיקים פליליים שעמד בפניהם כאזרח פרטי בין כהונתו הנשיאותית, אמר שהוא לא ידון בשיחות פרטיות עם הנשיא. אבל נראה היה שתשובותיו רומזות שטראמפ, כמו עם התובעים הכלליים הקודמים כולל בונדי, וויליאם בר וג'ף סשנס, נמצא בקשר קבוע. רוב הנשיאים האחרונים האחרים שמרו על מערכת יחסים עד זרועות עם התובעים הכלליים.
בלאנש נחקרה גם על תיקי אפשטיין. השבוע, כמה נשים שאומרות שהן שורדות מההתעללות של אפשטיין פרסמו סרטון שבו פרסמו שחרור מקולקל של הקבצים שחשפו את זהותם של כמה מהקורבנות.
בלאנש לקחה אחריות על טעויות בשחרור התיקים ואמרה כי משרד המשפטים היה מוכן לחקור ולהעמיד לדין התנהגות פלילית של כל אדם אחר הקשור לאפשטיין, שמת בכלא בשנת 2019 בזמן שהמתין למשפט באשמת סחר במין. אבל בלאנש סירבה להתחייב להיפגש עם קורבנות אפשטיין, ואמרה שאחרים במחלקה וב-FBI היו במצב טוב יותר.
"אם נלמד היום, אם נלמד בשבוע הבא, אם נלמד בחודש הבא שיש אדם שנוכל לחקור, להגיש כתב אישום ולהעמיד לדין מתוך תיקי אפשטיין, כדאי שתאמין שנצליח", אמר בלנש.
לשאלת הסנאטור הדמוקרטי שלדון וויטהאוס מרוד איילנד כמה זמן בלאנש כתובע הכללי "תסבול עם הדמות של קאש פאטל", אמר בלאנש כי יש לו "אמון מלא" במנהל ה-FBI.
פאטל התמודד עם דיווחים קריטיים על השימוש שלו במטוס של הסוכנות לשימוש אישי לכאורה, כמו גם עם הטעויות שלו בחקירות מתוקשרות.
בלאנש בהצהרת הפתיחה שלו הציג את הרקורד שלו בהפחתת פשיעה אלימה ובמאבק בהונאה בתוכניות לתועלת הציבור. הסנאטור הרפובליקני צ'אק גרסלי מאיווה, שעומד בראש הוועדה, אמר כי המינוי של בלאנש זוכה לתמיכה של כמה איגודי משטרה ואכיפת חוק ואיגודים.
הדמוקרטים התנגדו בכך שהגישו מכתב מיותר מ-1,200 בכירים ועובדים לשעבר במשרד המשפטים שמתנגדים למועמדות בלאנש. מחזור מאז שטראמפ חזר לשלטון מונה באלפים.
שני רחובות מהבית הלבן32:26מה קורה עם הסנאט האמריקאי עכשיו?
שלוש כתבות חדשותיות מרכזיות על הסנאט האמריקני מעוררות שאלות בנוגע למסגרות אמצע הסתיו הקרובות. הכתבים בוושינגטון פול האנטר, קייטי סימפסון ווילי לורי דנים במותה של לינדזי גרהאם הרפובליקנית, בהיעדרו המתמשך של הרפובליקני מיץ' מקונל ובקריסת הקמפיין של מועמד הסנאט הדמוקרטי גרהם פלטנר.