Xbox מאשרת את התוכניות לפטר 3,200 עובדים במהלך השנה הבאה
כצפוי, מיקרוסופט שוב פוגעת בצוותי ה-Xbox שלה. דווח בהרחבה כי החברה תשחרר מספר רב של עובדים לאחר תום שנת הכספים שלה ב-30 ביוני, מכיוון שהיא מחפשת שולי רווח גבוהים יותר ויעילות רבה יותר ביחידת המשחקים שלה. ב א תזכיר לצוות ששותף בפומבי, מנכ"ל Xbox, Asha Sharma, אישר שהחטיבה מתכננת לאפשר לכ-3,200 עובדים לעבור בשנה הבאה בין Activision, Bethesda/ZeniMax, Blizzard, King, Mojang ו-Xbox Game Studios, כאשר 1,600 פיטורים יתרחשו באופן מיידי.
Xbox הודיעה כי ארבעה מהאולפנים שלה ימשיכו תחת בעלים חדשים. מדרום לחצות המפתחים Compulsion Games ו-Double Fine Productions יעברו עצמאיות "עם ה-IP, הקטלוג והמסלול שלהם למשחקים הבאים שלהם", אמר שארמה. Ninja Theory ו-Undead Labs "הכנסו תנאים להצטרפות לבעלות חדשה עם מימון כדי להשלים ולצמוח סנואה ו מצב ריקבון 3."באשר ל-Arkane Studios, שעל פי השמועות גם נמצאות על אבן החיתוך, שארמה אומר ש"הנהלת המפתח מתחילה להתייעץ עם מועצת העובדים שלה כדי לבדוק אפשרויות אסטרטגיות פוטנציאליות."
שינויים אלה הם חלק מאיפוס של תיק התוכן של Xbox, אמר שארמה. "מאז 2018, הרחבנו בצורה אגרסיבית את תיק האולפנים שלנו, בעוד שמספר המשחקים שנוצרו בכל חודש ברחבי התעשייה עולה כעת על עשר השנים האחרונות ביחד", היא כתבה." כעת אנו מוצאים את עצמנו מתחרים לא רק עם המו"לים הגדולים, אלא גם עם אולפנים עצמאיים קטנים יותר. זה לא אפשרי ולא רצוי להחזיק כל אולפן עצמאי גדול. לא למדנו גם מהבית הטיפוסי של כל שנה שאנחנו הפסדנו בכל שנה; 64 סנט לכל דולר שהשקענו כשאנחנו מאפסים את Xbox, נעזור ליוצרים עצמאיים להצליח על ידי אספקת כלי פיתוח פתוחים וקהלים כדי לממש את החזון שלהם".
שארמה ציין כי בעוד ש-Xbox לא מבטלת שום משחקי צד ראשון או פרויקטים שעליהם הכריזה בפומבי, החטיבה מעבירה כמה השקעות "כדי להתמקד בפרויקטים בעדיפות גבוהה יותר". מוג'אנג וקינג ידווחו כעת ישירות לשארמה, שמשטחת את הארגון על ידי הסרת כמה שכבות ניהול בשם היעילות. "קבוצות הפלטפורמה שלנו גדולות ב-40 אחוז ממה שהן היו בתחילת הדור הזה, אפילו כשבסיס השחקנים וזמני המשחק שלנו ירדו", כתבה. "המורכבות הזו האטה את ההחלטות, טשטשה את האחריות והקשתה לספק לשחקנים".
כחלק מהשינויים, דייב מקארתי, מנהל התפעול של החטיבה, פורש מ-Xbox. היא מתקינה את הלן צ'יאנג, שהייתה חלק מצוות ההנהגה של Minecraft בעשור האחרון, בתור COO החדשה שלה. צ'יאנג "תפגיש את העסקים שלנו תחת מודל תפעולי אחד, ויוודא שאנחנו מקבלים החלטות השקעה ברורות, לומדים מההצלחות והכישלונות שלנו ונשים את עצמנו אחראים לתוצאות", כתב שארמה. ל-COO החדש יהיה "מקצה לקצה [profit and loss] אחריות על פני תוכן, חומרה, פלטפורמה ושירותים."
שארמה היה די בוטה לגבי הסיבות מאחורי הארגון מחדש. "העסק שלנו היום לא בריא. אנחנו פועלים במרווחים הנמוכים פי 3-10 מעסקים דומים של פלטפורמות ופרסום", כתבה. "נכנסנו ל-Gen 9 עם בסיס התקנות קטן יותר ומבנה עלויות גבוה יותר. כדי לצמוח, הימרנו על Game Pass, ריבוי פלטפורמות ופורטפוליו רחב יותר של תוכן. בעוד שהעסקים האלו יצרו ערך משמעותי, הם לא צמחו בקצב שציפינו. כשזה קרה, עסקי הליבה שלנו נחלשו, והוספנו עוד צוותים, יותר השקעה ויותר זמן, בתקווה שהמשבר יהיה טוב יותר בתעשייה, ועכשיו המשבר שלו יהיה טוב יותר. חייב לאפס את ה-Xbox."
החטיבה הכינה את הקרקע לפיטורים לפני מספר שבועות. המנהיגים שלה שיתפו מזכר שבו הם פרסמו תוכניות ל"איפוס" של החטיבה, מה שמרמז ששולי ההכנסות הנוכחיים אינם ברי קיימא. ראש אולפני המשחקים של ה-Xbox התפטר זמן קצר לאחר פרסום התזכיר, בעוד שמספר אולפנים דווחו על מנת לחתוך.
בתחילה נאמר שראשי ה-Ninja Theory, Double Fine ו-Compulsion Games ניהלו משא ומתן עם Xbox בניסיון לקחת את האולפנים שלהם עצמאיים שוב או למצוא בעלות חדשה. אחרת, הם היו צפויים להיסגר. מאוחר יותר דווח כי Undead Labs ו-Arkane נמצאות בסכנת סגירה או מימוש.
לקראת הקיצוצים, The Communications Workers of America, איגוד המייצג עובדים רבים בתעשיית המשחקים במיקרוסופט, דחק בחברה לנהל משא ומתן בתום לב על "הגנות פיטורים משמעותיות".
מיקרוסופט חוקקה את הפיטורים הגורפים האלה זמן קצר לאחר שהכריזה שהיא תעלה את מחירי קונסולות ה-Xbox, בגלל עלויות הזיכרון והאחסון מרקיעות שחקים – דבר שגם לחברה היה חלק בו כשהיא בונה את יכולת המחשוב שלה בינה מלאכותית. Xbox קיצצה בעבר 1,600 משרות בתחילת 2024 ומאות נוספות לפני קצת יותר משנה.