המטוס העל-קולי השקט של נאס"א פגע בדיוק באבן דרך חשובה נוספת

לאחר ששבר את מחסום הקול בפעם הראשונה, מטוס ה-X-59 העל-קולי של נאס"א טס מהר יותר ובגובה רב יותר כהכנה למבחן המכריע ביותר שלו.

מטוס הניסוי הגיע למהירות של 1.4 מאך במהלך טיסת ניסוי ביום שישי, 12 ביוני, כשהוא טס באותם תנאים שבה תשתמש נאס"א כדי לאסוף נתונים מהציבור על רעש המטוס, לפי סוכנות החלל. ה-X-59 נועד לשבור את מחסום הקול מבלי להפיק את הצליל החזק והנפוץ המכונה בום קולי.

נאס"א מתכוננת להטיס את המטוס מעל קהילות נבחרות בארה"ב כדי לאמוד את תגובת הציבור, במטרה להשתמש ב-X-59 כדי לסלול את הדרך למטוסים על-קוליים לטוס מעל היבשה ללא שיבושים הנשמעים שלהם.

מהירות מלאה קדימה

ה-X-59 שבר את מחסום הקול בפעם הראשונה ב-5 ביוני, והגיע למהירות מרבית של כ-1.1 מאך, או 713 מייל לשעה (1,147 קילומטרים לשעה), כאשר הוא נסק מעל מדבר מוהאבי בקליפורניה.

שבוע לאחר מכן, המטוס ערך טיסת תנאי משימה, צעד קריטי אף יותר שמקרב את ה-X-59 לשימוש מבצעי. במהלך טיסת המבחן ביום שישי, X-59 טס במהירות של 925 מייל לשעה (1,488 קמ"ש) ובמרחק של כ-55,000 רגל (16,764 מטר). המטוס יטוס באותה מהירות ובאותה גובה על פני כמה חלקים של ארה"ב כדי לאסוף נתונים על תפיסת הציבור את החבטה הקולית השקטה שלו.

החבטה הקולית של המטוס, כפי שמתייחסת אליו נאס"א, עדיין לא נשמעה. במהלך טיסות על-קוליות מוקדמות אלו, X-59 לווה במטוס מרדף F-15 של נאס"א, מטוס על-קולי מסורתי המייצר בומים קוליים במהירויות על-קוליות. מטוס המרדף עקב אחר X-59 במהלך טיסת המבחן ובמקביל הטביע את הרעש שלו.

במהלך הטיסות הקרובות, ה-F-15 ישא גשושית חישת זעזועים כדי לאסוף מדידות של חתימת גלי ההלם של ה-X-59 ולאסוף נתונים מוקדמים על הביצועים העל-קוליים שלו, על פי נאס"א.

הדרך קדימה

ל-X-59 עדיין יש חודשים של בדיקות ביצועים לפני שהוא מציג לראשונה את החבטה הקולית שלו לציבור. הצוות בנאס"א ימשיך לבחון את המטוס במגוון גבהים ותנאים כדי להשלים תהליך המכונה הרחבת מעטפת, לפיו מהנדסים בודקים רכב חדש מעבר לגבולות המאושרים שלו.

לאחר מכן, X-59 יכנס לשלב האימות האקוסטי שלו. זה הרגע שבו חוקרים מודדים ביסודיות את החתימה האקוסטית העל-קולית של המטוס כדי לוודא ש-X-59 אכן מתפקד כמתוכנן, ומייצר חבטה קולית ולא בום.

נאס"א החלה לפתח את המטוס העל-קולי השקט שלה לפני כמעט עשור, והעניקה ללוקהיד מרטין חוזה של 247.5 מיליון דולר לבניית X-59 במאמץ לבטל איסור ארוך שנים על טיסות על-קוליות של מטוסים לא צבאיים מעל היבשה.

נאס"א תשתמש בטיסות הקרובות של X-59 מעל קהילות ארה"ב כדי לאסוף נתונים על האופן שבו אנשים תופסים את החבטה השקטה של ​​המטוס. הנתונים מטיסות הניסוי של X-59 ישמשו כדי לסייע בהקמת תקני רעש מונעי נתונים חדשים עבור טיסות על-קוליות מסחריות.

"כל טיסה מקרבת את נאס"א צעד אחד יותר להטסת ה-X-59 מעל קהילות ולאיסוף משוב שיכול לעזור לעצב את עתיד הטיסה העל-קולית המסחרית מעל היבשה", כתבה סוכנות החלל.