רקטת SpaceX Falcon 9 צפויה להתרסק לירח באוגוסט הקרוב
אסטרונומים יוכלו לצפות בו מכוכב הלכת שלנו.
ב-5 באוגוסט בסביבות השעה 2:35 שעון החוף המזרחי, השלב העליון של רקטת פלקון 9 צפוי להתרסק לירח ליד מכתש איינשטיין. כְּמוֹ גיזמודו מדווח, ככל הנראה ניתן יהיה לצפות בו ממקומות מסוימים על הפלנטה שלנו באמצעות טלסקופים קרקעיים. זה היה ביל גריי, היוצר של תוכנית הפלנטריום השולחני של Project Pluto, אשר קבע לראשונה כי הרקטה תפגע בירח בחודש הבא לאחר שהזין נתונים לתוכנית שלו כדי לחזות את מסלול הטיל והנתיב העתידי.
השלב העליון שיתרסק על פני הירח הגיע ממשימת Firefly Blue Ghost של SpaceX, אשר שוגרה ב-15 בינואר 2025. פלקון 9 נשאה את נחתת הירח Blue Ghost של Firefly Aerospace לחלל באותה טיסה, יחד עם נחתת הירח Hakuto-R של חברת ispace היפנית. Physorg מסביר כי לאחר שהטיל פרס את הנחתות, נגמר לה הדלק ולא יכלה לרדת חזרה לכדור הארץ. מאז הוא נסחף בחלל.
אורך השלב העליון הוא בערך 39 רגל ורוחבו 13 רגל, עם משקל של כ-4,000 קילוגרם. הוא יתנגש בירח במהירות של 5,400 קמ"ש. לפי א נְיָר שנכתב על ידי גריי ועמיתיו, שהשתמשו בסימולטור פיזיקה כדי לנתח נתונים, לשלב העליון לא באמת תהיה השפעה כל כך גדולה. הסיבה לכך היא שלמרות שהיא גדולה יותר מרוב פגעי הירח הטבעיים, היא קליפה חלולה והיא נעה "הרבה יותר לאט".
בלי קשר, זו הזדמנות לאסטרונומים לצפות בהשפעה מלאכותית בזמן אמת. הם יכולים לנצל את ההזדמנות הזו כדי לחקור כיצד אבק ונוצות נעים מאירועי פגיעה בירח, כמו גם לבחון את הסכנות של פגיעות פסולת חלל מלאכותית. גריי והצוות אמרו כי ההשפעה תהיה גלויה ביותר במקומות בחושך מוחלט בזמן האירוע, כלומר היא תהיה נצפית ביותר בדרום אמריקה ובקו הרוחב הנמוך עד האמצעי בצפון אמריקה. ככל שהירח גבוה יותר בזמן הפגיעה, כך הסיכויים לראות את ההתרסקות גבוהים יותר, מה שאומר שאסטרונומים בצפון אמריקה הרחק מהחוף המערבי צפויים להיות עדים לה.