דפוס נסתר זה בשמש יכול לחזות סופות שמש שנים מראש

עקבנו אחר מחזורי השמש במשך מאות שנים, אך מחזורי השמש משתנים באורך ובעוצמתם. זה עשה את זה מאתגר לחזות בצורה מהימנה מה יביא המחזור הבא. אבל אסטרונומים אולי מצאו דרך להפוך את הדברים לפחות בלתי צפויים.

על פי הצעה חדשה, מינוף נקודת ה"כיבוי" של השמש עשוי לאפשר למדענים לחזות את מחזור הפעילות הבא של השמש בסביבות שש או שבע שנים לפני המקסימום. נקודה זו מתייחסת לתקופה במחזור השמש שבה אירועי מזג האוויר הקיצוניים ביותר של השמש נעצרים בפתאומיות, או "מתכבים". המחקר, בראשות סנדרה צ'פמן מאוניברסיטת וורוויק בבריטניה, יוצג ב- המפגש הלאומי לאסטרונומיה של החברה המלכותית לאסטרונומיה השבוע.

"השמש לא הולכת לישון בעדינות ואז מתעוררת בעדינות שוב", אמר צ'פמן ב הַצהָרָה. "במקום זאת, גילינו שמזג האוויר הקיצוני ביותר בחלל נכבה באופן פתאומי למדי בנקודה ספציפית בכל מחזור שמש. על ידי זיהוי הנקודה הזו, מצאנו דרך חדשה לחזות עד כמה צפוי להיות פעיל מחזור השמש הבא."

מחזור לא סדיר

בערך כל 11 שנים, השדה המגנטי של השמש הופך את הקוטביות, אשר אֶמְצָעִי שהקוטב הצפוני והדרומי שלו מחליפים מקומות. בין מחזורים אלה, ריכוז של קווי שדה מגנטי יוצר כתמי שמש, או כתמים כהים ש"נֶמֶשׁכתמי השמש אחראים לעתים קרובות לאירועי מזג אוויר עזים כגון התלקחויות שמש או פליטת מסה עטרה, ופועלים כאינדיקטורים מרכזיים הן למזג האוויר השמש והן למחזור השמש עבור מדענים.

עם זאת, כמו רוב הדברים ביקום, מחזורי השמש ופעילות כתמי השמש נוטים להיות יותר בצד הלא סדיר. ובכל זאת, צ'פמן ועמיתיו תהו אם ניתן לחלץ דפוס מועיל כלשהו מפעילות השמש, שהביאה הצעה של "שעון שמש" בשנת 2020, גישה שמיפתה מחזורי שמש על גבי שעון סטנדרטי. מהעבודה הזו הבחין הצוות שבכל מחזור שמש, מזג האוויר הקיצוני ביותר בחלל לא נמוג בהדרגה אלא "נכבה" בנקודה ברורה, לפי ההצהרה.

הכיבוי

המחקר האחרון מתבסס על התצפיות הקודמות. באופן ספציפי, הצוות מצא מתאם בין מספר כתמי השמש בנקודת הכיבוי לבין מספר השיא של כתמי השמש במחזור השמש הבא. מתוך תצפית זו, החוקרים פיתחו שיטת חיזוי חדשה המשתמשת במדד זה כדי לחזות את עוצמתו של מחזור השמש הבא מבעוד מועד, וכן לזהות שינויים רלוונטיים ב- דינמו סולארי– התהליך שיוצר את השדה המגנטי של השמש.

נכון לעכשיו, אסטרונומים וחזאי מזג אוויר בחלל צריכים להמתין עד למינימום השמש כדי לקבל מושג על מה שעתיד לבוא, כך שהגישה החדשה מציעה שיפור עצום. בדיקות ראשוניות הראו שהמודל חזה בהצלחה את החוזק הבלתי רגיל של מחזור השמש 25, אשר תחזיות קודמות רבות לא הצליחו לעשות. בהצהרה, אמר צ'פמן כי הצוות מתכוון לנטר את מחזור 25 עם המודל החדש כדי לחדד את הדיוק שלו עם תצפיות אמפיריות.

"אנחנו במרחק של כשנתיים מנקודת הכיבוי של מחזור השמש הנוכחי 25", אמרה. "כרגע, אנחנו צריכים להעריך היכן תהיה הנקודה הזו, אבל ברגע שנגיע אליה, נוכל להשתמש בתצפיות לבד כדי ליצור חיזוי הרבה יותר מדויק למחזור השמש 26. זה עדיין יתן לנו אזהרה של בערך שבע שנים לגבי כמה חזק המחזור צפוי להיות."