אסירים מבוגרים למוות עומדים למות בפלורידה
האסיר האחרון שהיה קשור לשולחן בחדר המוות של פלורידה היה בן 74 – המבוגר ביותר שהמדינה הוציאה להורג בתקופה המודרנית. שניים הבאים למות מבוגרים עוד יותר.
סדרת ההוצאות להורג, שאמורה להתבצע עד סוף החודש הזה, מדגישה את המזדקנת אוכלוסיית הנידונים למוות במדינה. אחד האסירים של פלורידה אמור למות ביולי, גבר שהורשע בהריגת הוריה של חברתו לשעבר ב-1986, הוא בן 80 ויהיה רק המתומן השני הידוע שיוצא להורג בארה"ב
עבור חלקם, זה מחדש שאלות לגבי האנושות של מתן עונש מוות לאסירים שעלולים למות בקרוב מסיבות טבעיות. עבור אחרים, זה ממחיש כיצד ערעורים ארוכים שנועדו להבטיח הגנות חוקתיות ולמנוע הוצאתם להורג של חפים מפשע יכולים גם לעכב את הצדק.
"האם זה בכוונה, כאילו לומר, אנחנו לא הולכים לתת למוות טבעי לעזור לך לברוח מהוצאות להורג?" שאל הכומר דסטין פדון, כומר קתולי שמשרת את הנידונים למוות בפלורידה מאז 2013. תוך שהוא מציין את התנגדותה של הכנסייה לעונש מוות, הוא הוסיף: "להוציא להורג את אלה שהכי חלשים וקשישים זה אפילו יותר אכזרי ויוצא דופן".
מרילין גיפורד, שרוצח אחותה אמור למות ביום שלישי, לא רואה זאת כך.
"אני פשוט שמחה שזה קורה אי פעם במהלך חיינו", אמרה. "הלוואי שאמא שלי הייתה בחיים כדי לראות את זה."
עשרות שנים הנידונים למוות
ב-25 ביוני, דאסטי ריי ספנסר, שהורשע בדקירות אנוש של אשתו ב-1992, הפך לאדם המבוגר ביותר שהוצא להורג בפלורידה בהיסטוריה המודרנית. בית המשפט העליון של ארה"ב דחה את ערעורו של בן ה-74 לפיו מחלת הכבד שלו הפכה אותו לרגיש לכאבי תופת מהזרקה קטלנית.
דניס סוכור, שהורשע בהריגת פטרישיה גיפורד בת ה-18 שעות ספורות לתוך 1982 לאחר שפגש אותה במסיבת סילבסטר, יהיה מבוגר רק בשבוע אם הוצאתו להורג תבוצע ביום שלישי. מרילין גיפורד אמרה שהיא ומשפחתה מתכננים להיות שם.
דומיניק אנתוני אוצ'יקון, בן 80, בילה כמעט ארבעה עשורים בניידת למוות לאחר שנידון ברצח הוריה של חברתו לשעבר. הוא אמור למות ב-28 ביולי ויהפוך לאסיר השני הכי מבוגר שידוע להורג בארה"ב, לאחר שוולטר מודי ג'וניור מודי בן ה-83 הוצא להורג באלבמה ב-2018 בגין הריגת שופט פדרלי ועורך דין לזכויות אזרח שחורים.
יש שלושה אסירים מבוגרים יותר מאוצ'יקון על הנידון למוות בפלורידה.
לא ברור מדוע פלורידה קבעה את ההוצאות להורג עבור שלושת האסירים ברציפות. מריה דליברטו, המנהלת המשפטית של פלורידיאנים לחלופות לעונש מוות, ציינה שבפלורידה, למושל יש למעשה שיקול דעת בלעדי בכל הנוגע לתזמון הוצאות להורג. במדינות רבות אחרות של עונש מוות, התזמון תלוי בבתי המשפט.
כמחצית מ-242 הנידונים למוות בפלורידה מיצו את ערעוריהם ויכלו לראות את צו המוות שלהם מונפק בכל עת. משפחתו של מייקל שרידן הקדישה שנה לטלפון ולכתוב למושל הרפובליקני רון דסנטיס בבקשה שיחתום על צו מוות, לפני שרוצחו של שרידן הוצא להורג מוקדם יותר השנה.
משרדו של דסנטיס לא הגיב לבקשת סוכנות הידיעות AP לתגובה. הוא פיקח על שיא של 19 הוצאות להורג ב-2025, יותר בשנה אחת מכל מושל אחר בפלורידה מאז הוחזר עונש המוות ב-1976. המדינה הוציאה להורג תשעה אסירים עד כה השנה.
דסנטיס אמר בשנה שעברה שמטרתו היא להביא צדק למשפחות הקורבנות שחיכו עשרות שנים.
"חלק מהפשעים הללו בוצעו בשנות ה-80", אמר המושל בשנה שעברה. "צדק מעוכב הוא צדק מוכחש".
הנידונים למוות מזדקנים
הגיל הממוצע של אסירים שהוצאו להורג בארה"ב עלה משנות ה-30 ל-50 במהלך חצי המאה האחרונה, לפי מרכז המידע לעונש מוות. בעוד שחלק מהאסירים ביצעו עבירות מוות בשלב מאוחר יותר בחיים, ערעורים ממושכים וביקורות חובה הביאו לבילוי של עשורים רבים בנידונים למוות, ולעתים מפתחים מצבים רפואיים שעלולים לסבך את המאמצים להוציאם להורג.
לאוצ'יקון יש מספר מחלות הקשורות לגיל, כולל בעיות בכליות ובערמונית, לדברי עורכי דינו. הוא צריך עזרה בכניסה ויציאה מהמקלחת, הם ציינו.
לפי תקדים של בית המשפט העליון, לא ניתן להרוג מי שהיו מתחת לגיל 18 כשביצעו את פשעיהם. אבל גיל מתקדם לבדו אינו מספק מקרה משפטי להימנעות מהוצאה להורג, אמר ג'רוד הופר, עורך דין ב-Florida's Capital Collateral Regional Counsel, סוכנות מדינה המספקת ייצוג משפטי לאחר הרשעה.
"אתה צריך לומר שזה לא חוקתי להוציא להורג את בן ה-80 הזה כי הוא לקוי נפשית, אין לו יכולת להוציא להורג", אמר הופר. "או בגלל מצב רפואי בסיסי כלשהו, קוקטייל התרופות שהם מזריקים יגרום לכאב וסבל מיותר".
נידונים למוות עם דמנציה ביוטה ואלבמה נמנעו מהוצאתם להורג ומתו מאוחר יותר מסיבות טבעיות לכאורה. אסיר באיידהו קיבל לפחות עיכוב הוצאה להורג אחד בגלל סרטן ובעיות בריאות אחרות, אך פקידי המדינה ממשיכים לדחוף למותו.
בזמן היעלמותו של גיפורד, סוכור היה חופשי על תנאי מהרשעת אונס משנת 1980.
"הכרתי אותו בילדותי, והוא היה בריון", אמר פרנק פראנדל, שגדל כידיד משפחה בפורטלנד, מישיגן, "יכולתי להאמין שהוא יכול להיות אלים ככה".
פרנדל לא הביע אהדה לגילו המתקדם של סוכור, והצביע על כך שאביו של סוחור ימלא השנה 99.
"הוא יכול לחיות עוד 20 שנה", אמר פרנדל. "אז לא, אני לא מרחם על כך שהוא בגיל הזה."