עסקת פרמאונט-וורנר עומדת בפני שבועות של חוסר ודאות בזמן שהמחוקקים הבריטים יוצאים לחופשת הקיץ
ההשתלטות של פרמאונט ב-110 מיליארד דולר על האחים וורנר דיסקברי (WBD) עומדת בפני יותר מחודש של אי ודאות רגולטורית בבריטניה, שם הפרלמנט סגר את שעריו לקיץ.
בית הנבחרים יצא להפסקה מבלי ששרת התרבות הבריטית ליסה ננדי סיפקה עדכון אם היא תתערב רשמית במגה-מיזוג הוליווד, שירכז אימפריית תוכן הכוללת את סופרמן, בובספוג מכנסמרובעו משחקי הכס.
ננדי הפתיעה בחודש שעבר את פרמאונט, וורנר ואנשי תעשייה אחרים כאשר שרת העבודה חשפה כי היא "מתכוונת להתערב" במיזוג על רקע ריבוי תקשורתי.
פרמאונט וורנר חיכו לשמוע אם ננדי תוציא מה שמכונה "הודעת התערבות באינטרס ציבורי", שתפעיל חקירות של רגולטור התקשורת Ofcom ורשות התחרות והשווקים (CMA), כלב השמירה של ההגבלים העסקיים בבריטניה.
דדליין מבין שעדכוני הממשלה על המיזוג יימסרו תחילה לפרלמנט מכיוון שמדובר בהליך מעין שיפוטי. המשמעות היא שפארמאונט ו-וורנר עלולים להיות בחוסר תחושה עד ה-1 בספטמבר לפחות, כשהפרלמנט יחזור מחופשת הקיץ שלו.
פרמאונט פנתה לתגובה. המחלקה לתרבות, תקשורת וספורט סירבה להגיב.
התהליך מסובך עוד יותר בשל רצונה של ננדי לחקור את קידום חקיקה משנית המאפשרת ל-Ofcom לבחון כיצד עסקת Paramount-WBD תשפיע על שירותי הסטרימינג. סוגיות של אינטרס ציבורי הקשורות לסטרימינג אינן מכוסות כעת במסגרת חוק הארגונים 2002.
אומרים כי ננדי מודעת לצורך להגיע להחלטה בזמן, אבל אי מתן עדכון לפני פגרת הקיץ עלול להיות מקור לתסכול עבור Paramount ו-WBD.
כשסקיי הוצעה מ-21st Century Fox ב-2017 (עסקה שמעולם לא יצאה לפועל), הממשלה עברה מלהיות "מדעת" להתערב להפעלת התערבות רשמית תוך 10 ימים. ננדי לקחה כעת 17 ימים כחלק מתהליך דומה.
פרמאונט יכולה לסגור עסקה ללא אישור בריטניה
חקירה בהוראה ממשלתית תזחול כעת כמעט בוודאות מעבר למועד הסגירה של Paramount ב-30 בספטמבר. זה חשוב מכיוון שלחברה המנוהלת על ידי דיוויד אליסון יש התחייבות לבעלי המניות של WBD של 25 סנט למניה – בערך 650 מיליון דולר – על כל רבעון שההשתלטות שלה לא מסתיימת מעבר לרבעון השלישי.
האיחוד של פרמאונט עם האחים וורנר עלול להיסגר ללא אישור בריטניה מכיוון שמשטר הפיקוח על המיזוגים של בריטניה אינו משעה. פרמאונט תמיד התכוונה לכבד את התהליך בבריטניה, אבל זה ייבחן באיחור של ננדי.
בינתיים, חקירת המיזוג שהוכרזה בעבר על ההשתלטות של ה-CMA נמשכת. ה-CMA מתכוון לפרסם עדכון ב-7 באוגוסט, כלומר כלב השמירה על ההגבלים העסקיים יוכל תיאורטית לנקות את העסקה לפני שננדי תגיע להחלטה.
מקור במיקום טוב תיאר את המצב כ"קצת בלגן". לא ברור מה עיכב את החלטתה של ננדי, אבל סביר להניח שחילופי ראש הממשלה לא עזרו.
קייר סטארמר יוחלף בשבוע הבא באנדי ברנהאם, שאולי יש לו מחשבות משלו על WarnerMount ויכול להחליף את ננדי כמזכירת התרבות. ברנהאם מכיר את התקציר התקשורתי, לאחר ששימש כמזכיר התרבות בממשלתו של גורדון בראון.
כפי שדיווח דדליין, ההודעה של ננדי כי היא "מתכוונת להתערב" הביאה את המחוקקים ואנשי התעשייה בהתחשב בכך שלא הייתה התנגדות ענקית לעסקה של פרמאונט. ג'ון וויטינגדייל, שר התרבות בבריטניה לשעבר, אמר ל"דדליין" כי הוא "מופתע", בעוד מחוקק אחר תיאר את ההתערבות כ"מעט מביכה".
מעבר לבריטניה, הנציבות האירופית, אוכפת ההגבלים העסקיים של האיחוד האירופי, מתכוונת לנקות את ההשתלטות לאחר שפארמאונט הסכימה לעשות ויתורים, על פי מקור דדליין ודיווחים רבים. הנציבות האירופית תוציא החלטה עד יום רביעי הבא, 22 ביולי.
בארה"ב, תריסר פרקליטים כלליים, כולל רוב בונטה מקליפורניה, מנסים לחסום את העסקה לאחר שטענו שהעסקה חונקת את התחרות בין הפצת סרטים תיאטרליים בהפצה רחבה, שוברי קופות בתקציב גדול ורישוי ערוצי טלוויזיה בכבלים בסיסיים.