אחד הקופות הגדולים ביותר של ג'ון ווין היה סרט הרפתקאות היסטורי מגוחך

ייתכן שנקבל עמלה על רכישות שנעשו מקישורים.

כיום, האולפנים מכסים את עצמם בתקציבים חסרי אחריות. אבל הוליווד הוציאה יתר על המידה על פרויקטים הרבה לפני ימי הסרטים של 300 מיליון דולר. רק תראו את "הכובש", אסון מוחלט של סרט שראה את ג'ון וויין מגלם את המנהיג המונגולי טמוג'ין, הידוע יותר בשם ג'ינגיס חאן. כן, הדוכס גילם את ג'ינגיס חאן באפוס ההיסטורי של דיק פאוול משנת 1956, שנשאר אחת הטעויות הגדולות ביותר שלו, למרות היותו הסרט ה-11 עם הרווחים ביותר של אותה שנה. איך יכול להיות שסרט שנהנה לכאורה מחזרה סולידית בקופות נחשב לאסון? ובכן, זה חורג הרבה מעבר לרעילות של הסרט עצמו, בעיקר בזכות המפיק הווארד יוז, שהוציא כל כך הרבה כסף על הפיצ'ר האחד הזה שמעולם לא היה לו סיכוי להחזיר אותו.

דמות איקונית ככל שוויין נשאר, אפילו הוא עשה את הצעד המוזר המוזר. "הכומתות הירוקות" מ-1968 היא אחת הדוגמאות הידועה לשמצה שגרמה להאשמות של רוג'ר אברט ב"אכזריות ולא ישרות". אבל "הכובש" נותר הסרט הגרוע ביותר של וויין ולא בכדי. הוא עוקב אחר הצ'יף המונגולי בן המאה ה-12 ו"אחיו הדם", ג'אמוגה (פדרו ארמנדריז), בזמן שהם חוטפים את בורטאי (סוזן הייוורד), בתו של המנהיג המרושע של הטטארים, קומלק. זה מוביל להתנגשות בין שבט טמוג'ין לצבאות הטטארים.

את הסרט ביים והפיק פאוול, אבל המנוע האמיתי מאחוריו היה יוז. עם זאת, איל העסקים לא היה צריך לעשות הרבה עבודה כדי לשכנע את וויין לככב. על פי הדיווחים, השחקן לחץ על התפקיד הראשי, ככל הנראה לגמרי לא מודע עד כמה הוא באמת יהיה מוטעה. כמו כן, הוא כמעט בוודאות לא היה מודע לכמה כסף אולפני RKO Radio Pictures ויוז עומדים לשקוע לתוך האסון ההיסטורי הזה של סרט.

דברים לא התחילו מצוין עבור "הכובש". ג'ון וויין דרש שהירי ייצא לדרך בעקבות עיכובים ממושכים שעלו לו באופן אישי. ב "ג'ון וויין: החיים והאגדה", הסופר סקוט איימן מספר כיצד הדוכס שלח מכתב כועס להווארד יוז והתעקש שהסרט ייכנס להפקה. הוא קיבל את שלו, אבל זו לא הייתה ההתחלה הכי טובה.

המצב לא השתפר בהרבה משם. "הכובש" היה עגום כפי שמרמז המוניטין הידוע לשמצה שלו. הדיאלוג יהיה מצחיק מספיק, בהתחשב בכך שג'ון וויין – גיבורו הגדול של המערבון האמריקאי – נאבק בדרכו בדמותו של לוחם מונגולי ללא שמץ של אירוניה. אבל השורות עצמן היו מביכות מופרכות, כתובות בסגנון שנועד לכאורה לעורר את שפת העשור, אבל זה פשוט יצא מבלבל מיותר. זה בלי לומר שום דבר על חוסר הרגישות הגזעית שאפיינה את הסרט בכללותו או על האירועים המפוקפקים שהוא מכיל. בשלב מסוים, הכובש של וויין מודיע לבורטאי של סוזן הייוורד, "הכר את האישה הזו: אני לוקח אותך לאישה", ואז נושא אותה אל היורט שלו בניגוד לרצונה.

חמורה יותר הייתה העובדה שסצנות רבות של "הכובש" צולמו במדבר מחוץ לסנט ג'ורג', יוטה, קצת יותר מ-100 מיילים מאתר הביטחון הלאומי של נבאדה, שבו ערכה ממשלת ארה"ב ניסויים גרעיניים. שנים מאוחר יותר, רבים מהמעורבים בהפקת "הכובש" חלו בסרטן (אם כי מעולם לא אושר קשר רשמי בין הסרט למחלות). כיום, "הכובש" נותר סרט נשכח של ג'ון וויין שהותיר אחריו מורשת טרגית. היא גם הפסידה להווארד יוז ו-RKO הרבה מאוד כסף, למרות ההצלחה הקופתית שלה.

דברים לא השתפרו עבור "הכובש" לאחר סיום הצילומים. כפי שסיפר סקוט איימן, לאחר שהסרט צולם, הווארד יוז מכר את RKO Radio Pictures ואת ספרייתו לג'נרל טלרדיו. "הכובש" היה חלק מהעסקה. אבל יוז בסופו של דבר קנה בחזרה את התמונה חודש לפני יציאתה לאקרנים, יחד עם הסרט "Jet Pilot" שלא שוחרר באופן דומה, תמורת 12 מיליון דולר. זה היה לכאורה נוסף על מה שיוז ו-RKO כבר הוציאו על התמונה. לדברי איימן, מסע הפרסום הניכר טען שהסרט עלה 6 מיליון דולר, אבל הסכום הכולל עמד למעשה על 4.4 מיליון דולר, כאשר וויין הרוויח 250,000 דולר. אבל זה לא לוקח בחשבון את תקציב השיווק.

לפי זה של הארי מדבד "היכל הבושה של הוליווד: הפלופים הכי יקרים בתולדות הסרטים", הווארד יוז החשיב את "הכובש" כ"יצירת מופת" והוציא 1.4 מיליון דולר מדהימים על מסע הפרסום. נראה שזה עבד, אם כי לא בדיוק כמו שיוז היה צריך את זה. "הכובש" הרוויח 4.5 מיליון דולר בקופות וסיים את השנה כסרט ה-11 הכי מרוויח. אבל כפי שכותב מדבד, "התקבולים האלה עדיין לא הצליחו להחזיר את העלות האדירה של ההפקה והפרסום". בשנה שלאחר הופעת הבכורה של "הכובש", RKO הפסיקה את הייצור לחלוטין. הסרט של וויין לא היה לגמרי אשם, שכן האולפן נאבק להשיג להיט במשך זמן מה. אבל עם התקציב העצום והקבלה הביקורתית העגומה שלו, זה בהחלט לא עזר.

כיום, "הכובש" נותר ידוע לשמצה כתמיד, לאחר שלא הצליח לעבור איזושהי הערכה מחדש ביקורתית. משתמשי Letterboxd מסכימים שזה הסרט הגרוע ביותר של וויין, וחוסר הרגישות הגזעית המצערת שלו כנראה תבטיח שלעולם לא ישתנה.