סין הופכת למדינה השנייה שמשחזרת מאיץ רקטות

סין הפכה רק למדינה השנייה שלכדת רקטה לשימוש חוזר, המבשרת על פריצת דרך בתוכנית החלל של המדינה, על פי הטלוויזיה הממלכתית של סין במעגל סגור. צילומים הראו את מאיץ הרקטות Long March 10B יורד ונתפס ברשת, הפעם הראשונה שהישג כזה הושג.

הרקטה, בטיסת הבכורה שלה, פותחה על ידי האקדמיה לשיגור רכבים (CALT) בבעלות המדינה. "[The mission] מסמן פריצת דרך היסטורית עבור סין בתחום טכנולוגיית הטילים הניתנת לשימוש חוזר ויהווה בסיס איתן להאצת שיפור יכולות הגישה לחלל של המדינה", אמר CALT בהצהרה (בתרגום ג'מיני).

CALT השתמש במערכת חדשנית כדי לתפוס את המאיץ. בניגוד ל-Falcon 9 של SpaceX שמשתמש ברגלי נחיתה נשלפות (או זרועות מכניות חיצוניות עבור Starship), ה-Long March 10 תפס את הרקטה באמצעות ווים ברשת – הראשון בעולם, אמרה החברה. הרקטה נלכדה בשלמותה ו-CALT מצפה לעשות בה שימוש חוזר בטיסה נוספת עד סוף השנה הנוכחית.

בסרטון ניתן לראות את הרקטה יורדת באיטיות מעצמה עד שהרקטות נחתכו והיא ככל הנראה נלכדת. מנגנון ההתמודדות עצמו אינו נראה בבירור. ההישג לווה בתרועות, ככל הנראה של צוות CALT.

סין מתכוונת לבנות את עצמה למעצמת חלל עד 2030 והיכולת שלה לעשות שימוש חוזר רקטות מאיץ היא חלק מרכזי מזה. למרות מטרתה, קצב שיגורי הרקטות של סין מפגר הרבה מאחורי ארה"ב. בשנה שעברה, ארה"ב ערכה 193 שיגורים מסלוליים (165 על ידי SpaceX בלבד) לעומת 92 ניסיונות עבור סין.

הסימולציה הראשונה של CALT בהתאוששות רקטות לשימוש חוזר בפברואר 2026 הסתיימה עם השפריץ של המאיץ למרחק של 200 מטרים מפלטפורמת ההתאוששות. חברה פרטית נוספת מבוססת בייג'ינג, LandSpace, משתמשת במערכת רגליים מכאנית יותר דמוית SpaceX עבור טיל ה-ZhuQue-3 שלה. הניסיון הזה התקרב להצלחה אבל הסתיים בכדור אש, שהחברה סירבה להראות.