עשן שריפות יער קנדי זורם לארה"ב. הנה למה לצפות
לאחר התחלה איטית יחסית של עונת השריפות של קנדה, הפעילות התפוצצה. ערימות עשן ענקיות מביאות ירידה באיכות האוויר לאונטריו, קוויבק וחלקים מהמערב התיכון והצפון מזרחי של ארה"ב, ובאזורים מסוימים, זה הולך להחמיר לפני שזה ישתפר.
נכון ליום חמישי בבוקר, 858 שריפות בערו ברחבי קנדה, כאשר 725 נחשבו "יצאו משליטה", לפי מרכז כיבוי יערות בין-סוכנויות קנדי (CIFFC). הפעילות החלה להתגבר בסוף יוני בתנאים יבשים וחמים. רוב השריפות ממוקמות בקוויבק, הטריטוריות הצפון-מערביות ואונטריו, ומייצרות כמויות אדירות של עשן שמנשבות לדרום-מזרח ברחבי קנדה ואל ארצות הברית. דטרויט, מישיגן, סובלת מאיכות האוויר הגרועה ביותר בעולם כיום, ואחריה טורונטו ומיניאפוליס, לפי IQAir.
כל שלוש הערים חוות תנאים "מסוכנים", אשר אֶמְצָעִי כל האוכלוסייה נמצאת בסיכון גבוה לגירוי חזק ולהשפעות בריאותיות שליליות שעלולות לעורר מחלות בדרכי הנשימה וכלי הדם. ברחבי האגמים הגדולים, צפון מזרח ומערב התיכון, מדד איכות האוויר נע בין רמות בינוניות למסוכנות, בעיקר עקב עשן המיתמר ממערב אונטריו. שריפות מרובות סוֹעֵר בצפון מינסוטה תורמים גם לירידה באיכות האוויר באזור האגמים הגדולים.
התנאים הגרועים ביותר טרם הגיעו
עד יום שישי, החזאים צופים שיותר מ-115 מיליון אנשים ייחשפו לאיכות אוויר לא בריאה, המטאורולוג בן נול דוחות עבור הוושינגטון פוסט. לשירות מזג האוויר הלאומי יש הונפק התראות על איכות אוויר על פני שטח רחב של המדינה, עם אזהרות הנמתחות מצפון מזרח מונטנה ועד ורמונט ועד דרומה עד מזרח וירג'יניה.
כשהעשן עובר לאמצע האוקיינוס האטלנטי וחודר לדרום מזרח, בולע את רוב וירג'יניה וחלקים מצפון קרולינה, איכות אוויר לא בריאה תתפתח בפתאומיות ביום חמישי בלילה ותמשיך עד יום שישי בלילה, לפי נול. החזאים צופים גם פלומת עשן צפופה שנייה תרד על ניו יורק ובוסטון במהלך המחצית השנייה של יום חמישי, מדווח נול. מכיוון שחלק גדול מהמדינה ממשיך לחשוף בגל חום, טמפרטורות מעל הממוצע יעזרו ללכוד עשן ליד הקרקע.
"זה חם בצורה מסוכנת ועשן משריפות בר בקנדה החמיר את איכות האוויר שלנו, מה שאומר שתושבי ניו יורק צריכים להיות ערניים במיוחד כדי להישאר בטוחים", ראש עיריית ניו יורק, זוהרן ממדאני אמר בהצהרה ביום רביעי. לפי משרד החירום בעיר ניו יורק, זה עלול להפוך לאירוע העשן המשמעותי ביותר בניו יורק מאז יוני 2023, כאשר שריפות קנדיות חסרות תקדים דחקו את מדד איכות האוויר לרמות מסוכנות.
עונת השריפות של קנדה רק התחילה
רוח וגשם עשויים לסייע בפינוי עשן מצפון מזרח ואמצע האוקיינוס האטלנטי בסוף השבוע, אך לא ברור עד כמה זה ישפיע, מדווח נול. גם אם אזורים אלה יקבלו הקלה מסוימת, ייתכן שהיא לא תימשך זמן רב. ה-CIFFC מצפה שהרוב המכריע של השריפות הפעילות הללו ימשיכו לגדול, ומזג האוויר של השריפות כך תַחֲזִית להתעצם ולהתרחב ברחבי הארץ במהלך השבוע הבא.
ביום שלישי, סוכנויות בארה"ב, קנדה ומקסיקו הונפק הערכת שריפות עונתית ותחזית משותפת של צפון אמריקה, הקובעת כי חום ארצי וגירעונות משקעים אזוריים ברחבי קנדה ימשיכו לייצר סכנת שריפה עד סוף יולי.
אל ניניו המתחזק במהירות יעזור מַשׁפֵּך עשן מקנדה לארצות הברית. אל ניניו מסיט את זרם הסילון כך שרוחות נושבות מצפון מערב קנדה למזרח ארה"ב, ויוצרות מסוע אטמוספרי לעשן. במקביל, אל ניניו מעדיפה מזג אוויר חם ויבש על פני מערב קנדה, ועוזרת לשריפות בר להתלקח ולצמוח.
שינויי האקלים פתחו בצפון אמריקה עידן של קיץ לוהט וחנוק עשן, ולמרות שחלק מהעונות גרועות מאחרות, ברור שזו המציאות החדשה. הבנת הסכנות של עשן שריפות תהיה קריטית מכיוון שאנשים נחשפים יותר ויותר למזהם אוויר מזיק זה.