מדענים חושפים את התמונות הראשונות של הספינה האחרונה של ארנסט שקלטון
בשנת 1921, החוקר האגדי ארנסט שקלטון יצא למה שיהפוך למסע הקוטב האחרון שלו. לרוע המזל, שקלטון מת על הספינה, לַחקוֹרלפני הכניסה למים הארקטיים. אחרי כמה משימות צדדיות, לַחקוֹר שקע מול חופי צפון מזרח קנדה, שם הוא יישאר לכוד מתחת למים, נסתר מהעין מאז 1962 – עד עכשיו.
משלחת "פעם בדור" בראשות האגודה הגיאוגרפית המלכותית הקנדית (RCGS) גילתה וצילמה בהצלחה את ההריסה של לַחקוֹר. כלי רכב מרוחקים שהופעלו על ידי המכון האוקיאנוגרפי של Woods Hole (WHOI) מצאו את הספינה כ-1,280 רגל (390 מטר) מתחת לים לברדור. אתר ההריסות "הפך לנווה מדבר מדהים של חיים על קרקעית ים עקרה אחרת", אבל לאחר יותר מ-80 שנה, הספינה היא אותה כלי שחזה בימיו האחרונים של שקלטון, דיווח Canadian Geographic, מגזין המזוהה עם RCGS.
"לַחקוֹר לא הייתה ספינה גדולה, אבל היא נראתה לי ענקית", אמר ג'ון גייגר, מנכ"ל RCGS ומנהיג המשלחת, ל-Canadian Geographic. "זו חוויה מאוד מרגשת לחשוב ששקלטון פסע סביב הסיפון הזה".
צמא לא שבע
סר ארנסט שקלטון היה דמות מרכזית בעידן ההרואי של חקר אנטארקטיקה לקראת סוף המאה ה-19. במהלך תקופה זו, חוקרים ברחבי העולם העזו לחצות את הים הקפוא כדי לכבוש את יבשת אנטארקטיקה. שקלטון לא הצליח להפוך לאדם הראשון שהגיע לקוטב הדרומי (זה היה החוקר הנורווגי רואלד אמונדסן), אלא מסעותיו המרובים של שקלטון בים הדרומי סלל את הדרך עבור משלחות ומדע באנטארקטיקה.
וזה היה בחוץ בים, על הסיפון לַחקוֹרשהחוקר בילה את ימיו האחרונים. כאשר שקלטון מת מהתקף לב בגיל 47, המשלחת הופסקה. אָז, לַחקוֹר שירת צוותי משלחת ארקטיים אחרים ומסעות איטום עד 1962, אז הוא נחרב על ידי ריסוק קרח ושקע. ו-80 שנה מאוחר יותר, בשנת 2024, ציוד הסונאר של ה-RCGS גילה את מקום המנוחה האחרון של כלי השיט.
משלחת הגבורה, ver. 2026
בעקבות הגילוי המונומנטלי הזה, ה-RCGS ארגנו משלחת להביא לַחקוֹר מחוץ למחבוא. הפרויקט נקרא משלחת העידן הרואי 2026, והושק ב-2 ביולי השנה. המטרה הייתה להשתמש בשילוב של וידאו ברזולוציה גבוהה במיוחד וטכנולוגיה פוטוגרמטרית כדי לסקר את המצב הנוכחי של לַחקוֹר ו ניופאונדלנדכלי שייט אבוד נוסף שנווט על ידי רוברט פלקון סקוט, בן דורו של שקלטון.
כשהצוות זיהה את הספינה הטרופה, הוא הבין שהספינה במצב גרוע מהצפוי מתמונות הסונאר של 2024. יש לציין, שכבה עבה של רשתות דיג וציוד מכמורת כיסתה את אתר ההריסות, וחסמה את הנוף למפעילי רכבי ההדמיה. אבל "האכזבה" הפכה במהירות ל"התרגשות" ברגע שרכבי ההדמיה המרוחקים השלימו את הסיור הראשוני שלהם אחר הספינה הטרופה, אמר הצוות ל-Canadian Geographic.
התכלית המדעית חודשה
נראה ש לַחקוֹר "כשלעצמו הופך כעת לניסוי מדעי", הסביר אנטואן נורמנדין, מנהל המחקר של המשלחת. במהלך חייו, לַחקוֹר שימש מטרות שונות וקיבל שיפוצים בתקופות טכנולוגיות שונות. לדוגמה, בשלב מסוים המנוע שודרג מקיטור לדיזל, בעוד החרטום והירכתיים נבנו מחדש לחלוטין לאחר מלחמת העולם השנייה. כתוצאה מכך, יש כעת "שכבות גלויות של מגוון ביולוגי סביב ההריסה", הוסיף.
"זה ממש מגניב בעיני שההשפעה של ההיסטוריה האנושית היא שאנחנו יוצרים בית גידול", אמרה קירסטין מאייר-קייזר, ביולוגית WHOI, ל-Canadian Geographic. "אנחנו מגדילים את המגוון הביולוגי בקנה מידה מקומי של ההריסה, ואולי גם בקנה מידה אזורי, כי עכשיו זה מהווה קפיצה לחלק מהדברים האלה להתפשט".
שוב, הממצאים הללו מגיעים רק מהשבוע הראשון של המשלחת. RCGS תמשיך לחקור את הספינה בפירוט רב יותר בחודשים הקרובים. אבל כפי שנורמנדין העיר ל-Canadian Geographic, לַחקוֹר "הוא עדיין כלי מחקר בצורה אחרת."