הרשויות טוענות שהאדם השני מת לאחר התפוצצות מיכל כימיקלים במפעל הנייר האמריקאי
הצוותים חידשו ביום רביעי את החיפושים הקשים אחר תשעה בני אדם שנהרגו לכאורה במפעל נייר במדינת וושינגטון, שם התפרץ מיכל כימיקלים יום קודם לכן באחת מתאונות העבודה הקטלניות ביותר בארה"ב מזה שנים.
מספר ההרוגים הסביר עלה ל-11, כולל הנעדרים, לאחר שאדם נוסף שנפצע מת, כך מסרו הרשויות ביום רביעי.
הרשויות אמרו כי אין תקווה למצוא ניצולים נוספים בעקבות תקלת הטנק ביום שלישי ב-Nippon Dynawave Packaging Co. בלונגוויו, וושינגטון, אשר פצעו גם שמונה אנשים, כולל כבאי שטופל ושוחרר על ידי בית חולים.
אם 11 מקרי המוות יאושרו, זו תהיה אחת מתאונות התעשייה הקטלניות ביותר בארה"ב בעשורים האחרונים – לצד סדרת פיצוצים שגרמה למותם של 16 בני אדם במפעל חומרי נפץ בטנסי בסתיו שעבר; שריפה ופיצוץ שגרמו למותם של 14 בני אדם במפעל דשנים בטקסס ב-2013; פיצוץ אסדת הנפט Deepwater Horizon שהרג 11 בני אדם ב-2010; ופיצוץ במכרה פחם במערב וירג'יניה שהרג 29 בני אדם ב-2010.
גורמים רשמיים אמרו ביום רביעי כי מיכל טחנת הנייר שפך יותר מ-1.9 מיליון ליטר של "שיכר לבן", תערובת כימית הרסנית ביותר המשמשת בייצור נייר.
לאחר עיכוב החיפוש בשל חששות שהטנק שנקרע עלול להתמוטט עוד יותר, הצוותים קבעו שהוא מכיל פחות נוזלים ממה שחשבו בתחילה וכי הטנק יציב מספיק כדי לחדש את המאמצים למצוא את הנעדרים. גורמי כבאות אמרו שהחיפוש יהיה איטי ושיטתי.
"אנחנו לא יודעים איפה כל התשעה נמצאים", אמר סקוט גולדשטיין, מפקד כיבוי אש במחוז קאוליץ.
הרשויות אמרו שהקרע לא השפיע על בטיחות האוויר ומי השתייה בלונגוויו, עיר של נהר קולומביה המונה כ-40,000 אנשים עם קשרים ארוכים עם תעשיית הנייר והעץ של וושינגטון ואורגון.
זיהום מסוים הגיע לנהר קולומביה, אחד מנתיבי המים הגדולים בצפון אמריקה, אך הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית דיווחה כי לא נצפו השפעות על הנהר. גורמים רשמיים הזהירו את התושבים להתרחק מתעלות וסוללות.
יותר מחצי מלא בזמן הקרע
מיכל טחנת הנייר יכול היה להכיל כ-3.4 מיליון ליטר והיה מלא יותר מחציו כאשר הוא נקרע, אמר גולדשטיין. שיכר לבן, נוזל העשוי בעיקר נתרן הידרוקסיד ונתרן גופרתי, משמש עם חום לפירוק עץ לייצור נייר קראפט, חומר עמיד המשמש באריזות, שקיות קניות ומוצרים אחרים.
המפעל רחב הידיים, המעסיק כ-1,000 עובדים, מייצר חומר לטישו, נייר דפוס, כוסות, צלחות וקרטונים. הוא יושב לאורך הנהר לצד עסקים אחרים בתחום העץ, הנייר והכימיקלים.
הקרע אירע בחילופי המשמרות ביום שלישי בבוקר, מה שגרם למיכל העגול הענק להתכווץ בצד אחד. הסיבה נותרה לא ברורה.
הרשויות לא פרסמו את שמות ההרוגים או הנעדרים, אבל כמה שמות החלו לזלוג החוצה.
טוד קורנוול אמר כי חברו, גילברט ברנל, היה חשמלאי במפעל והיה המוות הראשון שאושר. הם הכירו זה את זה דרך הכנסייה והיו באותה קבוצת לימוד תנ"ך, הוא אמר.
"למעשה הייתה לנו קבוצה אתמול בלילה ובמקום ללמוד תנ"ך, דיברנו עליו", אמר קורנוול.
"הוא תמיד היה שם מוכן לעזור בכל מה שצריך לעשות. כשבית הספר המקומי של הכנסייה התחיל להציף, הוא היה אחד האנשים שם".
"פשוט בלתי נתפס"
בריאן וויליקט, ספק כימיקלים למפעלים באזור, היה במפעל ביום שלישי בבוקר כששמע אזעקה דרך האינטרקום ותהה תחילה אם זה מקדחה. הוא הצליח לצאת בשלום ולא ראה שום נזק.
"זה פשוט בלתי נתפס", אמר ביום שלישי במשמרת קהילה. "אין אף אחד שגר כאן שלא מכיר מישהו במפעל נייר."
קריסטל מולדנהאואר, תושבת לונגוויו, אמרה שיש לה חברים במפעל שנשארו לא ידועים. היא אמרה שאנשים התקשרו וסימסו זה לזה כל היום בניסיון להבין מה קרה.
"כולנו עדיין מחכים לתשובות", אמרה. "יש משפחות שנקרעו, ואנחנו לא יודעים למה".
בהצהרה של ניפון נייר גרופ נמסר ביום רביעי כי היא מוסרת את "תנחומיה העמוקים ואת אהדתה הלבבית למשפחות השכולות".
חלק מהפצועים סבלו מכוויות או מפציעות שאיפה, אמרו הרשויות.
בעקבות קריעת המיכל, הנוזל נשפך לתעלת ניקוז, אמרה בריטני גוסל, דוברת מחלקת האקולוגיה של המדינה.
כמעט כל תעשייה משתמשת במיכלים כימיים כמו זה והם בדרך כלל בטוחים למדי, אמר סטיבן קמיוטק, פרופסור להנדסה כימית במכון הפוליטכני של ווסטר במסצ'וסטס. אבל חשוב שהחברות יקיימו תחזוקה ובדיקות נאותות, במיוחד לאחר שהטנקים מתבגרים, אמר.
מועצת הבטיחות והסכנות בארה"ב הודיע על חקירה ביום רביעי. היו"ר שלה, סטיב אוונס, אמר שהמטרה הייתה "לקבוע איך זה קרה ומה ניתן לעשות כדי למנוע ממשהו כזה לקרות שוב".