לרוד סרלינג לא היו אלא מילים קשות לקטע גלריה של לילה אחד
ייתכן שנקבל עמלה על רכישות שנעשו מקישורים.
אחרי "אזור הדמדומים", רוד סרלינג יצר את סדרת האנתולוגיה "גלריית לילה". אבל לא תמיד היה לו קל בתוכנית, לעתים קרובות התנגש עם המפיק ג'ק ליירד על הטון והכיוון שלה. פרק אחד במיוחד, שבו נער עם הבדלים בפנים נשלח לכוכב אחר, העליב את סרלינג עד כדי כך שהוא כינה אותו "חתיכת זבל" – למרות שהוא היה הסופר.
"גלריית לילה" נטתה יותר אל אלמנטים על טבעיים ואימה מקודמו, וככל שהמשיכה, זנחה את רוב הפרשנות החברתית שסרלינג הזריק ל"אזור הדמדומים" לטובת הפחדות כוללניות. עם זאת, זו לא בהכרח הדרך שסרלינג רצה. הסופר הפורה, שנהנה משליטה יצירתית הרבה יותר בתוכנית המקורית שלו, מצא את עצמו לפתע מרותק על ידי מנהלי רשת, שראו ב"גלריית לילה" לא רק הזדמנות להפחיד, אלא גם, באופן מוזר, הפסקות קומיות הידועות כ"מערכוני האפלה". בעונה השנייה, המפיק ג'ק ליירד התעקש להכניס את הוויגנטים הלא מתאימים בין קטעי התוכנית, וסרלינג לא ממש התלהב. כפי שהוא ניסח זאת בביוגרפיה "רוד סרלינג: חייו, עבודתו ודמיונו", "חשבתי [the sketches] עיוות את השרשור של מה שניסינו לעשות ב'גלריית לילה'. אני לא חושב שאפשר להראות את אדגר אלן פו ואז לחזור עם פליפ ווילסון ל-34 שניות. אני פשוט לא חושב שהם מתאימים".
די לומר שלסרלינג לא הייתה מערכת היחסים ההרמונית ביותר עם NBC. הניסיון שלו ב"גלריית לילה" השאיר אותו לעתים קרובות פחות מרוצה מהפרקים ששודרו. במובן הזה, זה לא כל כך מפתיע לשמוע שהוא חשב שחלק אחד הוא בין הדברים הגרועים ביותר ששמו נקשר אליהם אי פעם.
"השונים" התחילו כאגדה על קבלה
"אזור הדמדומים" רץ בין 1959 ל-1964 במשך חמש עונות ו-156 פרקים – 92 מהם נכתבו על ידי רוד סרלינג. "גלריית לילה" הופיע לראשונה ב-1970 ושוב התפאר בסרלינג כאחד הכותבים הפוריים ביותר שלו (אם כי, כמו התוכנית המקורית, הוא גם עיבד סיפורים קיימים של מחברים מוערכים כמו ריצ'רד מתיסון ו-HP Lovecraft). רבים מהפרקים של סרלינג היו טובים באותה מידה, אם לא טובים יותר, מהפרקים שלו ב"אזור הדמדומים", ולמרות שהתוכנית מעולם לא זכתה לחשיבות התרבותית של קודמתה, היא נותרה אחת מסדרות הטלוויזיה האנתולוגיות הטובות בכל הזמנים. עם זאת, זה לא כאילו כל העניין הלך ללא תקלות.
קחו למשל את הפרק "The Different Ones" מ-1971. הקטע הראשון של הפרק נקבע זמן מה בעתיד ועוקב אחר פול קוך של דנה אנדרוז, שבנו, ויקטור (ג'ון קורקס), נולד עם הבדל פנים שהפך אותו למנודה חברתי ולקורבן של בריונות בלתי פוסקת. מיואש, פול פונה לממשלה כדי לקבל פתרונות פוטנציאליים ומוצעת לו ההזדמנות לרשום את ויקטור לתוכנית חילופין בין כוכבי לכת. נראה שכוכב הלכת בוראון זקוק ליחידים כדי להרחיב את אוכלוסייתו ואין לו דרישות פיזיות למגיעים חדשים. ויקטור נראה נלהב ומסכים ללכת, מגלה עולם מלא באנשים שנראים כמוהו שבו הוא התקבל לבסוף.
כמו הפרק של "אזור הדמדומים" "עין המתבונן", "השונים" ניסתה בבירור להבהיר נקודה לגבי קבלה וסטנדרטים של יופי. אבל על פי סרלינג, בעוד שהתסריט שלו עשה את זה הרבה, הפרק האחרון ערער לחלוטין את כל ההיבטים החיוביים שלו.
רוד סרלינג שנא את The Different Ones
בראיון משנת 1976 עם לינדה Brevelle (via RodSerling.com), נשאל רוד סרלינג אילו מהתסריטים שלו היו טובים על הנייר אבל התפרקו ברגע שהם נורו. "היי, יכול להיות שיש לגיון", הוא ענה, לפני שהצביע על "השונים" כדוגמה אחת. סרלינג אפיין את המשחק הטלפוני המקורי שלו כ"יפה" ו"תסריט רגיש מאוד שהיה חתיכת זדון כשזה נעשה".
מה הרגיז את סרלינג ב"השונים?" ובכן, במילותיו, "זה היה סוג של סרט מפלצת בעל עיניים של אינטרנשיונל אמריקאי שהוא לא נועד להיות בכלל." יוצר "גלריית לילה" המשיך והשווה את הניסיון שלו עם הקטע הזה לזה של סופרים אחרים שחזונותיהם המקוריים הוכתמו. "צ'אק ביומונט, אלוהים ישמור על נפשו, יכול היה לספר לכם הרבה על זה כי היו לו הרבה הופעות", המשיך. "'הקרקס של ד"ר לאו' היה של צ'אק, והוא תמיד התרעם מאוד על מה שהם עשו בסרט". סרלינג מתכוון ל"7 פרצופים של ד"ר לאו", עיבוד משנת 1964 לרומן "הקרקס של ד"ר לאו" של צ'רלס ג'י פיני משנת 1935 שנכתב על ידי תורם תדיר של "אזור הדמדומים", צ'רלס בומונט. למרות שהסרט התקבל היטב, ברור שסרלינג התרשם שבומונט – שפעם הקפיא עיירה שלמה של שחקנים לפרק של "אזור הדמדומים" – שונא את המוצר הסופי.
"אני מנחש שריי ברדבורי יתמרמר באותה מידה על מה שהם עשו עם 'איש מאוורר'", המשיך סרלינג, "שזה, אתה יודע, לקח תזה רעיון מרכזי שלו ומסביב כולו – הפך אותו לאחד הסרטים הגרועים ביותר שנעשו אי פעם". זה אמור לתת לך מושג איך הוא ראה את "השונים", אם כי התסכולים הכלליים שלו מ"גלריית לילה" בוודאי שיחקו בהערותיו.