שניות קפיצות היו כאב ראש. עכשיו שומרי זמן שוקלים שעה מעוברת
בשנת 2022, שומרי זמן בינלאומיים הצביעו על ביטול השלב של שנית הזינוק – תוספת זמן שנוסף כדי להסביר את הסיבוב הבלתי סדיר של כדור הארץ. אבל ככל שהספין של הפלנטה שלנו גדל מהר יותר, שומרי הזמן שוקלים ברצינות להציג תיקון גדול יותר: השעה המעוברת.
מדי ארבע שנים מתכנסים מדענים ורשויות זמן ועידה כללית על משקלים ומידות (CGPM) כדי לדון בחדשות רלוונטיות לגבי תקנים לשמירה על הזמן האוניברסלי המתואם (UTC). לאחר שנטשה את שניות הזינוק ב-2022, הוועידה החליטה להחליט על חלופה עם מגבלת זמן גבוהה יותר עד שנת 2035. עם זאת, עקב העליות האחרונות בקצב הסיבוב של כדור הארץ, שומרי הזמן נאלצים להתייחס לשניות זינוק שליליות – שהשלכותיהן גורמות לרשויות למצוא פתרון לפני תאריך היעד של 2035.
ופתרון בר-קיימא אחד הוא להחליף את השניה המעוברת בשעה המעוברת. שומרי זמן יצביעו על רעיון זה במהלך CGPM הבאשיתקיים באוקטובר השנה.
"הערכנו שאם נחכה עד 2035, יש לנו סיכון של 30% לשנייה זינוק שלילית", אמרה פטריציה טאבלה, מנהלת מחלקת הזמן בלשכה הבינלאומית למשקלים ולמידות (BIPM). סיינטיפיק אמריקן.
למה למהר?
יום שלם על כדור הארץ – הזמן שלוקח לכוכב הלכת שלנו להשלים סיבוב אחד על צירו – נמשך כ-86,400 שניות. אבל גורמים כמו מיקום השמש או מסלולי הירח יכולים ליצור וריאציות קטנות, שהאנושות מודעת להן הרבה יותר הודות להתקדמות בטכנולוגיה המדעית. בשנת 1972, ה-BIPM הציג שנייה קפיצה כדי להסביר את הפערים הזעירים בין UTC ל-UT1, או זמן אסטרונומי.
לרובנו, הבדל של כמה אלפיות שניות כנראה נראה חסר משמעות. אבל לאנשים שעובדים עם מערכות דיוק גבוהות בתקשורת, GPS, בנקאות וכו', אפילו שולי השגיאה הקטנים ביותר יכולים לבלבל רשתות שלמות. למשל, באג הקשור לשנייה לזינוק גרם כשלים בשירות ה-DNS של Cloudflare כאשר נוספה שנייה קפיצה ל-UTC בחצות ב-1 בינואר 2017.
במילים אחרות, למרבה האירוניה, שניות קפיצות נוצרו כדי לתקן פערי זמן, אך בסופו של דבר יצרו "סיוט טכני" בניגוד לתשתית הממוחשבת של החברה המודרנית, לפי דִוּוּחַ על ההחלטה משנת 2022 של הניו יורק טיימס.
נכנס לשלילה
במובן זה, כמה מומחים האמינו שהשנייה הזינוק "תמיד הייתה בעיה", כפי שאמר לסיינטיפיק אמריקן יהודה לוין, פיזיקאי לשעבר בחטיבת הזמן במכון הלאומי האמריקאי לתקנים וטכנולוגיה. אבל הבעיה הפכה לחזקה יותר מכיוון שהחל משנת 2016, כדור הארץ התחיל להסתובב מהר בצורה יוצאת דופן.
לדוגמה, ב-4 ביולי 2024, כדור הארץ קבע שיא חדש על ידי השלמת הסיבוב היומי שלו ב-1.66 אלפיות השנייה מהר מהרגיל. בערך שנה לאחר מכן ב-10 ביולי 2025, הוא הסתובב 1.36 אלפיות השנייה מהר מהרגיל, כאשר ימים אחרים קצרים מהרגיל התרחשו ב-9 ביולי וב-22 ביולי. זה הוביל מומחים לְהַזהִיר בערך שנייה קפיצה "שלילית" – בהפחתת שנייה מ-UTC – כדי לשמור על UTC מיושר עם UT1 כבר ב-2029.
בהתחשב בבעיות עם שניות זינוק חיוביות, סביר להניח ששניות זינוק שליליות לא יהיו פחות בעייתיות, כפי שציין ה-CGPM ב- רזולוציית 2022. מרווח גדול יותר בצורה של שעה מעוברת עשוי לרכך את הלחץ על מערכות החישוב שלנו, מכיוון שהתוספות יקרו הרבה פחות ולבעלי העניין יהיה יותר זמן להתכונן לשעה המעוברת, על פי החלטת CGPM.
לסיינטיפיק אמריקן אמרה טאבלה שהיא מאמינה שיש "די דחיפות" ליישם את השעה המעוברת בהקדם האפשרי. "הלכנו למשתמשים, לבעלי עניין ולארגונים אחרים ואמרנו, 'מה אתה חושב? 30 אחוז סיכון לשנייה זינוק שלילית זה בעיה, או שאתה יכול לקבל [it]?'" נזכר טאבלה. "והם אמרו, 'לא, אפילו 10 אחוז סיכון זה יותר מדי'".