קנדים הוקפצו על ידי הוריקן בגמר המזרח
RALEIGH – מרטין סנט לואיס עשה את ההליכה הארוכה במסדרון במעיים של לנובו סנטר כשהחגיגות נמשכו על הקרח וביציעים.
המאמן הראשי של מונטריאול קנדיים לא הרים את מבטו לפני שפנה שמאלה למשרד סמוך.
סנט לואיס וצוותו ראו זה עתה את שאיפותיהם לגביע סטנלי נמחקו על ידי הוריקנים הבלתי פוסקים של קרולינה.
היה גם הרבה במה להתגאות למרות שיעור כואב שהקבוצה המטושטשת באפרסק מקווה שבסופו של דבר תעזור להניע אותה אל המטרה הסופית.
הרגש, לעומת זאת, עדיין היה גולמי.
הקנדים שוב ניצחו בשלב מוקדם בדרך להפסד 6-1 שסיים את גמר המזרח שלהם בחמישה משחקים ביום שישי בערב.
מונטריאול שרדה צמד של שבעה משחקים כדי לעלות, ואחרי שהפתיעה את ההוריקנים החלודים עם ניצחון 6-2 בפתיחה, סגל ותיק, שנבחן בקרב, ריגש שרירים עם ארבעה ניצחונות רצופים.
"זה צריך לשים גז על האש", אמר סנט לואיס על שחקניו. "זה אמור לגרום להם להרגיש רעבים."
הקנדים שברו לחלוטין את השרשראות של בנייה ממושכת ב-2025-26 לאחר חזרה בפלייאוף בעונה שעברה, וסיימו במקום השני בדיוויזיה האטלנטית עם 106 נקודות לפני ריצה מלאת השראה באביב הזה.
זה לא הפך את הדברים לקלים יותר.
"כמה שזה מרגיש קרוב, אנחנו כל כך רחוקים", אמר ההגנה של מונטריאול, ליין האטסון. "עוד כל כך הרבה לעשות כדי להילחם כדי להגיע למטרה הסופית. גם כשאתה מנצח בשני סיבובים, אתה עדיין צריך למצוא רמה אחרת לסיבוב הבא, ובתקווה להמשיך".
סרטונים קשורים
הקנדים ניצחו צמד משחקי 7 דרמטיים בדרכים מול טמפה ביי לייטנינג ובאפלו סברס כדי להגיע לגמר, אבל לא הייתה להם תשובה נגד סגל הוריקן שהופיע בגמר הוועידה הרביעית שלהם מאז 2019.
"למדנו הרבה בתהליך הזה בכשלון ובהתקדמות", אמר סנט לואיס. "אתה לומד הרבה יותר דרך הכישלונות. אני יודע שאנחנו לא ממשיכים הלאה, אנחנו לא הולכים לזכות באליפות, אבל יש הרבה ניצחונות במה שעשינו השנה.
קבל חדשות לאומיות יומיות
קבל חדשות קנדה יומיות לתיבת הדואר הנכנס שלך, כך שלעולם לא תחמיץ את הסיפורים המובילים של היום.
"אני חושב שזה יעזור לנו להמשיך להתקדם."
קרולינה חנקה את ההתקפה של מונטריאול במהלך ארבעת התחרויות האחרונות – כולל ניצחונות גב אל גב 3-2 הארכה וסגר 4-0 – והגבילה את ההתקפה השישית במיטבה של ה-NHL בעונה הסדירה לזעום של 43 זריקות משולבות במשחקים 2, 3 ו-4 לקראת הלבנה של יום שישי.
"יש הרבה לקחים כשאתה מפסיד", אמר קפטן קנדה ניק סוזוקי. "הם קבוצה שהייתה ביחד הרבה זמן, ואני מקווה שאנחנו זוכים לאותה הצלחה שהם עושים. אתה צריך ללמוד דרך השיאים והשפל האלה בפלייאוף. יש להם את חלקם ההוגן בהפסדים בגמר הוועידה.
"אתה חייב להתגבר על הדבשת הזו."
לקנדים פשוט נגמרו הרעיונות מול יריב שנח היטב ומנוחה, שהגיע לאחר סריקות רצופות של הסנאטורים של אוטווה ופילדלפיה פלייר, שגרמו להם לראות צללים על פני 200 רגל של קרח.
"ניסינו הרבה דברים שונים", הוסיפה סוזוקי. "הם מביאים הרבה לחץ… לפעמים אתה חושב שיש לחץ, וזה לא, ואתה מאבד פאקים וזורק פאקים. פשוט לא הצלחת ליצור מספיק עבירות."
הסנטר הוותיק פיליפ דאנו, אחד מהזקנים האפורים בקבוצה לאחר שנרכש מחדש מלוס אנג'לס קינגס בדצמבר, מצפה לימים בהירים יותר.
"כולנו יודעים שזה לא הולך להיות קל," אמר. "חבר'ה חייבים להבין שזה כל כך ייחודי להגיע לפלייאוף, וקשה לנצח בליגה הזו. כשיש לך הזדמנות, אתה צריך ללכת עד הסוף".
סנט לואיס, שהפך לבסוף לשחקן כנף של היכל התהילה, מקווה שלמועדון שלו יש את אותן רגשות שהוא חווה בעקבות הנסיעה הראשונה שלו לפלייאוף כשטמפה הוקפצה מהסיבוב השני ב-2003.
"לא האמנתי שאני אצטרך לעבור עוד 82 משחקים לפני שאוכל ליהנות כל כך", אמר. "כשאתה טועם את זה, זה עושה אותך רעב, כי נהנינו מאוד.
"היו גלים וכאלה, אבל זה היה לא ייאמן לעבור את זה."
הקבוצה הצעירה ביותר שהגיעה לסיבוב השלישי מאז מונטריאול ב-1993 – גם הפעם האחרונה שבה קבוצה קנדית הניפה את הגביע הקדוש של ההוקי – עם גיל ממוצע של 25.9 שנים בראשות האטסון, סוזוקי, קול קופילד, איבן דמידוב וג'קוב דובס אמורות להיות הרבה יותר הזדמנויות.
אבל שום דבר לא מובטח לעולם.
"אתה אף פעם לא יודע כמה סיכויים אתה הולך לקבל (להיות) במרחק של כמה משחקים מגמר גביע סטנלי", אמר סוזוקי. "העתיד בהיר… אני מקווה להישאר יחד במשך זמן רב.
"ותעשה הרבה יותר לנצח."
דו"ח זה מאת The Canadian Press פורסם לראשונה ב-29 במאי 2026.
© 2026 העיתונות הקנדית