האוקיינוס ​​הנסתר של אירופה עשוי להיות אפילו יותר קשה להשגה ממה שחשבנו

מוקדם יותר השנה, חוקרים הזהירו מפני הסכנות של "קרח רך" על פני השטח של אירופה. אם לא יספרו, משימות לכיוון הירח של צדק עלולות להטביע את עצמן באוקיינוסים העמוקים והקפואים שלו. מחקר חדש מצביע על כך שזה לא יקרה – אבל מסיבות שלא יקלו על הטיולים שלנו באירופה.

א נְיָר שפורסם אתמול ב-Nature Astronomy מערער על ההנחה שבריכות המים הרדודות על פני אירופה מייצגות נתיב גישה ישיר אל האוקיינוסים העמוקים והקפואים של הירח. בתיאוריה, נתיב גישה זה אמור להקל על בדיקה לחקור כיצד מים נוזליים מהאוקיינוסים העמוקים של אירופה עברו דרך סדקים בקרח אל פני השטח. למרבה הצער, אנחנו לא בטוחים אם זה בכלל קורה.

"זה בדיוק מה שרצינו לבדוק", לוז'נדרה אוג'ההמחבר הראשון של המחקר ומדען כדור הארץ באוניברסיטת רוטגרס, אמר ל-Gizmodo. "במיוחד, שאלנו אם המים יכולים לעבור את המרחק הזה לפני שהם מאבדים מספיק חום כדי לקפוא והאם השברים יכולים להישאר פתוחים מספיק זמן כדי להעביר כמות משמעותית של מים."

הסיכויים ממש קפואים

לצורך המחקר, אוג'ה ועמיתיו דימו את התנועה והקירור של מים בתוך השברים של המעטפת הקפואה של אירופה. בראטגרס הַצהָרָהOjha הסביר כי דגמים מוקדמים יותר "טיפלו לעתים קרובות במים שעלו דרך הקרח של אירופה כאילו הם נעים בצורה מסודרת יחסית". הם גם יוצרים אנלוגיה בין הרי געש להרי געש קפואים, למרות שיש הבדלים "בסיסיים" בין קרח, מים נוזליים, לבה והרי געש, הוא הוסיף.

הגישה האחרונה, לעומת זאת, נוקטת בגישה מציאותית יותר על ידי התאמה לגורמים רבים, כגון מהירות המים, גודל הסדק, מערבולות וקירור-על. ההדמיות הגיעו למסקנה פשוטה – אולי מייאשת -. בהתחשב בכל הדברים, יש יותר מדי מכשולים כדי שמי האוקיינוס ​​העמוקים יגיעו בצורה מהימנה לפני השטח. לדוגמה, אם המים עולים בסערה, הם "יאבדו חום במהירות לקרח שמסביב ויצרו גבישי קרח קטנים שעלולים בסופו של דבר לסתום את השבר", אמר אוג'ה ל-Gizmodo.

לאוהדי אירופה

אז בריכות המים הקטנות שצפינו על פני השטח מגיעות כנראה מחלקים נמסים של הקרום הקפוא, ולא מעומק למטה. לאחר שאמר זאת, אוג'ה אמר לגיזמודו שהממצאים לא בהכרח מצדיקים שינויים דרסטיים במשימות שלנו לאירופה. אבל אם חללית תזהה מאגרי מים רדודים של נוזלים באירופה, נהיה חכמים שלא "נניח אוטומטית שהמים הגיעו מהאוקיינוס ​​העמוק של אירופה", אמר.

"במקרה כזה, ייתכן שהאילוצים הכימיים, הפיזיים, אולי הביולוגיים שאנו יכולים להפיק מחקר שכבת המים הנוזלים הרדודים כלל לא משקפים את הכימיה של האוקיינוס ​​הבסיסי", סיכם אוג'ה. "לפיכך, משימות עתידיות צריכות להתמקד לא רק במציאת מים רדודים אלא גם בקביעת מקורם והאם הם קשורים לאוקיאנוס העמוק יותר."