מדענים מוצאים מאובנים של רקמות רכות סופר נדירות מיצור ים בן 450 מיליון שנים

מדענים מאמינים שהחיים המוקדמים ביותר של כדור הארץ כללו צורות עתיקות של קרינואידים, או קרובי משפחה של כוכבי ים מודרניים. מאובני קרינואידים צצים במיליונים, אבל תגלית ברת מזל באמת מצאה את מאובן הקרינואיד השני אי פעם עם רקמות משומרות.

כמו בממצאים גדולים רבים בפליאונטולוגיה, הצוות מאחורי המחקר זיהה את המאובן של הקרינואיד Dendrocrinus simcoensis באוסף קטן ולא ידוע יחסית, במקרה הזה מוזיאון מקומי במונטריאול, קוויבק. החוקרים גילו שהמאובן מתוארך לפני כ-450 מיליון שנה, שהיה עתיק אף יותר מהדוגמה הקודמת והיחידה הידועה של רקמות רכות שנשמרו בקרינואידים. הצוות צופה כי המאובן יספק תובנות מחודשות על מערכות אקולוגיות ימיות מלפני זמן רב. א נְיָר פירוט הממצאים פורסם לאחרונה ב-Royal Society Open Science.

"שימור רקמות רכות כמו זה הוא אחד למיליון, אז זה היה מרגש מאוד לגלות מאובן נדיר וייחודי כזה." לנה קולהמחבר הראשון של המחקר ופליאונטולוג מאוניברסיטת אוקלהומה, אמר ל-Gizmodo. "מעבר לגילוי הראשוני, אני מוצא את זה מרתק שאנחנו יכולים להשתמש במאובנים משומרים בצורה יוצאת דופן כמו זה כדי להבין טוב יותר כיצד קרינואידים שנכחדו הזינו, התנהגו וקיימו אינטראקציה זה עם זה, ומספקים לנו הצצה מדהימה לחייהם של יצורי הים העתיקים הללו."

מדמיין את החיים שעברו מזמן

מסיבות ברורות, לרוב מדובר בחלקים נוקשים וחזקים יותר של בעל חיים ששורדים תקופות ארוכות של בלאי. כתוצאה מכך, מאובנים רבים נוטים להיות מורכבים מלוחות שלד או קונכיות. למרות שזה לא בלתי אפשרי, זה נדיר מאוד שרקמות רכות כמו עור, עיניים או איברים פנימיים נשארות שלמות, הסביר קול.

כמובן, זה לא מפחית מערכו של המידע שאנו מסוגלים לקבל ממאובני שלד. אבל בגלל שאנחנו בעיקר בחושך לגבי כל השאר, מדענים מסתמכים על רמזים אבולוציוניים מבעלי חיים קשורים כדי לנחש ניחושים מושכלים לגבי איך חיה עשויה להיראות. זה גם אומר שההבנה שלנו עשויה להשתנות עם הזמן. (דוגמה פופולרית אחת היא הוויכוח אם היה הטירנוזאורוס מנוצות, מוֹכִיאו קַשׂקַשִׂי.)

אחד למיליון

במובן זה, התגלית האחרונה הייתה באמת ממצא בר מזל. לפי קול, נראה שהיצור המאובן חי ומת ב"תנאים יוצאי דופן", שבהם הקרינואיד נקבר במהירות בבוץ דק, חוסם חמצן עד שמינרלים ציפו ואיבנו את הרקמות הרכות. כמו כן, רגלי הצינור הן מרכזיות בהבנת אורח החיים של הקרינואידים, שכן בעלי החיים משתמשים בתוספות דמויי נוצות כדי למצוא מזון ולנווט בזרמי מים, היא הסבירה, מה שמוסיף לערך המאובן.

כדי לאשר שהם באמת מסתכלים על רגלי הצינור, החוקרים חקרו את תכונות השלד הכוללות של המאובן והשוו את הצורה למאובנים אחרים מאותו המין, כמו גם לאלו מקרינואידים חיים. כתוצאה מכך, הם היו מסוגלים "בביטחון" להקצות את המאובן לקבוצת קרינואידים מה- פליאוזואיקון (לפני 541 ל-252 מיליון שנים), בנוסף לנוכחות של רגלי צינור, לפי העיתון. על ידי השוואת המאובן לקרוביו המודרניים, הצוות מצא שהקרינואיד העתיק הזה היה "מאכיל ומתנהג בצורה שונה מאוד", אמר קול לגיזמודו.

"רקמות רכות מאובנות ממינים שנכחדו זה מכבר נדירות מאוד, אבל הן יכולות להראות עדויות לתכונות הרבה מחוץ לטווח השונות שאנו רואים במינים חיים", אמר קול. "על ידי השוואת דרכי חיים אקולוגיות של מינים נכחדים ומודרניים, אנו יכולים להבין כיצד דפוסי האבולוציה השתנו לאורך זמן ואילו גורמים עיצבו את הביוספרה המודרנית שאנו רואים כיום."