מה אומרת שערוריית גרהם פלטנר על הצרות של המפלגה הדמוקרטית
בחיפוש אחר איך לנצח את מצביעי מעמד הפועלים שהפסידו לדונלד טראמפ ולרפובליקנים, הדמוקרטים נקרעו בין שני חזונות שונים עבור מפלגתם.
האם היא צריכה להציע מסר פופוליסטי יותר ונוטה לשמאל או גישה מרכזית ומתונה יותר?
במרוץ שיכול לקבוע את השליטה בסנאט האמריקני, הדמוקרטים הלכו עם החזון הפופוליסטי שמגלם, פשוטו כמשמעו, גרהם פלטנר – יוצא צבאי מזוקן, מקועקע ומעולם לא נבחר קודם לכן ואיכר צדפות ממיין.
כלומר, עד שהקמפיין שלו התפוצץ השבוע כשחברה לשעבר סיפרה פוליטיקו ו CNN שפלטנר תקף אותה מינית. וזו לא הייתה בשום אופן ההאשמה הראשונה של התנהגות מטרידה בעבר.
פלטנר, שמתעקש שההאשמה שקרית, הודיע ביום רביעי מאוחר שהוא יפרוש מהמירוץ, בעוד מאשים בהתרסה הממסד של המפלגה על שימוש בהאשמות כדי לרסק את תנועת הבסיס שהניעה אותו לזכות בפריימריז של הדמוקרטים בחודש שעבר.
הדמוקרטים צריכים כעת לטרוף כדי לבחור מועמד שיחליף את פלטנר ולקוות שהמחלוקת לא תסכן את סיכויי המפלגה לזכות במושב הסנאט שבו החזיק סוזן קולינס, הרפובליקנית ממיין.
סאגת פלטנר הציבה זרקור על המתחים הפנימיים בין הממסד והאגפים המורדים במפלגה.
היועצים הפוליטיים השמאלניים שחילצו את פלטנר מהערפול ובנו נרטיב למועמדותו לא הצליחו לעשות בדיקת נאותות על הרקע שלו, אומר דייוויד קרול, פרופסור חבר לממשל ופוליטיקה באוניברסיטת מרילנד.
"הם לא בדקו אותו בצורה רצינית, ובגלל זה, המפלגה הדמוקרטית באמת במצב קשה", אמר קרול לחדשות CBC.
עזב את פלטנר 'קודם בחוסר אחריות'
הוא מבקר את שתי הפלגים העיקריים בדמוקרטים על מה שהתרחש.
הנהגת המפלגה תמכה במושלת מיין בת ה-78, ג'נט מילס, שנאבקה לגייס כסף, עקבה בעקביות אחרי פלטנר בסקרים, ואז נטשה את מסע הבחירות המקדימות שלה באביב הזה.
"הממסד הדמוקרטי עמד מאחורי מועמד שהיה מבוגר מדי ושלא ממש עמד ברגע מבחינת אנרגיה", אמר קרול. "מארגנים בשמאל, אני חושב, קידמו בחוסר אחריות מישהו שהם לא הכירו היטב".
הרבה לפני ההאשמה בתקיפה מינית השבוע, כבר היו הרבה ראיות לכך שלפלטנר היה עבר בעייתי, כולל שלו פוסטים מטרידים ולעיתים אלימים ברשתות חברתיות והאשמות של מתעלל בנשים.
ואז היה הקעקוע הנאצי שלו, סמל עם גולגולת ועצמות מוצלבות על החזה שלו, שלטענתו פלטנר לא ידע ששימש את ה-SS של היטלר.
עם זאת, רק השבוע התומכים בעלי הפרופיל הגבוה של פלטנר, כולל הסנאטורים ברני סנדרס ואליזבת וורן – הסירו את תמיכתם.
"מה זה אומר על מגיני פלטנר שההתנהגות הנוראה האחרת שלו הייתה בטווח הקבילות שלהם?" שאל מייק נלסון, קצין בדימוס של כוחות מיוחדים בצבא חיבור ל"אטלנטיק"..
"לא רק שהם עמדו לצד פלטנר; הם הביעו זעם כלפי אלה מאיתנו שאמרו שהוא לא מתאים", כתב נלסון.
איך תתפתח שערוריית פלטנר?
ההאשמות שוב חושפות את הקרע בין הדמוקרטים הממסדיים והאנטי-ממסדיים שמפלג את המפלגה מאז שמועמדותה של הילרי קלינטון ב-2016 הביאה לנשיאות טראמפ הראשונה.
בעוד מקורבים למפלגה מתנדבים לתפקיד בהתקנת מועמד להחליף את פלטנר, כמה דמוקרטים אומרים שזה מעורר זיכרונות ממה שהשתבש בקמפיין הנשיאותי ב-2024, כשג'ו ביידן בסופו של דבר זז הצידה עבור קמאלה האריס.
ג'וליה אזארי, פרופסור למדעי המדינה באוניברסיטת מרקט במילווקי, אומרת שהיא לא מאמינה ששערוריית פלטנר תקשה על הדמוקרטים האנטי-ממסדיים לנצח בבחירות.
"פלטנר בולט כסוג של מועמד יוצא דופן בתחום הזה", אמר אזרי ל-CBC News.
"הוא לא מזדהה עם הסוציאליסטים הדמוקרטיים של אמריקה," אמרה, בהתייחסה בין היתר לארגון שמאחורי ראש עיריית ניו יורק, זוהראן ממדאני. "הוא פופוליסט נוטה שמאל ומתקדם בעמדות המדיניות שלו, אבל הוא לא ממש חלק מהקבוצה הזו".
אזרי אומר שהדמוקרטים יתמודדו עם "רגע של החלטה" בפריימריז לנשיאות ב-2028 בנוגע לגודל האוהל שהמפלגה צריכה להיות.
מה לגבי בחירות אמצע הקדנציה בסתיו?
אבל לעת עתה, המבחן שעומד בפני הדמוקרטים מגיע באמצע הקדנציה בסתיו הקרוב.
הרפובליקנים מחזיקים כרגע ביתרון 53-47 בסנאט. כל עוד הדמוקרטים ישמרו על המושבים שהם מחזיקים כרגע – דבר שאינו מובטח – הם יכולים לזכות בשליטה בסנאט על ידי הפיכת ארבעה מושבים מאדום לכחול בנובמבר.
מעבר למיין, נראה שהצילומים הבאים הטובים ביותר לעשות זאת הם בצפון קרוליינה, אוהיו ואלסקה. כמה דמוקרטים מתחילים להאמין שהם יכולים גם להעיף את איווה או אפילו טקסס, אבל אלה ידרשו קריסה רפובליקנית משמעותית.
קרול, מדען המדינה מאוניברסיטת מרילנד, מאמין שהסיכויים של הדמוקרטים להרחיק את השליטה בקונגרס מהרפובליקנים נותרו טובות.
הסיבה לכך היא שהשוליים של הרפובליקה הדמוקרטית בבית הנבחרים ובסנאט קלושים, טראמפ הוא מאוד לא פופולרי, ובמהלך המאה האחרונה, מפלגתו של הנשיא המכהן איבדה כמעט תמיד מושבים באמצע הקדנציה.
"אמנם זה מצב מאוד מבולגן במיין, ובעוד שיש חילוקים בתוך המפלגה הדמוקרטית שאנחנו רואים בפריימריז אחרים, אני חושב שיש סיכוי גדול שהם יזכו בבית הנבחרים וירוויחו קרקע גם בסנאט", אמר קרול.
"ייתכן שהם יוכלו לזכות בסנאט בלי מיין, וזה משהו שלא הייתי אומר לפני חודשים, אבל זה יהיה הרבה יותר קשה".
המפלגה הדמוקרטית במיין הודיעה ביום רביעי שתעשה זאת לקיים כינוס לבחור מועמד חדש. המועד האחרון לקבל שם בקלפי בסנאט הוא 27 ביולי.