ויאגרה יכולה להיות נשק סודי נגד סרטן
הגלולה הכחולה האהובה על כולם עשויה להיות אפילו יותר מרשימה ממה שהכרנו. מחקר שנערך לאחרונה מצביע על כך שלסילדנפיל, המרכיב הפעיל בתרופה ויאגרה להפרעות זיקפה, עשוי למעשה להיות גם השפעה אנטי-סרטנית.
חוקרים בישראל חקרו כיצד סילדנפיל משפיע על תאים סרטניים במעבדה, ומצאו כי נראה שהוא מסייע במניעת התפשטות נוספת של סרטן על ידי עיכוב יכולתם של התאים להשתמש בכולסטרול. הממצאים יכולים יום אחד להצביע על אמצעי חדש להתמודדות עם סרטן גרורתי, אומרים החוקרים.
"חשפנו מסלול ביולוגי חדש שמקשר מולקולת איתות ידועה לוויסות כולסטרול בתוך תאים, והראינו כיצד ניתן לרתום את המסלול הזה כדי להפריע ליכולת של תאים סרטניים ליצור גרורות", אמרה מחברת המחקר הבכירה איילת ארז, חוקרת סרטן במכון ויצמן למדע. הַצהָרָה מהאוניברסיטה.
סילדנפיל וסרטן
מעצם טבעם, תאים סרטניים שונים במובנים רבים מעמיתיהם הרגילים. דוגמה אחת כזו היא כיצד הם עשויים להסתמך על תגובות שרשרת כימיות בשימוש פחות נפוץ כדי לעזור להם להמשיך לגדול ולהתפשט למקומות אחרים בגוף (תהליך הנקרא גרורות). החוקרים התעניינו במיוחד בהבנת האופן שבו תאים סרטניים משתמשים בכולסטרול כדי לתדלק את הצמיחה הבלתי מבוקרת הזו, והאם ניתן להפסיק את התהליך הזה בבטחה.
סילדנפיל משפיע בעיקר על הגוף על ידי עיכוב האנזים פוספודיאסטראז מסוג 5 (PDE5), אשר חוסם את פירוקה של מולקולה אחרת הנקראת cGMP. רמות cGMP גבוהות יותר במחזור מאפשרות לכלי דם מסוימים להישאר מורחבים למשך זמן רב יותר, במיוחד אלה שבפין, ובכך מסייעות בטיפול בהפרעות זיקפה. החוקרים גילו ש-cGMP יכול להיקשר גם לחלבון המסייע בהעברת כולסטרול בתוך התאים, כלומר רמות גבוהות יותר של cGMP יכולות להפחית את הובלת הכולסטרול. וכפי שמתברר, תאים סרטניים עשויים להיות פגיעים במיוחד להפרעה זו.
החוקרים חקרו במעבדה את ההשפעות של סילדנפיל על תאי סרטן של עכברים ותאי אדם. נראה כי התרופה מאטה את העברת הכולסטרול בתוך תאים סרטניים אלה, מה שגרם להם פחות למסור גרורות. לאחר מכן הם בחנו את הרשומות הרפואיות של חמישה מיליון חולים בשירותי בריאות כללית, הספק הציבורי הגדול בישראל של שירותי בריאות. נראה שאנשים חולי סרטן שנטלו סילדנפיל שורדים זמן רב יותר מחולים דומים שלא נטלו סילדנפיל, הם גילו.
תוצאות הקבוצה היו פורסם בכתב העת Cancer Research.
נשק נסתר?
מחקר זה לבדו אינו מוכיח שסילדנפיל ותרופות דומות עלולות להרוס סרטן. יהיה צורך במחקרים נוספים כדי לאמת את הממצאים ולכמת אם השפעה כלשהי היא בעלת משמעות קלינית. תרופות רבות יכולות לכאורה לפעול נגד תאים סרטניים בצלחת פטרי, אך בסופו של דבר לא מספקות תועלת הישרדותית ממשית בחולי סרטן בחיים האמיתיים.
ובכל זאת, החוקרים מאמינים שהם גילו שיטה חדשה להחלשת סרטן באמצעות הסתמכות נוספת על הנתיב הזה של הובלת כולסטרול – שיטה שתרופות אחרות מלבד סילדנפיל עשויות לנצל. כאשר החוקרים שילבו סילדנפיל עם סטטינים, סוג של תרופות להורדת כולסטרול, זה הגביל עוד יותר את הגרורות בסרטן, למשל. כמו כן, חולי סרטן שנטלו את שתי התרופות היו בסיכון נמוך עוד יותר למות מסרטן בניתוח הרשומות הרפואיות שלהם.
"יחד, ממצאים אלו מזהים את רמות ה-cGMP הגוברת באמצעות עיכוב PDE5a כאסטרטגיה פוטנציאלית להגבלת גרורות ולהציע בסיס מכניסטי פוטנציאלי להשפעות המיטיבות של סילדנפיל", כתבו החוקרים.
אם לסילדנפיל בסופו של דבר יש חיים נוספים כטיפול בסרטן, ייתכן שזה לא השימוש הבלתי צפוי הראשון בתרופה זו. מחקרים גם הציעו כי מעכבי PDE5 יכולים לטפל גם בדמנציה.