האמת המטרידה על איך חום קיצוני משפיע על הגוף

מזרח ארה"ב נתונה באחיזת גל חום אכזרי לקראת סוף השבוע הרביעי ביולי. כשמיליונים יוצאים החוצה כדי להשתתף במצעדים, ברביקיו ומופעי זיקוקים, טמפרטורות גבוהות מדי ולחות חונקת יהוו איום משמעותי על בריאות הציבור.

האופי הקטלני של החום הקיצוני עלה לכותרות כשגל חום ממושך חסר תקדים מאפה את אירופה. ב-23 ביוני, צרפת מוּקלָט היום החם ביותר שלו אי פעם, ופקידים לאומיים דיווחו על יותר מ-1,000 מקרי מוות הקשורים לחום בֵּין 24 ו-27 ביוני. על פי אומדן סטטיסטי ראשוני אחד, מניין ההרוגים ברחבי היבשת באירוע זה עלול לעלות על 20,000. אבל למה, בדיוק, חום קיצוני כל כך קטלני?

Gizmodo שוחח עם מומחים שהסבירו כיצד חשיפה לחום משפיעה על הגוף, מהתאים שלך ועד למערכות האיברים העיקריות שלך. בעוד שאוכלוסיות מסוימות פגיעות יותר מאחרות, כולם נמצאים בסיכון במהלך גל חום גדול.

איך הגוף מווסת את הטמפרטורה שלו

בני אדם הם הומיאותרמיים, כלומר הגוף שלנו צריך לשמור על טמפרטורה פנימית יציבה כדי לתפקד כראוי. טווח הטמפרטורות הבטוח הזה הוא די צר, בערך בין 97 מעלות פרנהייט (36.1 מעלות צלזיוס) ל-99 מעלות פרנהייט (37.2 מעלות צלזיוס) למבוגרים, על פי מאיו קליניק.

כל חריגה משמעותית מהטווח הזה תקשה על התאים לעבוד, הסביר אורלנדו לאיטנו, עוזר פרופסור לפיזיולוגיה של פעילות גופנית וחוקר עקרוני של המעבדה לפיזיולוגיה של השרירים והסביבה באוניברסיטת פלורידה. כאשר טמפרטורת הליבה של אדם עולה גבוה מדי, הדבר עלול לשבש את פעילות האנזים, אספקת החמצן ותפקודים קריטיים אחרים ששומרים על התאים בחיים ופועלים כראוי, אמר.

לגוף יש שתי אסטרטגיות עיקריות להורדת טמפרטורת הליבה שלו: הרחבת כלי הדם והזעה. במהלך הרחבת כלי הדם, כלי דם ליד העור מתרחבים, מה שמגביר את זרימת הדם אל פני הגוף, כך שחום עודף יכול לברוח. זו הסיבה שהפנים שלך נהיות סמוקות כשחם לך. ברגע שטמפרטורת הליבה של הגוף מגיעה ל"סף הזיעה" שלה, מתחילה הזעה, מורידה חום באמצעות קירור אידוי.

כאשר האוויר רווי באדי מים, זיעה לא יכולה להתנדף ביעילות, מה שגורם למנגנון הקירור הזה לקרטע. זה מסביר מדוע חום ולחות הם שילוב כל כך מסוכן. הגוף ממשיך לאבד מים דרך זיעה מבלי לקרר את עצמו ביעילות, מה שמוביל להתייבשות. ומכיוון שהזיעה נמשכת ישירות מפלסמת הדם, "ככל שאתה מזיע יותר, כך יש לך פחות נפח דם פנוי", הסביר לאיטנו.

הן הרחבת כלי הדם והן הזעה עלולים אפוא להפחית את זרימת הדם לאיברים הפנימיים ולגרום לירידה בלחץ הדם המאלצת את מערכת הלב וכלי הדם לעבוד קשה יותר. בואו נצלול למה זה אומר על מערכות האיברים החיוניות.

כל מערכת איברים מרכזית מושפעת מחום

כדי לפצות על לחץ דם נמוך ולהמשיך לספק חמצן וחומרים מזינים לאיברים, הלב צריך לפעום חזק יותר ומהר יותר. המתח הנוסף הזה מגביר את הסיכון לפציעה קרדיווסקולרית, כולל התקף לב ושבץ, על פי קרייג קרנדל, פרופסור לרפואה פנימית במרכז הרפואי של אוניברסיטת טקסס דרום-מערב ומנהל המעבדה לפיזיולוגיה תרמית וכלי דם בבית החולים הפרסביטריאני של טקסס בריאות בדאלאס.

תוך כדי עבודה לקירור הגוף, מערכת הלב וכלי הדם מסיטה את הדם מהמעיים ומהכליות, הסביר קרנדל. חוסר זרימת דם מפרק את מחסום המעי, ומאפשר לאנדוטוקסינים וחיידקים לדלוף לזרם הדם ולגרום ל"מפל שלם של בעיות פוטנציאליות", אמר. בינתיים, הכליות עובדות קשה יותר כדי לחסוך במים, מה שמכביד על יכולת הסינון שלהן ומגביר את הסיכון לנזק אקוטי וארוך טווח כאחד.

ואז יש את המוח, האיבר הרגיש ביותר לטמפרטורה בגוף. "אם הטמפרטורה של המוח תהיה גבוהה מדי, תהליכים עצביים יפסיקו לפעול", הסביר קרנדל. זו הסיבה שאנשים שחוממים יתר על המידה נוטים להתקשות בהליכה, דיבור וחשיבה ברורה. "המוח לא מתפקד כראוי", אמר.

הסיכון לאיברים החיוניים של הגוף עולה ככל שהטמפרטורה הפנימית שלו עולה. תשישות חום מתרחשת כאשר מערכת הלב וכלי הדם מוציאה יותר מדי אנרגיה בניסיון לשמור על זרימת הדם ולקרר את הגוף. זה יכול לגרום לעייפות, בחילות, בלבול וכאבי ראש, על פי קרנדל.

כאשר מערכות הקירור הטבעיות של הגוף מוצפות, הדבר עלול להוביל למכת חום, מצב חירום רפואי מסכן חיים. מכת חום מתרחשת בדרך כלל כאשר טמפרטורת הליבה של אדם עולה מעל 40 מעלות צלזיוס (104 מעלות צלזיוס), אך לדברי קרנדל, זה לא המקרה עבור כולם. אם מישהו נחשף לחום קיצוני ומפגין שינוי פתאומי במצב נפשי או התנהגות, סביר להניח שיש לו מכת חום, הוא אמר.

אם לא מטופל, מכת חום עלולה לפגוע במהירות במוח, הלב, הכליות, הכבד והשרירים. במקרים הקיצוניים ביותר, זה יכול להיות קטלני.

עבור הניצולים, עשויות להיות השלכות בריאותיות ארוכות טווח, על פי מחקר עדכני. מחקר משנת 2020 על ידי המעבדה של Laitano נמצא שעכברים ששרדו מכת חום היו בעלי סיכוי גבוה יותר לפתח מחלות לב וכלי דם. גם לעבודתו יש מוצג שמכת חום בעכברים יכולה לדכא את המערכת החיסונית זמן רב לאחר ההחלמה.

כיצד למנוע ולטפל במחלת חום

אנשים בסיכון הגבוה ביותר למחלות הקשורות לחום לִכלוֹל מבוגרים, ילדים צעירים, אנשים בהריון, אנשים עם מצבים כרוניים, עובדים בחוץ, ספורטאים ואנשים ללא מיזוג אוויר. תרופות מסוימות יכולות גם כן לְהַגדִיל רגישות לחום, כגון משתנים וכמה תרופות פסיכוטרופיות.

שמירה על לחות היא גם חשובה מאוד. "אם אתה מרגיש צמא, אתה כבר מיובש," אמר פריור. "ברגע שאתה מפגר עם צריכת נוזלים, זה ממש קשה להדביק את הפער." זה נכון במיוחד עבור מבוגרים, שנוטים לסבול מתחושת צמא מאוחרת, היא הסבירה.

אם מישהו מפגין סימנים של תשישות חום או מכת חום, הדבר הראשון שצריך לעשות הוא לקרר אותו מהר ככל האפשר, לפי פריור. עזרו להם לעבור לצל, או יותר טוב, לבניין ממוזג, ואז לייבש מחדש כשהם במקום קריר יותר.

"אם אתה תוהה אם זה מכת חום, זה הזמן שבו אתה רוצה לפנות לטיפול רפואי," אמר פריור. במקרה זה, זה גם קריטי לקרר את האדם מהר ככל האפשר. מים קרים הם הדרך היעילה ביותר לעשות זאת. עזרה להם לטבול בבטחה באמבטיה קרירה, במקלחת, או אפילו לכסות את גופם במגבות קרות ורטובות עשויה להציל את חייהם.

ככל שהטמפרטורה העולמית עולה, כך עולה הסיכון למחלות הקשורות לחום. עכשיו החום הקיצוני הזה קרה לִהיוֹת הסכנה הטבעית הקטלנית ביותר בארצות הברית, הבנה כיצד היא משפיעה על הגוף, מי נמצא בסיכון הגבוה ביותר וכיצד אתה יכול להגן על עצמך על אחרים תהיה קריטית להסתגלות לעולם המתחמם שלנו.