נאס"א שולחת מסלול למאדים עם מרחב היחסות של אריק שמידט

לנאס"א יש התאחדו עם Relativity Space, שהמנכ"ל שלו הוא ראש גוגל לשעבר אריק שמידט, למשימת מסלול מסלולי מאדים בשם Aeolus. בדומה לשותפויות שלה עם SpaceX וחברות פרטיות אחרות, נאס"א תסתמך על Relativity Space כדי להעביר את המטען שלה ליעד הסופי. החברה של שמידט תעשה זאת לְסַפֵּק פעולות חלליות, רקטות ושייט כדי להעביר את המכשירים המדעיים של הסוכנות לכוכב האדום. הם מקווים להשיק מתישהו ב-2028.

הסוכנות טוענת כי Aeolus תתבסס על כל המשימות הקודמות שחקרו את האטמוספרה של מאדים, כולל מסלול סיור מאדים, אודיסיאה של מאדים ומשימת MAVEN, שלאחרונה הכריזה על מותם לאחר שישה חודשים ללא מגע. Aeolus תישא ארבעה מכשירים מדעיים משלימים למאדים ש"יספקו את התצוגה המשולבת, היומית והעולמית הראשונה של רוחות מאדים, טמפרטורות, אבק ועננים".

הראשון הוא דופלר קול רוח וטמפרטורה (DWTS-Ozone) שימדוד פרופילי רוח וטמפרטורה. יש גם את ה-Thermal Limb Sounder (TLS) שיספק פרופילי טמפרטורה אנכיים ותצפיות של ענני אבק ומים-קרח. בינתיים, חבילת החיישן הרדיומטרי של השטח (SuRSeP) תמדוד את איזון האנרגיה של פני השטח, את תכונות האבק והעננים. לבסוף, מצלמת ההקשר הרחב (WFCC) תצלם תמונות גלובליות של פעילות אטמוספרית מדי יום. הם יעוצבו ויבנו על ידי מדענים במרכז המחקר איימס של נאס"א בעמק הסיליקון, קליפורניה.

נאס"א מסבירה כי על ידי למידה נוספת על אבק מאדים, רוחות, טמפרטורות והתנהגות אטמוספרית עונתית, אנו יכולים להפחית את הסיכונים לנחיתה עתידית על פני כדור הארץ, בין אם מדובר בצוות או ללא צוות. הסוכנות וחברות חלל פרטיות אחרות יכולות להשתמש בנתונים שנאספו על ידי פרויקט זה כדי לכוונן את מערכות הכניסה, הירידה והנחיתה העתידיות של חלליות.

Aeolus תשמש הוכחה לקונספט למשימות עתידיות בחברה תוכנית למדעים בין-פלנטריים. נכון לעכשיו, החברה טרם מסרה פרטים טכניים על החללית והטיל שישמשו למשימה. זה גם עדיין לא הוכיח אם הוא יכול למלא משימות גדולות כמו זה. שמידט רכש את מרחב היחסות במרץ 2025. כמה חודשים לאחר מכן, הוא אישר זאת Ars Technica שהוא לקח שליטה בחברה במטרה להכניס את מרכזי הנתונים למסלול.