נאס"א מתכננת עד שלוש משימות ירח נוספות לפני סוף 2026
המשימות יספקו מטענים על פני הירח וציוד בדיקה מ-Blue Origin ו-Astrolab.
נאס"א שיתף לוח זמנים ראשוני (ושאפתני לכאורה) לשלוש המשימות הראשונות של בסיס הירח. הארגון השלים את משימת ה-Artemis II שלו באפריל, אבל הטיסה הירחית הזו הייתה תמיד רק חלק אחד מתוכנית גדולה יותר לבנות נוכחות קבועה על הירח. משימות בסיס הירח הקרובות הללו ישמשו לבדיקת רוברים ונחתות שפותחו במסגרת חוזים חדשים שנאס"א הכריזה לצד תוכניתה, ולחקור את תנאי השטח לנחיתות ירח עתידיות.
המשימה הראשונה, Moon Base I, אמורה להשיק לא לפני הסתיו 2026, ותספק מטענים כולל מכשיר ללימודי פלומה-משטח הירח ומצלמות באמצעות נחתת Blue Origin Blue Moon Mark 1 Endurance. מאוחר יותר השנה, Moon Base II ישתמש בנחתת Griffin של Astrobiotic כדי להוריד את רובר ה-FLIP של Astrolab כדי לעזור לסטארט-אפ לתכנן רכבי שטח ירחיים עתידיים. לבסוף, בשלב אחר ב-2026, Moon Base III ישתמש בנחתת Nova-C Trinity של Intuitive Machine כדי ללמוד מערבולות ירח ולהוריד מטענים עבור סוכנות החלל האירופית ומכון קוריאה לאסטרונומיה ומדעי החלל.
נאס"א מקיימת מספר חוזים שונים הן לאספקת מטענים והן לפיתוח הרוברים והנחתות, מה שיכול להפוך את המעקב אחר מי שעושה מה למסובך. גם Astrolab וגם Lunar Outpost זכו בחוזים לפיתוח ובניית רכבי שטח ירחיים (LTV), בהיקף של 219 מיליון דולר ו-220 מיליון דולר, בהתאמה. בינתיים, Blue Origin זכתה ב-118 מיליון דולר כדי להעביר את הרוברים האלה לירח, והחברה גם מפתחת נחתות שבהן נאס"א תשתמש למשימות עתידיות. נאס"א בדיקה שהסתיימה לאחרונה הנחתת Blue Origin שהיא מתכננת להשתמש בה עבור משימת בסיס הירח הראשונה, ושיתפה החודש שהיא כבר קיבלה אב טיפוס של דור שני שנועד לשאת צוות לבדיקות והדרכה עתידיות.
המשימות החדשות הללו לבדיקת נחיתות ורוברים הירח הן חלק מלוח זמנים מעודכן שפרסמה נאס"א בפברואר, שעיכבה את חזרתם של בני אדם אל פני הירח עד 2028. עוד לפני שהאסטרונאוטים יגיעו לירח, הארגון גם מתכנן לשלוח מל"טים לסקר אתרי נחיתה כחלק מהמשימות שלו. נפילת ירח מְשִׁימָה.