רוסיה עשויה להיות מוכנה לוותר על מודול ה-ISS הדולף שלה
במשך שבע שנים, סדקים זעירים בתחנת החלל הבינלאומית (ISS) דולפים אוויר. נאס"א ומקבילתה הרוסי, Roscosmos, התלבטו על דרכים לתיקון דליפות האוויר, אך נראה ששום דבר לא עובד. לאחר שתוכנית מסוכנת גרמה לאסטרונאוטים של ISS לחפש מקלט חירום, סוכנות החלל הרוסית עשויה סוף סוף לזרוק את המגבת.
Roscosmos דיווח לראשונה על דליפה על סיפון ה-ISS בספטמבר 2019, עקב אחריה לפרוזדור (ששמו PrK) המחבר יציאת עגינה למודול Zvezda הרוסי. קוסמונאוטים רוסים עשו מספר ניסיונות לאטום את הדליפה, אך האוויר ממשיך לברוח מתחנת החלל בקצב הולך וגובר.
המצב הסלים ב-5 ביוני כאשר נאס"א הורתה לחמשת אנשי הצוות שלה לחסות במקום בזמן שרוסיה התכוננה לנסות תיקון מסוכן: חיתוך תושבת נושאת עומס עם מסור. Roscosmos דחה מאוחר יותר את המבצע, ואיפשר לאסטרונאוטים לחזור בשלום ל-ISS.
מאז, דיונים מתמשכים בין נאס"א לרוסקוסמוס מצביעים על כך שרוסיה החליטה לבטל לחלוטין את מודול PrK, על פי דו"ח של Ars Technica.
הדליפה שלא תיפסק
דליפת האוויר המתמשכת מהווה סיכון בטיחותי גדול למבנה תחנת החלל ולבטיחות האסטרונאוטים על הסיפון. במהלך השנים, קצב דליפת האוויר הוכפל מקילוגרם אחד ביום לקצת יותר משני פאונד ביום, לפי דו"ח שפורסם בשנת 2024. זה הוביל את נאס"א להעלות את הדליפה לרמת הסיכון הגבוהה ביותר.
בזמנו דווח כי נאס"א ורוסקוסמוס לא יכלו להסכים על שורש הדליפה או דרך לתקן אותה. ביוני 2025, הדברים החלו להיראות מבטיחים יותר לאחר שנאס"א מדדה אות לחץ חדש (שינוי בזרימת האוויר או הלחץ בתא הנקלט על ידי חיישנים) במודול הרוסי, מה שנלקח כסימן לכך שניסיונות קודמים לתקן את דליפת האוויר הצליחו.
ב-1 במאי, קוסמונאוטים רוסים פרקו מטען מהחללית Progress 95 כשהבחינו בירידה איטית בלחץ במודול Zvezda. זה אומר שאוויר עדיין ברח מתחנת החלל ושהסאגה האיומה רחוקה מלהסתיים.
סגור את זה
לקראת הניסיון האחרון לתקן את הדליפה, גורמים רוסיים הודיעו לנאס"א על תוכניתם להשתמש במסור כדי לקבל גישה טובה יותר לאוויר הדולף בסדק במנהרת ההעברה של מודול זבזדה. נאס"א לא הסכימה עם האסטרטגיה הזו, הצהרה שזה "יכול היה לגרום לסיכון מוגבר למבנה באזור".
לפי Ars Technica, החלטתה של נאס"א להורות לאסטרונאוטים שלה למצוא מחסה בתוך החללית SpaceX Dragon גרמה לרוסיה לסגת מהתוכנית שלה. שתי הסוכנויות המשיכו לחלוק על הנושא לפני שרוסיה אמרה לנאס"א שהיא תבטל את מודול PrK.
זה אומר לסגור לצמיתות את הצוהר למודול השירות כדי למזער את כמות האוויר שאבדה ולבודד את הדליפה עצמה משאר תחנת החלל. אם זה יקרה, לקוסמונאוטים הרוסים לא תהיה יותר גישה למודול, ו-Roscosmos יצטרך להשתמש ביציאות עגינה אחרות כדי להעביר אספקה ל-ISS.
אולם ברגע שהצוהר ייסגר, הכאוס של סאגת דליפת האוויר עשוי להסתיים סוף סוף.