אל תאבד שינה בגלל דיווחים על 260 לווייני Starlink עוזבים את המסלול
SpaceX עוקפת באופן יזום את לווייני Starlink, שנשרפים באטמוספירה.
SpaceX לאחרונה הוגש הדו"ח החצי-שנתי של קבוצת הלוויינים שלו לנציבות התקשורת הפדרלית (FCC), חושף כי היא עברה 260 לווייני Starlink במהלך שישה חודשים. מדצמבר 2025 ועד מאי 2026, היא הפילה 176 לווייני Starlink מהדור הראשון ו-84 מהדור השני הגדולים יותר.
אמנם 260 נשמע כמו הרבה, אבל זה לא יוצא דופן שהחברה תעקוף כל כך הרבה בתוך תקופה של שישה חודשים. זה אפילו לא היה המספר הגדול ביותר של לוויינים שהוא עקף בטווח זמן דומה. בשנת 2024, SpaceX זיהתה בעיה שכיחה באוכלוסיה קטנה של לוויינים מהגרסה הראשונה שעלולה להגביר את ההסתברות לכישלון. הוא עקף 406 לוויינים בתגובה לממצא הזה ועקב אחריו עם כמעט 500 לוויינים מדצמבר 2024 עד מאי 2025.
מה קורה כאשר לווייני Starlink נופלים במסלול?
לווייני Starlink היו נועד להישרף כאשר הם נכנסים מחדש לאטמוספירה של הפלנטה שלנו. עם זאת, כדי למנוע תאונות, החברה בדרך כלל מקיפה את הלוויינים שלה מעל אוקיינוסים פתוחים והרחק מאיים וממקומות מאוכלסים עם תנועה אווירית או ימית כבדה. אחרי הכל, התנגשות מקרית אחת עלולה להיות בעלת השפעה עצומה על תעשיית הפס הרחב של הלוויין. כדי להיות מסוגל למקד מיקומים ספציפיים לכניסה מחדש, SpaceX שומרת על בקרת גישה עד לגבהים נמוכים מאוד של כ-125 ק"מ.
עם זאת, SpaceX הודתה כי ללוויינים שלה יש רכיבים שצפויים לשרוד כניסה חוזרת מבלי להתפורר לחלוטין. לרכיבים האלה יש בדרך כלל טמפרטורות התכה גבוהות: עבור לווייני המיני Starlink V2, למשל, החברה מאמינה שסיליקון מתאי השמש שלהם יכול לשרוד שריפה אטמוספרית. החברה צופה שרק כ-5% ממסת הלוויינים שלה יוכלו לשרוד כניסה חוזרת, ושחומרים אלו ייפולו ברסיסים קטנים מאוד עם אנרגיית השפעה זניחה. במילים אחרות, גם אם חלקים מהלוויינים שלו לא יישרפו באטמוספירה, סביר להניח שהם יפלו לים ויעשו רק התזה זעירה.
היבט קריטי של תכנון לוויינים בר-קיימא הוא הרס, המבטיח שלוויינים מתפרקים במלואם ונשרפים במהלך כניסה חוזרת לאטמוספירה.
כדי להבין במלואו את מאפייני המוות של העיצובים שלה, Starlink עושה בדיקות ניסיוניות כדי לבסס את הניתוח שלה, כגון… pic.twitter.com/Fcvy1vC7Aw
— Starlink (@Starlink) 27 בפברואר 2025
באיזו תדירות עוברים לווייני Starlink?
במקום לחכות שהלוויינים שלה ייכשלו ויפלו מעצמם, SpaceX נוקטת בגישה יזומה. "מסלול הנעה מבוקר הוא הרבה יותר קצר ובטוח ממסלול בליסטי בלתי מבוקר דומה מגובה שווה ומאפשר לכל לווייני Starlink לשמור על יכולת תמרון והימנעות מהתנגשות במהלך הירידה", הסבירו.
אין תדר מוגדר למסלולי Starlink, אבל הם תופעה די שכיחה בשל גודל הקונסטלציה של שירות הפס הרחב. על פי פלטפורמת מעקב לוויינית מכ"ם אורביטלייש כיום יותר מ-9,500 לווייני Starlink פעילים שם בחוץ, המספקים ללקוחות כיסוי אינטרנט גם במקומות מרוחקים. בעתיד, ל-SpaceX צפויה להיות הרבה יותר לוויינים במסלול, ולא רק אלה שנועדו לשרת לקוחות Starlink. לאחרונה היא הגישה בקשה ל-FCC לשגר מיליון לוויינים ליצירת מרכז נתונים מסלולי עבור SpaceXAI.
בה מסמך מחויבות לקיימות בחללהסבירה החברה שהלוויינים שלה מסתובבים בגבהים מתחת ל-600 קילומטרים ושהגרר האטמוספרי בגבהים האלה יעקוף לוויין באופן טבעי תוך חמש שנים. ראוי גם לציין שה-FCC אימץ כלל בשנת 2022 המחייב מפעילי לוויינים במסלול נמוך של כדור הארץ לעקוף את הלוויינים שלהם בתוך חמש שנים מסיום המשימה, על מנת להפחית את הגידול של פסולת מסלולית.
מוקדם יותר השנה, מייקל ניקולס, סמנכ"ל הנדסת Starlink בחברת SpaceX, הכריז שהחברה מורידה את מסלולם של כל הלוויינים הטסים כיום בסביבות 550 ק"מ ל-480 ק"מ לאורך 2026. למה? ובכן, ניקולס אמר כי פעולה זו תשפר את בטיחות הלוויין בכמה דרכים. מספר פסולת החלל וקבוצות הכוכבים של לוויינים "נמוך משמעותית מתחת ל-500 קילומטרים", אמר, "מפחית את הסבירות המצרפית להתנגשות". יתר על כן, יהיה מהיר ומהיר יותר לעקוף לוויינים מהגבהים הנמוכים יותר. בעל SpaceX אמר אילון מאסק שזה יאפשר ל-Starlink לשרת גם צפיפות גבוהה יותר של לקוחות.
האם זה אומר שלמסלולי Starlink יש אפס השפעה סביבתית?
ובכן, זה מה שמדענים עדיין מנסים להבין. מספר הלוויינים במסלול רק ימשיך לגדול, שכן חברות אמריקאיות וסיניות משגרות אותם בקבוצות גדולות עבור המגה-קונסטלציות שלהן. בארה"ב יש את אמזון, מלבד SpaceX, שגם בונה קבוצת כוכבים לשירות הפס הרחב Leo שלה.
כְּמוֹ תקציר האקלים של הרווארד מסביר, כאשר חומרים אורגניים של לוויין, כמו חומרים מרוכבים של סיבי פחמן, נשרפים, הם משחררים חלקיקי פחמן שחור, או מה שמכונה בפשטות פיח. כרגע, השפעתם על האטמוספירה, אם בכלל, עדיין לא ברורה. מדענים גם העלו חששות לגבי האופן שבו האלומיניום המשמש בבניית לוויין יכול להפוך לחלקיקים של תחמוצת אלומיניום כאשר הוא נשרף. החלקיקים האלה יכולים להמיר את הכלור הסביבתי לצורתו התגובתית ביותר.
"כלור הוא אחד השחקנים המרכזיים בחור באוזון", אמר ג'ון דיקמה, פיזיקאי יישומי בבית הספר להנדסה ולמדעים שימושיים בהרווארד. "ולכן אם תוסיף משטח חדש שממיר כלור קיים לצורות תגובתיות ורדיקלים חופשיים, זה גם יקדם אובדן אוזון." נראה שזה עדיין לא סיבה לדאגה, אבל Dykema אמר שאם תחמוצת אלומיניום באטמוספרה תמשיך להצטבר בגלל מסלולי הלווין תכופים יותר, זה עלול להאט את ההתאוששות של שכבת האוזון שלנו, שהחלה כשהכלורופלואורי-פחמנים הופסקו בהדרגה ב-1987.