טפיל החתול הזה מדביק מיליארדי אנשים. מדענים אומרים שזלזלנו בזה
Toxoplasma gondiiטפיל שמתפשט דרך קקי של חתולים ומזון ומים מזוהמים, צריך לקחת הרבה יותר ברצינות ממה שהוא כרגע, טוען צוות חוקרים בינלאומי.
ב א נְיָר פורסם היום, הצוות קורא לארגון הבריאות העולמי לייעד באופן רשמי T. gondii זיהום מחלה טרופית מוזנחת. זיהום זה, המכונה טוקסופלזמוזיס ונמצא בכ-1 מכל 10 אמריקאים, יכול לגרום לכל מיני הרס גופני, כולל עיוורון, ואולי אפילו יש לו פוטנציאל לשנות בעדינות את אישיותם של אנשים. מזהה T. gondii מכיוון שמחלה טרופית מוזנחת תקל על חקר הטפיל ותחזק את מאמצי המניעה באזורים הפגיעים ביותר של העולם, אומרים החוקרים.
"מה שאנחנו רואים הוא שבעוד שיש שיפורים אלה במאבק נגד מחלות טרופיות מוזנחות אחרות, הטוקסופלזמה פשוט נשארת מאחור", אמרה ל-Gizmodo הסופרת הבכירה ג'סטין סמית', רופאת עיניים מאוניברסיטת פלינדרס באוסטרליה.
בעיית הרעילים
T. gondii הוא טפיל פרוטוזואה חד תאי בעל מורכבות וידועה לשמצה מחזור חיים.
למרות שהמארח העיקרי שלו הוא החתול, הטפיל מגיע לשם דרך מארחי ביניים אחרים. מארחים משניים אלה הם בדרך כלל מכרסמים, אשר מדביקים חתולים כאשר הם נזללים לארוחת ערב. T. gondiiהמכונה גם טוקסו, יכול להדביק כמעט כל חיה אחרת בעלת דם חם, כולל בני אדם. בדרך כלל אנו מקבלים טוקסו מנגיעה בקקי של חתולים נגועים, צריכת תוצרת מזוהמת ומים או אכילת בשר לא מבושל.
שלא כמו מכרסמים, אנשים הם מארח ללא מוצא לטוקסו. לאחר ההדבקה, הטפיל ישהה בגוף לכל החיים, לרוב ללא בעיות רציניות. עם זאת, זה עדיין יכול לגרום לצרות מדי פעם, לפי הסופר הראשי ז'ואאו פורטאדו, רופא עיניים וחוקר עמית באוניברסיטת סאו פאולו בברזיל.
"רוב הזיהומים הם קלים או אפילו לא מורגשים. עם זאת, לזיהום במהלך ההריון יכולות להיות השלכות חמורות מכיוון שהטפיל יכול להיות מועבר לעובר", אמר Furtado ל-Gizmodo. "טוקסופלזמה מולדת עלולה להוביל להפלה, נזק נוירולוגי ולקות ראייה לכל החיים."
גם מחוץ למקרים שהתפשטו במהלך ההיריון, הטפיל לעיתים קרובות נודד לחלק האחורי של העיניים של אנשים וגורם לדלקת ברשתית. צורה זו של המחלה, הנקראת טוקסופלזמה עינית, היא הגורם המוביל לזיהומים ברשתית ברחבי העולם. ואם לא מטופל מוקדם מספיק, זה יכול לגרום להצטלקות קבועה של הרשתית, מה שמוביל לאובדן ראייה.
טוקסו ידוע גם במניפולציה של התנהגותם של מכרסמים נגועים, מה שהופך אותם נועזים יותר ופחות מפחדים מחתולים, מה שהופך אותם לטרף קל יותר. ולמרות שזה עדיין לא מבוסס היטב, כמה מחקרים גם כן מוּצָע שטוקסו סמוי יכול להשפיע בעדינות על ההתנהגות והאישיות של חיות גדולות אחרות כמו זאבים בני אדם; זה עלול אפילו להעלות את הסיכון שלנו לסכיזופרניה או לסרטן המוח.
למה אסור להזניח טוקסו
לדברי החוקרים, טוקסו מתאים לכל הקריטריונים למחלה טרופית מוזנחת שנקבעו על ידי ארגון הבריאות העולמי.
"זה משפיע באופן לא פרופורציונלי על אנשים החיים בעוני; הוא נושא נטל משמעותי באזורים טרופיים וסובטרופיים; ניתן למניעה וטיפול באמצעות פעולות בריאות הציבור; והוא זוכה לתשומת לב מועטה מדי של מחקר ומדיניות ביחס לנטל שלו", אמר Furtado.
הדבקת התווית הזו לטוקסו תעזור למשאבי מרשל להבין אותה טוב יותר, בתקווה שתוביל להתערבויות חדשות, הוסיף סמית'.
"סוג זה של הכרה מתורגם לחוקרים שממומנים לעבוד על דברים כמו חיסונים, אבחון ותרופות מרפאות", ציינה. "אין חיסון זמין מסחרית נגד טוקסופלזמה. והתרופות שאנו נותנים לחולים יכולות להגביל התלקחות של המחלה, אבל אין תרופה שמרפאה אותה בשלב זה".
מימון נוסף יחזק גם אמצעי מניעה יעילים, כמו שיפור תברואה, בטיחות מזון טובה יותר ויוזמות אחרות המשולבות בתוכניות בריאות קיימות, במיוחד אלו המיועדות לנשים הרות.
העיתון של הצוות היה מתאים פורסם יום חמישי בכתב העת PLOS Neglected Tropical Diseases.
למרות הכינוי של מחלה טרופית, טוקסו ניתן למצוא כמעט בכל מקום. אפילו בארה"ב, בערך 10% מהאמריקאים מְשׁוֹעָר לחיות עם הטפיל. אבל זו ללא ספק בעיה גדולה יותר במקומות מסוימים. באזורים מאוד אנדמיים כמו ברזיל, למשל, טוקסו עשוי להיות לְהַצִיג עד 80% מהאוכלוסיות העניות ביותר. והקהילות הללו הן שזקוקות לעזרה רבה ביותר, אומרים החוקרים.
בכל מקום שאתה גר, ישנם צעדים שאתה יכול לנקוט כדי להפחית את הסיכון שלך לחשיפה לרעלנים.
"המסר המרכזי הוא שטוקסופלזמה שכיחה, ובכל זאת ניתן למנוע את רוב הנטל שלה. אנשים לא צריכים להיכנס לפאניקה, ובעלי חתולים לא צריכים להאשים או לנטוש את החתולים שלהם. הבעיה משתרעת מעבר לחתולים בלבד", ציין Furtado. "האמצעים הפשוטים חשובים: לבשל בשר ביסודיות; לשטוף פירות וירקות; לשטוף ידיים לאחר טיפול בבשר נא, אדמה או פסולת חתולים; להימנע משתיית מים לא בטוחים; ולנקוט זהירות נוספת במהלך ההריון."
יחד עם זאת, הוא מוסיף, אל לנו להטיל את כל האחריות על הימנעות מטוקסו על אנשים בודדים בלבד.
"מערכות מזון בטוחות יותר, מים נקיים, תברואה, טיפול טרום לידתי, גישה לאבחון וטיפול בזמן הם אחריות קולקטיבית", אמר. "זו בדיוק הסיבה שיש לראות בטוקסופלזמה לא רק כזיהום אינדיבידואלי אלא גם כבעיית בריאות ציבורית מוזנחת."