מחברת סיפורת המשרתת מרגרט אטווד אמרה פעם טענה נועזת לגבי סטטוס המדע הבדיוני של מסע בין כוכבים

ייתכן שנקבל עמלה על רכישות שנעשו מקישורים.

חלק גדול מהוויכוח הוותיק של "מסע בין כוכבים" נגד "מלחמת הכוכבים" הוא עניין של ז'אנר. הזיכיון של "מסע בין כוכבים" מתמקד באנשים שחיים בעתיד שבו האנושות פיתחה טכנולוגיות נס מתקדמות במיוחד כמו נסיעות מהירים מהאור ומשכפלי מזון. למרות שהטכנולוגיות הללו רחוקות מאיתנו החיים במאה ה-21, הן נראות סבירות ולא רק ספקולטיביות. חשוב לציין, הקריאייטיבים שמאחורי "מסע בין כוכבים" מקפידים מזה זמן רב להשתמש בשפה מדעית בעולם האמיתי כדי לתאר את הטכנולוגיה שלו, מה שגורם לה להיראות סביר יותר מבחינה מדעית.

"מלחמת הכוכבים", בינתיים, כולל לא-בני אדם וחלליות, אבל זו יותר פנטזיה של מדע בדיוני מאשר מדע בדיוני טהור. לדוגמה, יש פחות תשומת לב לפונקציונליות של ספינות החלל ויותר לתפקוד הנרטיבי שלהן. יתרה מזאת, הוא בעצם כולל קוסמים מדיומים ומכשפים אמיצים המתחרים בדו-קרב עם חרבות זוהרות ומשתמשים בלחשים אחד על השני, אם כי עם הסברים מדע בדיוני לכל הדברים האלה. (ראה: ההקדמה השנויה במחלוקת של יוצר "מלחמת הכוכבים" ג'ורג' לוקאס של מידי-כלוריאנים.) "מלחמת הכוכבים" מתרחשת גם בעבר הרחוק הרחק מכדור הארץ, כך שהמובילים שלו מבחינה טכנית אינם למעשה בני אדם. בניית העולם שלו אולי היא מדע בדיוני, אבל הסיפור שלו הוא בעצם פנטזיה.

הקו בין מדע בדיוני לפנטזיה תמיד נחשב דק – שני הז'אנרים מתויקים בדרך כלל יחד בחנויות הספרים – וניתוח ההבדלים ביניהם יכול לגרום לוויכוחים מרגשים על תיאוריית הז'אנר. ואכן, מרגרט אטווד, מחברת הרומן הדיסטופי הקלאסי "סיפורה של השפחה", כתבה פעם על הנושא הזה בדיוק כפי שהוא קשור ל"מסע בין כוכבים" ו"מלחמת הכוכבים". בספר החיבורים שלה משנת 2011 "בעולמות אחרים: SF והדמיון האנושי", אטווד טען את זה שְׁנֵיהֶם נכסים צריכים להיחשב כפנטזיה. כפי שהיא ציינה, אפילו מרכיבי המדע הבדיוני הספקולטיביים של "מסע בין כוכבים" עדיין מבוססים על דברים שלא יכלו לקרות במציאות.

יתכן שמרגרט אטווד מרגישה ש"מסע בין כוכבים" אינו מציאותי בגלל ההתנשאות שלו לגבי אנשים שאינם בני כדור הארץ. בזיכיון, כפי שכולנו יודעים, בני אדם חקרו את השמים ופגשו כל מיני מינים חוצנים חיים. עם זאת, החייזרים האלה נוטים להיראות ולפעול הרבה כמו בני אדם, ולמרות שיש להם רקע תרבותי שונה, הם בדרך כלל מאוד אנושיים במנהגיהם. לאחר שפגשה את האנשים הלא-ארציים הללו, האנושות נכנסה באופן דומה להסכם שלום דמוי האו"ם עם רובם.

נסיעה מהירה מהאור אולי תתאפשר מתישהו, אבל טבעם של החיים מחוץ לכדור הארץ נשאר תיאורטי. במאמר מתוך "בעולמות אחרים", נזכרה אטווד בשיחה שניהלה עם הסופרת אורסולה ק. לה גווין ב-2010 על ז'אנר, והדיון הזה הוביל את אטווד לשקול ש"מסע בין כוכבים" עשוי להיות יותר פנטזיה ממדע בדיוני. לה גווין, שמתה ב-2018, הייתה מפורסמת בעיקר בזכות רומני הפנטזיה של Earthsea שלה (שעובדו פעם לסרט על ידי סטודיו ג'יבלי) ונטה לכתוב סיפורי קסם מימי הביניים. עם זאת, היא כתבה גם את ה-Hainish Cycle, סדרת ספרי מדע בדיוני בולטת על קונפדרציה בחלל וחברות ספקולטיביות המערבות בני אדם החיים על כוכבי לכת מרוחקים. לה גווין, אם כן, הקדיש מחשבה רבה לתיאוריית הז'אנר.

אטווד נזכרה בשיחתה עם לה גווין, ומצאה שההגדרות שלה למדע בדיוני ופנטזיה סבירות:

"בדיון פומבי עם אורסולה לה גווין בסתיו 2010, לעומת זאת, גיליתי שמה שהיא מתכוונת ב'מדע בדיוני' הוא בדיוני ספקולטיבי על דברים שבאמת יכולים לקרות, בעוד דברים שבאמת לא יכלו לקרות היא מסווגת תחת 'פנטזיה'. כך, עבורה – כמו עבורי – דרקונים יהיו שייכים לפנטזיה, כמו, אני מניח, הסרט 'מלחמת הכוכבים' ורוב סדרת הטלוויזיה 'מסע בין כוכבים'".

זה נראה די נקי.

אז, הבעיה, עבור מרגרט אטווד, היא בעיה של סבירות. עם זאת, היא ציינה שההקשר ההיסטורי חשוב בהגדרות כאלה; היא הסתכלה על קלאסיקות מדע בדיוני מהעבר וציינה שההשקפה המוגבלת שלהן על טכנולוגיה באותה תקופה גרמה להן להיראות יותר סבירות לכותביהן מאשר לקהל מודרני. אבל במקום שבו אורסולה ק. לה גווין נראתה פתוחה יותר עם מה שהיא חשבה במדע בדיוני, אטווד קצת יותר קפדנית:

"'פרנקנשטיין' של מרי שלי עלול להידחק לתוך 'המדע הבדיוני' של לה גווין, כי למחברו היה יסוד להאמין שחשמל אכן עשוי להחיות בשר מת. ו'מלחמת העולמות?' מכיוון שאנשים חשבו בזמנו שיצורים תבוניים עשויים לחיות על מאדים, ומכיוון שהאמינו שמסע בחלל אפשרי בעתיד שניתן להעלות על הדעת, ייתכן שיהיה צורך להגיש את הספר הזה תחת 'המדע הבדיוני' של לה גווין. […] בקיצור, כוונת לה גווין ב'מדע בדיוני' זה למה שאני מתכוון ב'מדע בדיוני', ומה שהיא מתכוונת ב'פנטזיה' יכלול חלק ממה שאני מתכוון ב'מדע בדיוני'. אז זה מבהיר את הכל, פחות או יותר".

שימו לב, אטווד כתבה את המילים האלה ב-2011. רוב הטרקים יסווגו בשמחה את הפרנצ'ייז של "מסע בין כוכבים" כמדע בדיוני ולא פנטזיה, אבל אפילו החברים של הטרקים יצטרכו להסכים שסדרת "מסע בין כוכבים" המקורית של ג'ין רודנברי היא, בסך הכל, תת-קבוצה של בדיונית אוטופית. ספרות אוטופית היא, כמובן, תת-ז'אנר של פנטזיה שבה המחבר מדמיין מקום או זמן שבו הכל טוב יותר. במילים אחרות, "מסע בין כוכבים" הוא פנטזיית הגשמת משאלות על עתיד מזהיר יותר. אז, זה הוגן לומר שזה לפחות חלק מהפנטזיה.