חלוץ התעופה ושובר השיאים במסעות חלל וולי פאנק מת בגיל 87
Funk הפך לאדם המבוגר ביותר שטס בחלל בשנת 2021.
וולי פאנק, טייסת מוכשרת שהפכה לאדם המבוגר ביותר שטס לחלל בשנת 2021, מתה בגיל 87. פאנק מתה ב-8 ביולי בביתה בגריפווין, טקסס, הניו יורק טיימס דיווח.
בתחילת שנות ה-60פונק השתתפה בתוכנית האישה בחלל, שבאמצעותה היא ו-12 נשים נוספות (שנודעו מאוחר יותר כמרקורי 13) עברו את אותן מבחנים פיזיים ונפשיים כמו שבעת מרקורי. כחבר הצעיר ביותר במחזור, פונק דורג במקום השלישי מבין המועמדים והיה היחיד שעבר את כל המבחנים. בעוד שכל שבעת מרקורי – שכלל את ג'ון גלן ואלן שפרד – נסעו לחלל, נאס"א לא קיבלה אף אחד מהמרקורי 13 כאסטרונאוטים. פונק ביקש להצטרף לתוכנית האסטרונאוטים של נאס"א מספר פעמים לאחר שנפתחה לנשים ב-1978, אך היא לא הצליחה.
עם זאת, פאנק נסע לבסוף לחלל כמה עשורים מאוחר יותר. היא עשתה זאת בטיסת הצוות הראשונה של New Shepard של Blue Origin. בגיל 82 היא הפכה לאדם המבוגר ביותר שנסע לחלל, ושברה שיא שגלן החזיק בו במשך 23 שנים. ויליאם שאטנר לקח את המעיל הזה בגיל 90 כמה חודשים לאחר מכן. אד דווייט, המבוגר משאטנר במספר שבועות, טען לשיא ב-2024.
לאחר שהפך לטייס מקצועי ב-1957, פנק רשם יותר מ-19,600 שעות טיסה ולימד אלפי אנשים לטוס. היא הייתה המפקחת הראשונה של מינהל התעופה הפדרלי והאשה הראשונה שעבדה כחוקרת בטיחות אווירית במועצה הלאומית לבטיחות תחבורה. בשנת 1995, פונק נכנסה להיכל התהילה של Women in Aviation International Pioneer.