רקטת SpaceX תועה תתרסק אל הירח בחודש הבא. הנה מה שאתה צריך לדעת
השלב העליון של רקטת SpaceX Falcon 9 תקוע במסלול אליפטי מאוד במשך חודשים, ובאוגוסט הוא אמור להתנפץ לירח. למרבה המזל עבור אסטרונומים, ההשפעה תהיה ניתנת לצפייה, והם מתכננים לנצל את ההזדמנות הזו במלואה.
מאמר חדש שעדיין לא עבר סקירת עמיתים מתאר את מה שאסטרונומים אמורים להיות מסוגלים לראות כאשר התרסקות הרקטה נוחתת ליד מכתש איינשטיין בשעה 2:44 לפנות בוקר ET ב-5 באוגוסט. לדברי המחברים, ההשפעה תתרחש בשטח מואר שמש ליד הגפה המזרחית של הירח מנקודת המבט של כדור הארץ. מצפה כוכבים מבוססי קרקע וחלל אמורים להיות מסוגלים ללכוד את הבזק הפגיעה, פלומת הפליטה ואת מכתש הפגיעה שנוצר.
"גם אסטרונומים מקצועיים וגם חובבים מעודדים לנסות תצפיות על אירוע זה", כותבים המחברים.
נִכנָס!
הרקטה הנדונה היא השלב העליון של פלקון 9 ששוגר ממרכז החלל קנדי של נאס"א ב-15 בינואר 2025, כשהוא נושא את נחתת Blue Ghost של Firefly Aerospace ונחתת Resilience של ispace. לאחר שהציבו את הנחיתות על מסלול מותאם לירח, השלב העליון לא הצליח להיכנס שוב לאטמוספירה של כדור הארץ.
ביל גריי, מנתח מסלולים עצמאי ויוצר תוכנת מעקב האובייקטים Project Pluto, התריע לעולם על ההתרסקות הממשמשת ובאה באפריל. הוא השתמש בתוכנית שלו כדי לנתח את מסלול השלב העליון ולחזות את מסלולו העתידי, חישוב התאריך, השעה והמהירות שבה ככל הנראה הוא ישפיע. הוא צופה כי הרקטה תתנגש בירח במהירות של יותר מ-5,400 מייל לשעה (8,700 קמ"ש). זה פי שבעה ממהירות הקול.
גריי הוא מחבר שותף של המאמר החדש, אשר זמין כעת בשרת ה-preprint arXiv. הוא ועמיתיו הזינו את נתוני המעקב שלו לתוך סימולטור פיזיקה מתקדם. זה איפשר להם לקבל תמונה הרבה יותר ברורה של איך ההשפעה יכולה להיראות.
אורכה של הרקטה הוא בערך 39 רגל (12 מטר), רוחב 13 רגל (4 מטר), ומשקלו כ-8,800 פאונד (4,000 קילוגרם). מכיוון שבעצם מדובר במעטפת מתכת חלולה, מודלים מראים שהיא תימחץ בעת הפגיעה, ותחבוט מכתש חדש ברוחב 66 עד 98 רגל (ברוחב של 20 עד 20 מטר) לתוך פני הירח. זה גם יעיף הרבה אבק, והנוצה שתתקבל תתמתח כמה קילומטרים מעל פני השטח.
מיד לפני ההתרסקות, השלב העליון יעבור במרחק של כמה קילומטרים מהחללית הקוריאנית Pathfinder Lunar Orbiter, לפי העיתון החדש. החללית הזו נושא חבילה של מכשירים מדעיים שעלולים לאסוף כמה נתונים על הרקטה כשהיא מתקרבת אל פני השטח, אבל את זה נותר לראות. לרוע המזל, ה-Lunar Reconnaissance Orbiter של נאס"א יטוס מעל חלק אחר של הירח באותה עת, כך שהוא לא יהיה בעמדה להשתמש במכשיר האולטרה-סגול שלו כדי לחקור את הגזים שנבעו מהפגיעה.
כיצד לצפות בהתרסקות
משקיפים על הקרקע יצטרכו להשתמש בטלסקופ בחושך מוחלט כדי לקבל תצוגה ברורה. עם זמן פגיעה צפוי של 2:44 לפנות בוקר ET, זה אומר שרק משקיפים בדרום אמריקה ובצפון אמריקה בקו הרוחב הנמוך עד האמצעי יוכלו לראות באמת את ההתרסקות. אמנם אפשר לנסות לראות אותו בשעות האור, אבל זה יהיה מאתגר, לפי השעות.
מיקומו של הירח בזמן הפגיעה יציג גם כמה אילוצים גיאוגרפיים. הירח חייב להיות מעל האופק המקומי כדי שמשקיפים קרקעיים יוכלו לראות את ההתרסקות, כך שזה לא כולל אנשים בהוואי ובאלסקה.
"כיוון שראייה טובה יותר כשהירח גבוה יותר בשמיים, התנאים ייטיבו עם צופים בצפון אמריקה הרחק מהחוף המערבי", כותבים המחברים. הם מעודדים את המשקיפים לעשות כמה ריצות תרגול ביום שלפני הפגיעה כדי להבטיח שהם יודעים לקבל את התצוגה הטובה ביותר ולבדוק שהציוד שלהם עובד.
ההזדמנות לתעד פגיעה מלאכותית בזמן אמת יכולה לעזור לאסטרונומים ללמוד יותר על דינמיקת האבק והנוצות מאירועי פגיעת הירח והסכנות של פגיעות פסולת חלל מלאכותית. זה גם יאפשר להם לבחון שיטה לאיתור היכן עצם יפגע בירח, מה שיכול לעזור להתכונן לניסויים סיסמיים עתידיים של הירח.