מדוע אמהות הלווייתנים הללו צפות במהופך? למדענים סוף סוף יש תשובה

המראה של לוויתן ענק שצף הפוך עשוי להיות מדאיג. האם זה חולה או פצוע? על פי מחקר חדש, כנראה שלא – הלוויתן היא ככל הנראה אמא ​​שלוקחת הפסקה ראויה מגידול השוקיים.

לוויתנים דרומיים (Eubalaena australis) לְהַגֵר מרחקים ארוכים במיוחד – כ-3,728 מיילים (6,000 קילומטרים) – בין מערב אוסטרליה לאנטארקטיקה. בעודם עוקבים אחר המסע הארוך הזה עם מל"טים מעל, הבחינו החוקרים שחלק מהלווייתנים ישכבו הפוך על פני האוקיינוס ​​או ממש מעל פני הים. לאחר חקירה נוספת, הצוות הגיע למסקנה שלמרבה המזל, הלווייתנים לא היו חולים. במקום זאת, התנהגות זו נראתה כאם לוויתן שננוחה, בין אם כדי למנוע התחממות יתר או כדי לקבל קצת הפוגה מהאכלת חלב לעגליה. הצוות פרסם את תוצאותיו לאחרונה נְיָר לביולוגיה של יונקים.

"למיטב ידיעתנו, אף לווייתן גדול אחר לא תועד נח בדרך זו", כתבו מחברי המחקר קייט ספרוגיס, רנה ואן נורט ופרדריק כריסטיאנסן ב- עַמוּדָה עבור השיחה. Sprogis ו- Van Noort הם ביולוגים ימיים באוניברסיטת מערב אוסטרליה, בעוד כריסטיאנסן הוא ביולוג ימי באוניברסיטת Aarhus בדנמרק.

אמהות הפוך

כשהצוות הבחין בלווייתנים הפוכים, האינסטינקט הראשון שלו היה לזהות מי משקר כך – האם יש מין או קבוצת גיל מסוימת שהעדיפה את העמדה הזו? מהתצפיות שלהם, החוקרים הבינו שרק אמהות עם עגלים שזה עתה נולדו (ואם אחת בשלבים המאוחרים של ההריון) נחה על פיה.

לצורך המחקר, הצוות עקב וניתח 59 זוגות אם-עגל. הצוות הסביר שכ-25% מהאמהות שנצפו הראו התנהגות הפוכה זו, וזה היה בערך 19% מהזמן שהמל"טים צילמו את הלווייתנים.

טיפול בילדים קשה בכל מקום

לוויתנים דרומיים מנהלים אורח חיים עתיר אנרגיה. הם ידועים כמגדלי הון, מה שאומר שללווייתנים יש מקומות נפרדים להאכלה ורבייה. מוקדם יותר בעונת הנדידה, הלווייתנים שוחים לאנטארקטיקה כדי לחגוג על קריל. אחר כך הם נוסעים חזרה לשטחי גידול חמים יותר בחופי אוסטרליה תוך שהם מסתמכים על אנרגיה שנאגרה בפקק שלהם, הסביר הצוות ב-The Conversation.

זה דורש ניהול חכם של האנרגיה, שכן מצב הגוף של אמהות "יורד ככל שהעונה מתקדמת בעוד שקצב גדילת העגל והדרישות האנרגטיות גדלות", על פי העיתון. במובן זה, מנוחה הפוכה תמנע מהעגלים להגיע לחרכי החלב של אמם, ותאפשר ללווייתן האמא לקבל קצת "שנת יופי", כדברי החוקרים.

ייתכן גם שהעמדה הפוכה הזו מאפשרת לאמהות להתקרר – פשוטו כמשמעו. ללוויתנים דרומיים אין סנפירי גב, אשר בדרך כלל מאפשרים ליונקים ימיים (וגם לדגים) לשלוט בטמפרטורות הפנימיות שלהם. שכיבה הפוכה חושפת את בטנו וסנפירי החזה של האם הלוויתן, מה שמגביר את החשיפה לרוח הים הקרירה, בדומה לאופן שבו בני אדם טובלים את "רגליהם בבריכה קרה ביום חם", כתב הצוות.

לווייתנים בשלום

כל זה אמר, החוקרים ציינו במאמר שההסבר הזה הוא יותר ניחוש מושכל לגבי מה שהלווייתנים באמת עושים מאשר מסקנה נחרצת. עם זאת, ראוי לציין ששכיבה הפוכה אכן מעמידה את הלווייתנים במצב פגיע יותר. לדוגמה, אם סירה או ספינה שטים בקרבת מקום, ייקח יותר זמן ללווייתן לשחות משם, שכן "להסתובב בדרך הנכונה למעלה זה לא הישג קל, במיוחד כאשר אתה יכול לשקול למעלה מ-40 טון", אמר הצוות.

יתרה מכך, אוכלוסיות הלווייתנים הדרומיות עדיין מתאוששות מציד לווייתנים היסטורי. אז, סיכם הצוות, הטייק-אווי הוא זה: "זכור שהחיות הללו עוברות את אחת התקופות התובעניות ביותר מבחינה אנרגטית בחייהן, ועדיף לתת להן מקום ולא להפריע להן".